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Cesare Beccaria

Dei delitti e delle pene

1763

A chi legge

Alcuni avanzi di leggi di un antico popolo conquistatore fatte compilare da un principe che dodici

secoli fa regnava in Costantinopoli, frammischiate poscia co' riti longobardi, ed involte in

farraginosi volumi di privati ed oscuri interpreti, formano quella tradizione di opinioni che da una

gran parte dell'Europa ha tuttavia il nome di leggi; ed è cosa funesta quanto comune al dì d'oggi che

una opinione di Carpzovio, un uso antico accennato da Claro, un tormento con iraconda

compiacenza suggerito da Farinaccio sieno le leggi a cui con sicurezza obbediscono coloro che

tremando dovrebbono reggere le vite e le fortune degli uomini. Queste leggi, che sono uno scolo de'

secoli i piú barbari, sono esaminate in questo libro per quella parte che risguarda il sistema

criminale, e i disordini di quelle si osa esporli a' direttori della pubblica felicità con uno stile che

allontana il volgo non illuminato ed impaziente. Quella ingenua indagazione della verità, quella

indipendenza delle opinioni volgari con cui è scritta quest'opera è un effetto del dolce e illuminato

governo sotto cui vive l'autore. I grandi monarchi, i benefattori della umanità che ci reggono, amano

le verità esposte dall'oscuro filosofo con un non fanatico vigore, detestato solamente da chi si

avventa alla forza o alla industria, respinto dalla ragione; e i disordini presenti da chi ben n'esamina

tutte le circostanze sono la satira e il rimprovero delle passate età, non già di questo secolo e de' suoi

legislatori.

Chiunque volesse onorarmi delle sue critiche cominci dunque dal ben comprendere lo scopo a

cui è diretta quest'opera, scopo che ben lontano di diminuire la legittima autorità, servirebbe ad

accrescerla se piú che la forza può negli uomini la opinione, e se la dolcezza e l'umanità la

giustificano agli occhi di tutti. Le mal intese critiche pubblicate contro questo libro si fondano su

confuse nozioni, e mi obbligano d'interrompere per un momento i miei ragionamenti agl'illuminati

lettori, per chiudere una volta per sempre ogni adito agli errori di un timido zelo o alle calunnie

della maligna invidia.

Tre sono le sorgenti delle quali derivano i principii morali e politici regolatori degli uomini.

La rivelazione, la legge naturale, le convenzioni fattizie della società. Non vi è paragone tra la prima

e le altre per rapporto al principale di lei fine; ma si assomigliano in questo, che conducono tutte tre

alla felicità di questa vita mortale. Il considerare i rapporti dell'ultima non è l'escludere i rapporti

delle due prime; anzi siccome quelle, benché divine ed immutabili, furono per colpa degli uomini

dalle false religioni e dalle arbitrarie nozioni di vizio e di virtú in mille modi nelle depravate menti

loro alterate, cosí sembra necessario di esaminare separatamente da ogni altra considerazione ciò

che nasca dalle pure convenzioni umane, o espresse, o supposte per la necessità ed utilità comune,

idea in cui ogni setta ed ogni sistema di morale deve necessariamente convenire; e sarà sempre

lodevole intrappresa quella che sforza anche i piú pervicaci ed increduli a conformarsi ai principii

che spingon gli uomini a vivere in società. Sonovi dunque tre distinte classi di virtú e di vizio,

religiosa, naturale e politica. Queste tre classi non devono mai essere in contradizione fra di loro,

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ma non tutte le conseguenze e i doveri che risultano dall'una risultano dalle altre. Non tutto ciò che

esige la rivelazione lo esige la legge naturale, né tutto ciò che esige questa lo esige la pura legge

sociale: ma egli è importantissimo di separare ciò che risulta da questa convenzione, cioè dagli

espressi o taciti patti degli uomini, perché tale è il limite di quella forza che può legittimamente

esercitarsi tra uomo e uomo senza una speciale missione dell'Essere supremo. Dunque l'idea della

virtú politica può senza taccia chiamarsi variabile; quella della virtú naturale sarebbe sempre

limpida e manifesta se l'imbecillità o le passioni degli uomini non la oscurassero; quella della virtú

religiosa è sempre una costante, perché rivelata immediatamente da Dio e da lui conservata.

Sarebbe dunque un errore l'attribuire a chi parla di convenzioni sociali e delle conseguenze di

esse principii contrari o alla legge naturale o alla rivelazione; perché non parla di queste. Sarebbe un

errore a chi, parlando di stato di guerra prima dello stato di società, lo prendesse nel senso

hobbesiano, cioè di nessun dovere e di nessuna obbligazione anteriore, in vece di prenderlo per un

fatto nato dalla corruzione della natura umana e dalla mancanza di una sanzione espressa. Sarebbe

un errore l'imputare a delitto ad uno scrittore, che considera le emanazioni del patto sociale, di non

ammetterle prima del patto istesso. La giustizia divina e la giustizia naturale sono per essenza loro

immutabili e costanti, perché la relazione fra due medesimi oggetti è sempre la medesima; ma la

giustizia umana, o sia politica, non essendo che una relazione fra l'azione e lo stato vario della

società, può variare a misura che diventa necessaria o utile alla società quell'azione, né ben si

discerne se non da chi analizzi i complicati e mutabilissimi rapporti delle civili combinazioni. Sí

tosto che questi principii essenzialmente distinti vengano confusi, non v'è piú speranza di ragionar

bene nelle materie pubbliche. Spetta a' teologi lo stabilire i confini del giusto e dell'ingiusto, per ciò

che riguarda l'intrinseca malizia o bontà dell'atto; lo stabilire i rapporti del giusto e dell'ingiusto

politico, cioè dell'utile o del danno della società, spetta al pubblicista; né un oggetto può mai

pregiudicare all'altro, poiché ognun vede quanto la virtú puramente politica debba cedere alla

immutabile virtú emanata da Dio.

Chiunque, lo ripeto, volesse onorarmi delle sue critiche, non cominci dunque dal supporre in

me principii distruttori o della virtú o della religione, mentre ho dimostrato tali non essere i miei

principii, e in vece di farmi incredulo o sedizioso procuri di ritrovarmi cattivo logico o inavveduto

politico; non tremi ad ogni proposizione che sostenga gl'interessi dell'umanità; mi convinca o della

inutilità o del danno politico che nascer ne potrebbe dai miei principii, mi faccia vedere il vantaggio

delle pratiche ricevute. Ho dato un pubblico testimonio della mia religione e della sommissione al

mio sovrano colla risposta alle Note ed osservazioni; il rispondere ad ulteriori scritti simili a quelle

sarebbe superfluo; ma chiunque scriverà con quella decenza che si conviene a uomini onesti e con

quei lumi che mi dispensino dal provare i primi principii, di qualunque carattere essi siano, troverà

in me non tanto un uomo che cerca di rispondere quanto un pacifico amatore della verità..

**

INTRODUZIONE

Gli uomini lasciano per lo piú in abbandono i piú importanti regolamenti alla giornaliera

prudenza o alla discrezione di quelli, l'interesse de' quali è di opporsi alle piú provide leggi che per

natura rendono universali i vantaggi e resistono a quello sforzo per cui tendono a condensarsi in

pochi, riponendo da una parte il colmo della potenza e della felicità e dall'altra tutta la debolezza e

la miseria. Perciò se non dopo esser passati framezzo mille errori nelle cose piú essenziali alla vita

ed alla libertà, dopo una stanchezza di soffrire i mali, giunti all'estremo, non s'inducono a rimediare

ai disordini che gli opprimono, e a riconoscere le piú palpabili verità, le quali appunto sfuggono per

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la semplicità loro alle menti volgari, non avvezze ad analizzare gli oggetti, ma a riceverne le

impressioni tutte di un pezzo, piú per tradizione che per esame.

Apriamo le istorie e vedremo che le leggi, che pur sono o dovrebbon esser patti di uomini

liberi, non sono state per lo piú che lo stromento delle passioni di alcuni pochi, o nate da una

fortuita e passeggiera necessità; non già dettate da un freddo esaminatore della natura umana, che in

un sol punto concentrasse le azioni di una moltitudine di uomini, e le considerasse in questo punto

di vista: la massima felicità divisa nel maggior numero. Felici sono quelle pochissime nazioni, che

non aspettarono che il lento moto delle combinazioni e vicissitudini umane facesse succedere

all'estremità de' mali un avviamento al bene, ma ne accelerarono i passaggi intermedi con buone

leggi; e merita la gratitudine degli uomini quel filosofo ch'ebbe il coraggio dall'oscuro e disprezzato

suo gabinetto di gettare nella moltitudine i primi semi lungamente infruttuosi delle utili verità.

Si sono conosciute le vere relazioni fra il sovrano e i sudditi, e fralle diverse nazioni; il

commercio si è animato all'aspetto delle verità filosofiche rese comuni colla stampa, e si è accesa

fralle nazioni una tacita guerra d'industria la piú umana e la piú degna di uomini ragionevoli. Questi

sono frutti che si debbono alla luce di questo secolo, ma pochissimi hanno esaminata e combattuta

la crudeltà delle pene e l'irregolarità delle procedure criminali, parte di legislazione cosí principale e

cosí trascurata in quasi tutta l'Europa, pochissimi, rimontando ai principii generali, annientarono gli

errori accumulati di piú secoli, frenando almeno, con quella sola forza che hanno le verità

conosciute, il troppo libero corso della mal diretta potenza, che ha dato fin ora un lungo ed

autorizzato esempio di fredda atrocità. E pure i gemiti dei deboli, sacrificati alla crudele ignoranza

ed alla ricca indolenza, i barbari tormenti con prodiga e inutile severità moltiplicati per delitti o non

provati o chimerici, la squallidezza e gli orrori d'una prigione, aumentati dal piú crudele carnefice

dei miseri, l'incertezza, doveano scuotere quella sorta di magistrati che guidano le opinioni delle

menti umane.

L'immortale Presidente di Montesquieu ha rapidamente scorso su di questa materia.

L'indivisibile verità mi ha forzato a seguire le tracce luminose di questo grand'uomo, ma gli uomini

pensatori, pe' quali scrivo, sapranno distinguere i miei passi dai suoi. Me fortunato, se potrò

ottenere, com'esso, i segreti ringraziamenti degli oscuri e pacifici seguaci della ragione, e se potrò

inspirare quel dolce fremito con cui le anime sensibili rispondono a chi sostiene gl'interessi della

umanità!

I. ORIGINE DELLE PENE

Le leggi sono le condizioni, colle quali uomini indipendenti ed isolati si unirono in società,

stanchi di vivere in un continuo stato di guerra e di godere una libertà resa inutile dall'incertezza di

conservarla. Essi ne sacrificarono una parte per goderne il restante con sicurezza e tranquillità. La

somma di tutte queste porzioni di libertà sacrificate al bene di ciascheduno forma la sovranità di una

nazione, ed il sovrano è il legittimo depositario ed amministratore di quelle; ma non bastava il

formare questo deposito, bisognava difenderlo dalle private usurpazioni di ciascun uomo in

particolare, il quale cerca sempre di togliere dal deposito non solo la propria porzione, ma usurparsi

ancora quella degli altri. Vi volevano de' motivi sensibili che bastassero a distogliere il dispotico

animo di ciascun uomo dal risommergere nell'antico caos le leggi della società. Questi motivi

sensibili sono le pene stabilite contro agl'infrattori delle leggi. Dico sensibili motivi, perché la

sperienza ha fatto vedere che la moltitudine non adotta stabili principii di condotta, né si allontana

da quel principio universale di dissoluzione, che nell'universo fisico e morale si osserva, se non con

motivi che immediatamente percuotono i sensi e che di continuo si affacciano alla mente per

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contrabilanciare le forti impressioni delle passioni parziali che si oppongono al bene universale: né

l'eloquenza, né le declamazioni, nemmeno le piú sublimi verità sono bastate a frenare per lungo

tempo le passioni eccitate dalle vive percosse degli oggetti presenti.

II. DIRITTO DI PUNIRE

Ogni pena che non derivi dall'assoluta necessità, dice il grande Montesquieu, è tirannica;

proposizione che si può rendere piú generale cosí: ogni atto di autorità di uomo a uomo che non

derivi dall'assoluta necessità è tirannico. Ecco dunque sopra di che è fondato il diritto del sovrano di

punire i delitti: sulla necessità di difendere il deposito della salute pubblica dalle usurpazioni

particolari; e tanto piú giuste sono le pene, quanto piú sacra ed inviolabile è la sicurezza, e maggiore

la libertà che il sovrano conserva ai sudditi. Consultiamo il cuore umano e in esso troveremo i

principii fondamentali del vero diritto del sovrano di punire i delitti, poiché non è da sperarsi alcun

vantaggio durevole dalla politica morale se ella non sia fondata su i sentimenti indelebili dell'uomo.

Qualunque legge devii da questi incontrerà sempre una resistenza contraria che vince alla fine, in

quella maniera che una forza benché minima, se sia continuamente applicata, vince qualunque

violento moto comunicato ad un corpo.

Nessun uomo ha fatto il dono gratuito di parte della propria libertà in vista del ben pubblico;

questa chimera non esiste che ne' romanzi; se fosse possibile, ciascuno di noi vorrebbe che i patti

che legano gli altri, non ci legassero; ogni uomo si fa centro di tutte le combinazioni del globo.

La moltiplicazione del genere umano, piccola per se stessa, ma di troppo superiore ai mezzi

che la sterile ed abbandonata natura offriva per soddisfare ai bisogni che sempre piú

s'incrocicchiavano tra di loro, riuní i primi selvaggi. Le prime unioni formarono necessariamente le

altre per resistere alle prime, e cosí lo stato di guerra trasportossi dall'individuo alle nazioni.

Fu dunque la necessità che costrinse gli uomini a cedere parte della propria libertà: egli è

adunque certo che ciascuno non ne vuol mettere nel pubblico deposito che la minima porzion

possibile, quella sola che basti a indurre gli altri a difenderlo. L'aggregato di queste minime porzioni

possibili forma il diritto di punire; tutto il di piú è abuso e non giustizia, è fatto, ma non già diritto.

Osservate che la parola diritto non è contradittoria alla parola forza, ma la prima è piuttosto una

modificazione della seconda, cioè la modificazione piú utile al maggior numero. E per giustizia io

non intendo altro che il vincolo necessario per tenere uniti gl'interessi particolari, che senz'esso si

scioglierebbono nell'antico stato d'insociabilità; tutte le pene che oltrepassano la necessità di

conservare questo vincolo sono ingiuste di lor natura. Bisogna guardarsi di non attaccare a questa

parola giustizia l'idea di qualche cosa di reale, come di una forza fisica, o di un essere esistente; ella

è una semplice maniera di concepire degli uomini, maniera che influisce infinitamente sulla felicità

di ciascuno; nemmeno intendo quell'altra sorta di giustizia che è emanata da Dio e che ha i suoi

immediati rapporti colle pene e ricompense della vita avvenire.

III. CONSEGUENZE

La prima conseguenza di questi principii è che le sole leggi possono decretar le pene su i

delitti, e quest'autorità non può risedere che presso il legislatore, che rappresenta tutta la società

unita per un contratto sociale; nessun magistrato (che è parte di società) può con giustizia infligger

pene contro ad un altro membro della società medesima. Ma una pena accresciuta al di là dal limite

fissato dalle leggi è la pena giusta piú un'altra pena; dunque non può un magistrato, sotto qualunque

pretesto di zelo o di ben pubblico, accrescere la pena stabilita ad un delinquente cittadino.

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La seconda conseguenza è che se ogni membro particolare è legato alla società, questa è

parimente legata con ogni membro particolare per un contratto che di sua natura obbliga le due

parti. Questa obbligazione, che discende dal trono fino alla capanna, che lega egualmente e il piú

grande e il piú miserabile fra gli uomini, non altro significa se non che è interesse di tutti che i patti

utili al maggior numero siano osservati. La violazione anche di un solo, comincia ad autorizzare

l'anarchia. Il sovrano, che rappresenta la società medesima, non può formare che leggi generali che

obblighino tutti i membri, ma non già giudicare che uno abbia violato il contratto sociale, poiché

allora la nazione si dividerebbe in due parti, una rappresentata dal sovrano, che asserisce la

violazione del contratto, e l'altra dall'accusato, che la nega. Egli è dunque necessario che un terzo

giudichi della verità del fatto. Ecco la necessità di un magistrato, le di cui sentenze sieno

inappellabili e consistano in mere assersioni o negative di fatti particolari.

La terza conseguenza è che quando si provasse che l'atrocità delle pene, se non

immediatamente opposta al ben pubblico ed al fine medesimo d'impedire i delitti, fosse solamente

inutile, anche in questo caso essa sarebbe non solo contraria a quelle virtú benefiche che sono

l'effetto d'una ragione illuminata che preferisce il comandare ad uomini felici piú che a una greggia

di schiavi, nella quale si faccia una perpetua circolazione di timida crudeltà, ma lo sarebbe alla

giustizia ed alla natura del contratto sociale medesimo.

IV. INTERPETRAZIONE DELLE LEGGI

Quarta conseguenza. Nemmeno l'autorità d'interpetrare le leggi penali può risedere presso i

giudici criminali per la stessa ragione che non sono legislatori. I giudici non hanno ricevuto le leggi

dagli antichi nostri padri come una tradizione domestica ed un testamento che non lasciasse ai

posteri che la cura d'ubbidire, ma le ricevono dalla vivente società, o dal sovrano rappresentatore di

essa, come legittimo depositario dell'attuale risultato della volontà di tutti; le ricevono non come

obbligazioni d'un antico giuramento, nullo, perché legava volontà non esistenti, iniquo, perché

riduceva gli uomini dallo stato di società allo stato di mandra, ma come effetti di un tacito o

espresso giuramento, che le volontà riunite dei viventi sudditi hanno fatto al sovrano, come vincoli

necessari per frenare e reggere l'intestino fermento degl'interessi particolari. Quest'è la fisica e reale

autorità delle leggi. Chi sarà dunque il legittimo interpetre della legge? Il sovrano, cioè il

depositario delle attuali volontà di tutti, o il giudice, il di cui ufficio è solo l'esaminare se il tal uomo

abbia fatto o no un'azione contraria alle leggi?

In ogni delitto si deve fare dal giudice un sillogismo perfetto: la maggiore dev'essere la legge

generale, la minore l'azione conforme o no alla legge, la conseguenza la libertà o la pena. Quando il

giudice sia costretto, o voglia fare anche soli due sillogismi, si apre la porta all'incertezza.

Non v'è cosa piú pericolosa di quell'assioma comune che bisogna consultare lo spirito della

legge. Questo è un argine rotto al torrente delle opinioni. Questa verità, che sembra un paradosso

alle menti volgari, piú percosse da un piccol disordine presente che dalle funeste ma rimote

conseguenze che nascono da un falso principio radicato in una nazione, mi sembra dimostrata. Le

nostre cognizioni e tutte le nostre idee hanno una reciproca connessione; quanto piú sono

complicate, tanto piú numerose sono le strade che ad esse arrivano e partono. Ciascun uomo ha il

suo punto di vista, ciascun uomo in differenti tempi ne ha un diverso. Lo spirito della legge sarebbe

dunque il risultato di una buona o cattiva logica di un giudice, di una facile o malsana digestione,

dipenderebbe dalla violenza delle sue passioni, dalla debolezza di chi soffre, dalle relazioni del

giudice coll'offeso e da tutte quelle minime forze che cangiano le apparenze di ogni oggetto

nell'animo fluttuante dell'uomo. Quindi veggiamo la sorte di un cittadino cambiarsi spesse volte nel

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passaggio che fa a diversi tribunali, e le vite de' miserabili essere la vittima dei falsi raziocini o

dell'attuale fermento degli umori d'un giudice, che prende per legittima interpetrazione il vago

risultato di tutta quella confusa serie di nozioni che gli muove la mente. Quindi veggiamo gli stessi

delitti dallo stesso tribunale puniti diversamente in diversi tempi, per aver consultato non la costante

e fissa voce della legge, ma l'errante instabilità delle interpetrazioni. Un disordine che nasce dalla

rigorosa osservanza della lettera di una legge penale non è da mettersi in confronto coi disordini che

nascono dalla interpetrazione. Un tal momentaneo inconveniente spinge a fare la facile e necessaria

correzione alle parole della legge, che sono la cagione dell'incertezza, ma impedisce la fatale licenza

di ragionare, da cui nascono le arbitrarie e venali controversie. Quando un codice fisso di leggi, che

si debbono osservare alla lettera, non lascia al giudice altra incombenza che di esaminare le azioni

de' cittadini, e giudicarle conformi o difformi alla legge scritta, quando la norma del giusto e

dell'ingiusto, che deve dirigere le azioni sí del cittadino ignorante come del cittadino filosofo, non è

un affare di controversia, ma di fatto, allora i sudditi non sono soggetti alle piccole tirannie di molti,

tanto piú crudeli quanto è minore la distanza fra chi soffre e chi fa soffrire, piú fatali che quelle di

un solo, perché il dispotismo di molti non è correggibile che dal dispotismo di un solo e la crudeltà

di un dispotico è proporzionata non alla forza, ma agli ostacoli. Cosí acquistano i cittadini quella

sicurezza di loro stessi che è giusta perché è lo scopo per cui gli uomini stanno in società, che è utile

perché gli mette nel caso di esattamente calcolare gl'inconvenienti di un misfatto. Egli è vero altresí

che acquisteranno uno spirito d'indipendenza, ma non già scuotitore delle leggi e ricalcitrante a'

supremi magistrati, bensí a quelli che hanno osato chiamare col sacro nome di virtú la debolezza di

cedere alle loro interessate o capricciose opinioni. Questi principii spiaceranno a coloro che si sono

fatto un diritto di trasmettere agl'inferiori i colpi della tirannia che hanno ricevuto dai superiori.

Dovrei tutto temere, se lo spirito di tirannia fosse componibile collo spirito di lettura.

V. OSCURITÀ DELLE LEGGI

Se l'interpetrazione delle leggi è un male, egli è evidente esserne un altro l'oscurità che

strascina seco necessariamente l'interpetrazione, e lo sarà grandissimo se le leggi sieno scritte in una

lingua straniera al popolo, che lo ponga nella dipendenza di alcuni pochi, non potendo giudicar da

se stesso qual sarebbe l'esito della sua libertà, o dei suoi membri, in una lingua che formi di un libro

solenne e pubblico un quasi privato e domestico. Che dovremo pensare degli uomini, riflettendo

esser questo l'inveterato costume di buona parte della colta ed illuminata Europa! Quanto maggiore

sarà il numero di quelli che intenderanno e avranno fralle mani il sacro codice delle leggi, tanto men

frequenti saranno i delitti, perché non v'ha dubbio che l'ignoranza e l'incertezza delle pene aiutino

l'eloquenza delle passioni.

Una conseguenza di quest'ultime riflessioni è che senza la scrittura una società non prenderà

mai una forma fissa di governo, in cui la forza sia un effetto del tutto e non delle parti e in cui le

leggi, inalterabili se non dalla volontà generale, non si corrompano passando per la folla

degl'interessi privati. L'esperienza e la ragione ci hanno fatto vedere che la probabilità e la certezza

delle tradizioni umane si sminuiscono a misura che si allontanano dalla sorgente. Che se non esiste

uno stabile monumento del patto sociale, come resisteranno le leggi alla forza inevitabile del tempo

e delle passioni?

Da ciò veggiamo quanto sia utile la stampa, che rende il pubblico, e non alcuni pochi,

depositario delle sante leggi, e quanto abbia dissipato quello spirito tenebroso di cabala e d'intrigo

che sparisce in faccia ai lumi ed alle scienze apparentemente disprezzate e realmente temute dai

seguaci di lui. Questa è la cagione, per cui veggiamo sminuita in Europa l'atrocità de' delitti che

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facevano gemere gli antichi nostri padri, i quali diventavano a vicenda tiranni e schiavi. Chi conosce

la storia di due o tre secoli fa, e la nostra, potrà vedere come dal seno del lusso e della mollezza

nacquero le piú dolci virtú, l'umanità, la beneficenza, la tolleranza degli errori umani. Vedrà quali

furono gli effetti di quella che chiamasi a torto antica semplicità e buona fede: l'umanità gemente

sotto l'implacabile superstizione, l'avarizia, l'ambizione di pochi tinger di sangue umano gli scrigni

dell'oro e i troni dei re, gli occulti tradimenti, le pubbliche stragi, ogni nobile tiranno della plebe, i

ministri della verità evangelica lordando di sangue le mani che ogni giorno toccavano il Dio di

mansuetudine, non sono l'opera di questo secolo illuminato, che alcuni chiamano corrotto.

VI. PROPORZIONE FRA I DELITTI E LE PENE

Non solamente è interesse comune che non si commettano delitti, ma che siano piú rari a

proporzione del male che arrecano alla società. Dunque piú forti debbono essere gli ostacoli che

risospingono gli uomini dai delitti a misura che sono contrari al ben pubblico, ed a misura delle

spinte che gli portano ai delitti. Dunque vi deve essere una proporzione fra i delitti e le pene.

È impossibile di prevenire tutti i disordini nell'universal combattimento delle passioni umane.

Essi crescono in ragione composta della popolazione e dell'incrocicchiamento degl'interessi

particolari che non è possibile dirigere geometricamente alla pubblica utilità. All'esattezza

matematica bisogna sostituire nell'aritmetica politica il calcolo delle probabilità. Si getti uno

sguardo sulle storie e si vedranno crescere i disordini coi confini degl'imperi, e, scemando

nell'istessa proporzione il sentimento nazionale, la spinta verso i delitti cresce in ragione

dell'interesse che ciascuno prende ai disordini medesimi: perciò la necessità di aggravare le pene si

va per questo motivo sempre piú aumentando.

Quella forza simile alla gravità, che ci spinge al nostro ben essere, non si trattiene che a

misura degli ostacoli che gli sono opposti. Gli effetti di questa forza sono la confusa serie delle

azioni umane: se queste si urtano scambievolmente e si offendono, le pene, che io chiamerei

ostacoli politici, ne impediscono il cattivo effetto senza distruggere la causa impellente, che è la

sensibilità medesima inseparabile dall'uomo, e il legislatore fa come l'abile architetto di cui l'officio

è di opporsi alle direzioni rovinose della gravità e di far conspirare quelle che contribuiscono alla

forza dell'edificio.

Data la necessità della riunione degli uomini, dati i patti, che necessariamente risultano dalla

opposizione medesima degl'interessi privati, trovasi una scala di disordini, dei quali il primo grado

consiste in quelli che distruggono immediatamente la società, e l'ultimo nella minima ingiustizia

possibile fatta ai privati membri di essa. Tra questi estremi sono comprese tutte le azioni opposte al

ben pubblico, che chiamansi delitti, e tutte vanno, per gradi insensibili, decrescendo dal piú sublime

al piú infimo. Se la geometria fosse adattabile alle infinite ed oscure combinazioni delle azioni

umane, vi dovrebbe essere una scala corrispondente di pene, che discendesse dalla piú forte alla piú

debole: ma basterà al saggio legislatore di segnarne i punti principali, senza turbar l'ordine, non

decretando ai delitti del primo grado le pene dell'ultimo. Se vi fosse una scala esatta ed universale

delle pene e dei delitti, avremmo una probabile e comune misura dei gradi di tirannia e di libertà,

del fondo di umanità o di malizia delle diverse nazioni.

Qualunque azione non compresa tra i due sovraccennati limiti non può essere chiamata delitto,

o punita come tale, se non da coloro che vi trovano il loro interesse nel cosí chiamarla. La incertezza

di questi limiti ha prodotta nelle nazioni una morale che contradice alla legislazione; piú attuali

legislazioni che si escludono scambievolmente; una moltitudine di leggi che espongono il piú

saggio alle pene piú rigorose, e però resi vaghi e fluttuanti i nomi di vizio e di virtú, e però nata

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l'incertezza della propria esistenza, che produce il letargo ed il sonno fatale nei corpi politici.

Chiunque leggerà con occhio filosofico i codici delle nazioni e i loro annali, troverà quasi sempre i

nomi di vizio e di virtú, di buon cittadino o di reo cangiarsi colle rivoluzioni dei secoli, non in

ragione delle mutazioni che accadono nelle circostanze dei paesi, e per conseguenza sempre

conformi all'interesse comune, ma in ragione delle passioni e degli errori che successivamente

agitarono i differenti legislatori. Vedrà bene spesso che le passioni di un secolo sono la base della

morale dei secoli futuri, che le passioni forti, figlie del fanatismo e dell'entusiasmo, indebolite e

rose, dirò cosí, dal tempo, che riduce tutti i fenomeni fisici e morali all'equilibrio, diventano a poco

a poco la prudenza del secolo e lo strumento utile in mano del forte e dell'accorto. In questo modo

nacquero le oscurissime nozioni di onore e di virtú, e tali sono perché si cambiano colle rivoluzioni

del tempo che fa sopravvivere i nomi alle cose, si cambiano coi fiumi e colle montagne che sono

bene spesso i confini, non solo della fisica, ma della morale geografia.

Se il piacere e il dolore sono i motori degli esseri sensibili, se tra i motivi che spingono gli

uomini anche alle piú sublimi operazioni, furono destinati dall'invisibile legislatore il premio e la

pena, dalla inesatta distribuzione di queste ne nascerà quella tanto meno osservata contradizione,

quanto piú comune, che le pene puniscano i delitti che hanno fatto nascere. Se una pena uguale è

destinata a due delitti che disugualmente offendono la società, gli uomini non troveranno un piú

forte ostacolo per commettere il maggior delitto, se con esso vi trovino unito un maggior vantaggio.

VII. ERRORI NELLA MISURA DELLE PENE

Le precedenti riflessioni mi danno il diritto di asserire che l'unica e vera misura dei delitti è il

danno fatto alla nazione, e però errarono coloro che credettero vera misura dei delitti l'intenzione di

chi gli commette. Questa dipende dalla impressione attuale degli oggetti e dalla precedente

disposizione della mente: esse variano in tutti gli uomini e in ciascun uomo, colla velocissima

successione delle idee, delle passioni e delle circostanze. Sarebbe dunque necessario formare non

solo un codice particolare per ciascun cittadino, ma una nuova legge ad ogni delitto. Qualche volta

gli uomini colla migliore intenzione fanno il maggior male alla società; e alcune altre volte colla piú

cattiva volontà ne fanno il maggior bene.

Altri misurano i delitti piú dalla dignità della persona offesa che dalla loro importanza

riguardo al ben pubblico. Se questa fosse la vera misura dei delitti, una irriverenza all'Essere degli

esseri dovrebbe piú atrocemente punirsi che l'assassinio d'un monarca, la superiorità della natura

essendo un infinito compenso alla differenza dell'offesa.

Finalmente alcuni pensarono che la gravezza del peccato entrasse nella misura dei delitti. La

fallacia di questa opinione risalterà agli occhi d'un indifferente esaminatore dei veri rapporti tra

uomini e uomini, e tra uomini e Dio. I primi sono rapporti di uguaglianza. La sola necessità ha fatto

nascere dall'urto delle passioni e dalle opposizioni degl'interessi l'idea della utilità comune, che è la

base della giustizia umana; i secondi sono rapporti di dipendenza da un Essere perfetto e creatore,

che si è riserbato a sé solo il diritto di essere legislatore e giudice nel medesimo tempo, perché egli

solo può esserlo senza inconveniente. Se ha stabilito pene eterne a chi disobbedisce alla sua

onnipotenza, qual sarà l'insetto che oserà supplire alla divina giustizia, che vorrà vendicare l'Essere

che basta a se stesso, che non può ricevere dagli oggetti impressione alcuna di piacere o di dolore, e

che solo tra tutti gli esseri agisce senza reazione? La gravezza del peccato dipende dalla

imperscrutabile malizia del cuore. Questa da esseri finiti non può senza rivelazione sapersi. Come

dunque da questa si prenderà norma per punire i delitti? Potrebbono in questo caso gli uomini

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punire quando Iddio perdona, e perdonare quando Iddio punisce. Se gli uomini possono essere in

contradizione coll'Onnipossente nell'offenderlo, possono anche esserlo col punire.

VIII. DIVISIONE DEI DELITTI

Abbiamo veduto qual sia la vera misura dei delitti, cioè il danno della società. Questa è una di

quelle palpabili verità che, quantunque non abbian bisogno né di quadranti, né di telescopi per

essere scoperte, ma sieno alla portata di ciascun mediocre intelletto, pure per una maravigliosa

combinazione di circostanze non sono con decisa sicurezza conosciute che da alcuni pochi

pensatori, uomini d'ogni nazione e d'ogni secolo. Ma le opinioni asiatiche, ma le passioni vestite

d'autorità e di potere hanno, la maggior parte delle volte per insensibili spinte, alcune poche per

violente impressioni sulla timida credulità degli uomini, dissipate le semplici nozioni, che forse

formavano la prima filosofia delle nascenti società ed a cui la luce di questo secolo sembra che ci

riconduca, con quella maggior fermezza però che può essere somministrata da un esame

geometrico, da mille funeste sperienze e dagli ostacoli medesimi. Or l'ordine ci condurrebbe ad

esaminare e distinguere tutte le differenti sorte di delitti e la maniera di punirgli, se la variabile

natura di essi per le diverse circostanze dei secoli e dei luoghi non ci obbligasse ad un dettaglio

immenso e noioso. Mi basterà indicare i principii piú generali e gli errori piú funesti e comuni per

disingannare sí quelli che per un mal inteso amore di libertà vorrebbono introdurre l'anarchia, come

coloro che amerebbero ridurre gli uomini ad una claustrale regolarità.

Alcuni delitti distruggono immediatamente la società, o chi la rappresenta; alcuni offendono

la privata sicurezza di un cittadino nella vita, nei beni, o nell'onore; alcuni altri sono azioni contrarie

a ciò che ciascuno è obbligato dalle leggi di fare, o non fare, in vista del ben pubblico. I primi, che

sono i massimi delitti, perché piú dannosi, son quelli che chiamansi di lesa maestà. La sola tirannia

e l'ignoranza, che confondono i vocaboli e le idee piú chiare, possono dar questo nome, e per

conseguenza la massima pena, a' delitti di differente natura, e rendere cosí gli uomini, come in mille

altre occasioni, vittime di una parola. Ogni delitto, benché privato, offende la società, ma ogni

delitto non ne tenta la immediata distruzione. Le azioni morali, come le fisiche, hanno la loro sfera

limitata di attività e sono diversamente circonscritte, come tutti i movimenti di natura, dal tempo e

dallo spazio; e però la sola cavillosa interpetrazione, che è per l'ordinario la filosofia della schiavitù,

può confondere ciò che dall'eterna verità fu con immutabili rapporti distinto.

Dopo questi seguono i delitti contrari alla sicurezza di ciascun particolare. Essendo questo il

fine primario di ogni legittima associazione, non può non assegnarsi alla violazione del dritto di

sicurezza acquistato da ogni cittadino alcuna delle pene piú considerabili stabilita dalle leggi.

L'opinione che ciaschedun cittadino deve avere di poter fare tutto ciò che non è contrario alle

leggi senza temerne altro inconveniente che quello che può nascere dall'azione medesima, questo è

il dogma politico che dovrebb'essere dai popoli creduto e dai supremi magistrati colla incorrotta

custodia delle leggi predicato; sacro dogma, senza di cui non vi può essere legittima società, giusta

ricompensa del sacrificio fatto dagli uomini di quell'azione universale su tutte le cose che è comune

ad ogni essere sensibile, e limitata soltanto dalle proprie forze. Questo forma le libere anime e

vigorose e le menti rischiaratrici, rende gli uomini virtuosi, ma di quella virtú che sa resistere al

timore, e non di quella pieghevole prudenza, degna solo di chi può soffrire un'esistenza precaria ed

incerta. Gli attentati dunque contro la sicurezza e libertà dei cittadini sono uno de' maggiori delitti, e

sotto questa classe cadono non solo gli assassinii e i furti degli uomini plebei, ma quelli ancora dei

grandi e dei magistrati, l'influenza dei quali agisce ad una maggior distanza e con maggior vigore,

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distruggendo nei sudditi le idee di giustizia e di dovere, e sostituendo quella del diritto del piú forte,

pericoloso del pari in chi lo esercita e in chi lo soffre.

IX. DELL'ONORE

V'è una contradizione rimarcabile fralle leggi civili, gelose custodi piú d'ogni altra cosa del

corpo e dei beni di ciascun cittadino, e le leggi di ciò che chiamasi onore, che vi preferisce

l'opinione. Questa parola onore è una di quelle che ha servito di base a lunghi e brillanti

ragionamenti, senza attaccarvi veruna idea fissa e stabile. Misera condizione delle menti umane che

le lontanissime e meno importanti idee delle rivoluzioni dei corpi celesti sieno con piú distinta

cognizione presenti che le vicine ed importantissime nozioni morali, fluttuanti sempre e confuse

secondo che i venti delle passioni le sospingono e l'ignoranza guidata le riceve e le trasmette! Ma

sparirà l'apparente paradosso se si consideri che come gli oggetti troppo vicini agli occhi si

confondono, cosí la troppa vicinanza delle idee morali fa che facilmente si rimescolino le

moltissime idee semplici che le compongono, e ne confondano le linee di separazione necessarie

allo spirito geometrico che vuol misurare i fenomeni della umana sensibilità. E scemerà del tutto la

maraviglia nell'indifferente indagatore delle cose umane, che sospetterà non esservi per avventura

bisogno di tanto apparato di morale, né di tanti legami per render gli uomini felici e sicuri.

Quest'onore dunque è una di quelle idee complesse che sono un aggregato non solo d'idee

semplici, ma d'idee parimente complicate, che nel vario affacciarsi alla mente ora ammettono ed ora

escludono alcuni de' diversi elementi che le compongono; né conservano che alcune poche idee

comuni, come piú quantità complesse algebraiche ammettono un comune divisore. Per trovar questo

comune divisore nelle varie idee che gli uomini si formano dell'onore è necessario gettar

rapidamente un colpo d'occhio sulla formazione delle società. Le prime leggi e i primi magistrati

nacquero dalla necessità di riparare ai disordini del fisico dispotismo di ciascun uomo; questo fu il

fine institutore della società, e questo fine primario si è sempre conservato, realmente o in

apparenza, alla testa di tutti i codici, anche distruttori; ma l'avvicinamento degli uomini e il

progresso delle loro cognizioni hanno fatto nascere una infinita serie di azioni e di bisogni

vicendevoli gli uni verso gli altri, sempre superiori alla providenza delle leggi ed inferiori all'attuale

potere di ciascuno. Da quest'epoca cominciò il dispotismo della opinione, che era l'unico mezzo di

ottenere dagli altri quei beni, e di allontanarne quei mali, ai quali le leggi non erano sufficienti a

provvedere. E l'opinione è quella che tormenta il saggio ed il volgare, che ha messo in credito

l'apparenza della virtú al di sopra della virtú stessa, che fa diventar missionario anche lo scellerato,

perché vi trova il proprio interesse. Quindi i suffragi degli uomini divennero non solo utili, ma

necessari, per non cadere al disotto del comune livello. Quindi se l'ambizioso gli conquista come

utili, se il vano va mendicandoli come testimoni del proprio merito, si vede l'uomo d'onore esigerli

come necessari. Quest'onore è una condizione che moltissimi uomini mettono alla propria esistenza.

Nato dopo la formazione della società, non poté esser messo nel comune deposito, anzi è un

instantaneo ritorno nello stato naturale e una sottrazione momentanea della propria persona da

quelle leggi che in quel caso non difendono bastantemente un cittadino.

Quindi e nell'estrema libertà politica e nella estrema dipendenza spariscono le idee dell'onore,

o si confondono perfettamente con altre: perché nella prima il dispotismo delle leggi rende inutile la

ricerca degli altrui suffragi; nella seconda, perché il dispotismo degli uomini, annullando l'esistenza

civile, gli riduce ad una precaria e momentanea personalità. L'onore è dunque uno dei principii

fondamentali di quelle monarchie che sono un dispotismo sminuito, e in esse sono quello che negli

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stati dispotici le rivoluzioni, un momento di ritorno nello stato di natura, ed un ricordo al padrone

dell'antica uguaglianza.

X. DEI DUELLI

Da questa necessità degli altrui suffragi nacquero i duelli privati, ch'ebbero appunto la loro

origine nell'anarchia delle leggi. Si pretendono sconosciuti all'antichità, forse perché gli antichi non

si radunavano sospettosamente armati nei tempii, nei teatri e cogli amici; forse perché il duello era

uno spettacolo ordinario e comune che i gladiatori schiavi ed avviliti davano al popolo, e gli uomini

liberi sdegnavano d'esser creduti e chiamati gladiatori coi privati combattimenti. Invano gli editti di

morte contro chiunque accetta un duello hanno cercato estirpare questo costume, che ha il suo

fondamento in ciò che alcuni uomini temono piú che la morte, poiché privandolo degli altrui

suffragi, l'uomo d'onore si prevede esposto o a divenire un essere meramente solitario, stato

insoffribile ad un uomo socievole, ovvero a divenire il bersaglio degl'insulti e dell'infamia, che colla

ripetuta loro azione prevalgono al pericolo della pena. Per qual motivo il minuto popolo non duella

per lo piú come i grandi? Non solo perché è disarmato, ma perché la necessità degli altrui suffragi è

meno comune nella plebe che in coloro che, essendo piú elevati, si guardano con maggior sospetto e

gelosia.

Non è inutile il ripetere ciò che altri hanno scritto, cioè che il miglior metodo di prevenire

questo delitto è di punire l'aggressore, cioè chi ha dato occasione al duello, dichiarando innocente

chi senza sua colpa è stato costretto a difendere ciò che le leggi attuali non assicurano, cioè

l'opinione, ed ha dovuto mostrare a' suoi concittadini ch'egli teme le sole leggi e non gli uomini.

XI. DELLA TRANQUILLITA' PUBBLICA

Finalmente, tra i delitti della terza specie sono particolarmente quelli che turbano la pubblica

tranquillità e la quiete de' cittadini, come gli strepiti e i bagordi nelle pubbliche vie destinate al

commercio ed al passeggio de' cittadini, come i fanatici sermoni, che eccitano le facili passioni della

curiosa moltitudine, le quali prendono forza dalla frequenza degli uditori e piú dall'oscuro e

misterioso entusiasmo che dalla chiara e tranquilla ragione, la quale mai non opera sopra una gran

massa d'uomini.

La notte illuminata a pubbliche spese, le guardie distribuite ne' differenti quartieri della città, i

semplici e morali discorsi della religione riserbati al silenzio ed alla sacra tranquillità dei tempii

protetti dall'autorità pubblica, le arringhe destinate a sostenere gl'interessi privati e pubblici nelle

adunanze della nazione, nei parlamenti o dove risieda la maestà del sovrano, sono tutti mezzi

efficaci per prevenire il pericoloso addensamento delle popolari passioni. Questi formano un ramo

principale della vigilanza del magistrato, che i francesi chiamano della police; ma se questo

magistrato operasse con leggi arbitrarie e non istabilite da un codice che giri fralle mani di tutti i

cittadini, si apre una porta alla tirannia, che sempre circonda tutti i confini della libertà politica. Io

non trovo eccezione alcuna a quest'assioma generale, che ogni cittadino deve sapere quando sia reo

o quando sia innocente. Se i censori, e in genere i magistrati arbitrari, sono necessari in qualche

governo, ciò nasce dalla debolezza della sua costituzione, e non dalla natura di governo bene

organizzato. L'incertezza della propria sorte ha sacrificate piú vittime all'oscura tirannia che non la

pubblica e solenne crudeltà. Essa rivolta gli animi piú che non gli avvilisce. Il vero tiranno comincia

sempre dal regnare sull'opinione, che previene il coraggio, il quale solo può risplendere o nella

chiara luce della verità, o nel fuoco delle passioni, o nell'ignoranza del pericolo.

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Ma quali saranno le pene convenienti a questi delitti? La morte è ella una pena veramente utile

e necessaria per la sicurezza e pel buon ordine della società? La tortura e i tormenti sono eglino

giusti, e ottengon eglino il fine che si propongono le leggi? Qual è la miglior maniera di prevenire i

delitti? Le medesime pene sono elleno egualmente utili in tutt'i tempi? Qual influenza hanno esse su

i costumi? Questi problemi meritano di essere sciolti con quella precisione geometrica a cui la

nebbia dei sofismi, la seduttrice eloquenza ed il timido dubbio non posson resistere. Se io non

avessi altro merito che quello di aver presentato il primo all'Italia con qualche maggior evidenza ciò

che altre nazioni hanno osato scrivere e cominciano a praticare, io mi stimerei fortunato; ma se

sostenendo i diritti degli uomini e dell'invincibile verità contribuissi a strappare dagli spasimi e dalle

angosce della morte qualche vittima sfortunata della tirannia o dell'ignoranza, ugualmente fatale, le

benedizioni e le lagrime anche d'un solo innocente nei trasporti della gioia mi consolerebbero dal

disprezzo degli uomini.

XII. FINE DELLE PENE

Dalla semplice considerazione delle verità fin qui esposte egli è evidente che il fine delle pene

non è di tormentare ed affliggere un essere sensibile, né di disfare un delitto già commesso. Può egli

in un corpo politico, che, ben lungi di agire per passione, è il tranquillo moderatore delle passioni

particolari, può egli albergare questa inutile crudeltà stromento del furore e del fanatismo o dei

deboli tiranni? Le strida di un infelice richiamano forse dal tempo che non ritorna le azioni già

consumate? Il fine dunque non è altro che d'impedire il reo dal far nuovi danni ai suoi cittadini e di

rimuovere gli altri dal farne uguali. Quelle pene dunque e quel metodo d'infliggerle deve esser

prescelto che, serbata la proporzione, farà una impressione piú efficace e piú durevole sugli animi

degli uomini, e la meno tormentosa sul corpo del reo.

XIII. DEI TESTIMONI

Egli è un punto considerabile in ogni buona legislazione il determinare esattamente la

credibilità dei testimoni e le prove del reato. Ogni uomo ragionevole, cioè che abbia una certa

connessione nelle proprie idee e le di cui sensazioni sieno conformi a quelle degli altri uomini, può

essere testimonio. La vera misura della di lui credibilità non è che l'interesse ch'egli ha di dire o non

dire il vero, onde appare frivolo il motivo della debolezza nelle donne, puerile l'applicazione degli

effetti della morte reale alla civile nei condannati, ed incoerente la nota d'infamia negl'infami

quando non abbiano alcun interesse di mentire. La credibilità dunque deve sminuirsi a proporzione

dell'odio, o dell'amicizia, o delle strette relazioni che passano tra lui e il reo. Piú d'un testimonio è

necessario, perché fintanto che uno asserisce e l'altro nega niente v'è di certo e prevale il diritto che

ciascuno ha d'essere creduto innocente. La credibilità di un testimonio diviene tanto sensibilmente

minore quanto piú cresce l'atrocità di un delitto o l'inverisimiglianza delle circostanze; tali sono per

esempio la magia e le azioni gratuitamente crudeli. Egli è piú probabile che piú uomini mentiscano

nella prima accusa, perché è piú facile che si combini in piú uomini o l'illusione dell'ignoranza o

l'odio persecutore di quello che un uomo eserciti una potestà che Dio o non ha dato, o ha tolto ad

ogni essere creato. Parimente nella seconda, perché l'uomo non è crudele che a proporzione del

proprio interesse, dell'odio o del timore concepito. Non v'è propriamente alcun sentimento superfluo

nell'uomo; egli è sempre proporzionale al risultato delle impressioni fatte su i sensi. Parimente la

credibilità di un testimonio può essere alcuna volta sminuita, quand'egli sia membro d'alcuna società

privata di cui gli usi e le massime siano o non ben conosciute o diverse dalle pubbliche. Un tal

uomo ha non solo le proprie, ma le altrui passioni.

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Finalmente è quasi nulla la credibilità del testimonio quando si faccia delle parole un delitto,

poiché il tuono, il gesto, tutto ciò che precede e ciò che siegue le differenti idee che gli uomini

attaccano alle stesse parole, alterano e modificano in maniera i detti di un uomo che è quasi

impossibile il ripeterle quali precisamente furon dette. Di piú, le azioni violenti e fuori dell'uso

ordinario, quali sono i veri delitti, lascian traccia di sé nella moltitudine delle circostanze e negli

effetti che ne derivano, ma le parole non rimangono che nella memoria per lo piú infedele e spesso

sedotta degli ascoltanti. Egli è adunque di gran lunga piú facile una calunnia sulle parole che sulle

azioni di un uomo, poiché di queste, quanto maggior numero di circostanze si adducono in prova,

tanto maggiori mezzi si somministrano al reo per giustificarsi.

XIV. INDIZI, E FORME DI GIUDIZI

Vi è un teorema generale molto utile a calcolare la certezza di un fatto, per esempio la forza

degl'indizi di un reato. Quando le prove di un fatto sono dipendenti l'una dall'altra, cioè quando

gl'indizi non si provano che tra di loro, quanto maggiori prove si adducono tanto è minore la

probabilità del fatto, perché i casi che farebbero mancare le prove antecedenti fanno mancare le

susseguenti. Quando le prove di un fatto tutte dipendono egualmente da una sola, il numero delle

prove non aumenta né sminuisce la probabilità del fatto, perché tutto il loro valore si risolve nel

valore di quella sola da cui dipendono. Quando le prove sono indipendenti l'una dall'altra, cioè

quando gli indizi si provano d'altronde che da se stessi, quanto maggiori prove si adducono, tanto

piú cresce la probabilità del fatto, perché la fallacia di una prova non influisce sull'altra. Io parlo di

probabilità in materia di delitti, che per meritar pena debbono esser certi. Ma svanirà il paradosso

per chi considera che rigorosamente la certezza morale non è che una probabilità, ma probabilità

tale che è chiamata certezza, perché ogni uomo di buon senso vi acconsente necessariamente per

una consuetudine nata dalla necessità di agire, ed anteriore ad ogni speculazione; la certezza che si

richiede per accertare un uomo reo è dunque quella che determina ogni uomo nelle operazioni piú

importanti della vita. Possono distinguersi le prove di un reato in perfette ed in imperfette. Chiamo

perfette quelle che escludono la possibilità che un tale non sia reo, chiamo imperfette quelle che non

la escludono. Delle prime anche una sola è sufficiente per la condanna, delle seconde tante son

necessarie quante bastino a formarne una perfetta, vale a dire che se per ciascuna di queste in

particolare è possibile che uno non sia reo, per l'unione loro nel medesimo soggetto è impossibile

che non lo sia. Notisi che le prove imperfette delle quali può il reo giustificarsi e non lo faccia a

dovere divengono perfette. Ma questa morale certezza di prove è piú facile il sentirla che

l'esattamente definirla. Perciò io credo ottima legge quella che stabilisce assessori al giudice

principale presi dalla sorte, e non dalla scelta, perché in questo caso è piú sicura l'ignoranza che

giudica per sentimento che la scienza che giudica per opinione. Dove le leggi siano chiare e precise

l'officio di un giudice non consiste in altro che di accertare un fatto. Se nel cercare le prove di un

delitto richiedesi abilità e destrezza, se nel presentarne il risultato è necessario chiarezza e

precisione, per giudicarne dal risultato medesimo non vi si richiede che un semplice ed ordinario

buon senso, meno fallace che il sapere di un giudice assuefatto a voler trovar rei e che tutto riduce

ad un sistema fattizio imprestato da' suoi studi. Felice quella nazione dove le leggi non fossero una

scienza! Ella è utilissima legge quella che ogni uomo sia giudicato dai suoi pari, perché, dove si

tratta della libertà e della fortuna di un cittadino, debbono tacere quei sentimenti che inspira la

disuguaglianza; e quella superiorità con cui l'uomo fortunato guarda l'infelice, e quello sdegno con

cui l'inferiore guarda il superiore, non possono agire in questo giudizio. Ma quando il delitto sia

un'offesa di un terzo, allora i giudici dovrebbono essere metà pari del reo, metà pari dell'offeso;

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cosí, essendo bilanciato ogni interesse privato che modifica anche involontariamente le apparenze

degli oggetti, non parlano che le leggi e la verità. Egli è ancora conforme alla giustizia che il reo

escluder possa fino ad un certo segno coloro che gli sono sospetti; e ciò concessoli senza contrasto

per alcun tempo, sembrerà quasi che il reo si condanni da se stesso. Pubblici siano i giudizi, e

pubbliche le prove del reato, perché l'opinione, che è forse il solo cemento delle società, imponga un

freno alla forza ed alle passioni, perché il popolo dica noi non siamo schiavi e siamo difesi,

sentimento che inspira coraggio e che equivale ad un tributo per un sovrano che intende i suoi veri

interessi. Io non accennerò altri dettagli e cautele che richiedono simili instituzioni. Niente avrei

detto, se fosse necessario dir tutto.

XV. ACCUSE SEGRETE

Evidenti, ma consagrati disordini, e in molte nazioni resi necessari per la debolezza della

constituzione, sono le accuse segrete. Un tal costume rende gli uomini falsi e coperti. Chiunque può

sospettare di vedere in altrui un delatore, vi vede un inimico. Gli uomini allora si avvezzano a

mascherare i propri sentimenti, e, coll'uso di nascondergli altrui, arrivano finalmente a nascondergli

a loro medesimi. Infelici gli uomini quando son giunti a questo segno: senza principii chiari ed

immobili che gli guidino, errano smarriti e fluttuanti nel vasto mare delle opinioni, sempre occupati

a salvarsi dai mostri che gli minacciano; passano il momento presente sempre amareggiato dalla

incertezza del futuro; privi dei durevoli piaceri della tranquillità e sicurezza, appena alcuni pochi di

essi sparsi qua e là nella trista loro vita, con fretta e con disordine divorati, gli consolano d'esser

vissuti. E di questi uomini faremo noi gl'intrepidi soldati difensori della patria o del trono? E tra

questi troveremo gl'incorrotti magistrati che con libera e patriottica eloquenza sostengano e

sviluppino i veri interessi del sovrano, che portino al trono coi tributi l'amore e le benedizioni di

tutti i ceti d'uomini, e da questo rendano ai palagi ed alle capanne la pace, la sicurezza e l'industriosa

speranza di migliorare la sorte, utile fermento e vita degli stati?

Chi può difendersi dalla calunnia quand'ella è armata dal piú forte scudo della tirannia, il

segreto? Qual sorta di governo è mai quella ove chi regge sospetta in ogni suo suddito un nemico ed

è costretto per il pubblico riposo di toglierlo a ciascuno?

Quali sono i motivi con cui si giustificano le accuse e le pene segrete? La salute pubblica, la

sicurezza e il mantenimento della forma di governo? Ma quale strana costituzione, dove chi ha per

sé la forza, e l'opinione piú efficace di essa, teme d'ogni cittadino? L'indennità dell'accusatore? Le

leggi dunque non lo difendono abbastanza. E vi saranno dei sudditi piú forti del sovrano! L'infamia

del delatore? Dunque si autorizza la calunnia segreta e si punisce la pubblica! La natura del delitto?

Se le azioni indifferenti, se anche le utili al pubblico si chiamano delitti, le accuse e i giudizi non

sono mai abbastanza segreti. Vi possono essere delitti, cioè pubbliche offese, e che nel medesimo

tempo non sia interesse di tutti la pubblicità dell'esempio, cioè quella del giudizio? Io rispetto ogni

governo, e non parlo di alcuno in particolare; tale è qualche volta la natura delle circostanze che può

credersi l'estrema rovina il togliere un male allora quando ei sia inerente al sistema di una nazione;

ma se avessi a dettar nuove leggi, in qualche angolo abbandonato dell'universo, prima di autorizzare

un tale costume, la mano mi tremerebbe, e avrei tutta la posterità dinanzi agli occhi.

È già stato detto dal Signor di Montesquieu che le pubbliche accuse sono piú conformi alla

repubblica, dove il pubblico bene formar dovrebbe la prima passione de' cittadini, che nella

monarchia, dove questo sentimento è debolissimo per la natura medesima del governo, dove è

ottimo stabilimento il destinare de' commissari, che in nome pubblico accusino gl'infrattori delle

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leggi. Ma ogni governo, e repubblicano e monarchico, deve al calunniatore dare la pena che

toccherebbe all'accusato.

XVI. DELLA TORTURA

Una crudeltà consacrata dall'uso nella maggior parte delle nazioni è la tortura del reo mentre

si forma il processo, o per constringerlo a confessare un delitto, o per le contradizioni nelle quali

incorre, o per la scoperta dei complici, o per non so quale metafisica ed incomprensibile purgazione

d'infamia, o finalmente per altri delitti di cui potrebbe esser reo, ma dei quali non è accusato.

Un uomo non può chiamarsi reo prima della sentenza del giudice, né la società può toglierli la

pubblica protezione, se non quando sia deciso ch'egli abbia violati i patti coi quali le fu accordata.

Quale è dunque quel diritto, se non quello della forza, che dia la podestà ad un giudice di dare una

pena ad un cittadino, mentre si dubita se sia reo o innocente? Non è nuovo questo dilemma: o il

delitto è certo o incerto; se certo, non gli conviene altra pena che la stabilita dalle leggi, ed inutili

sono i tormenti, perché inutile è la confessione del reo; se è incerto, e' non devesi tormentare un

innocente, perché tale è secondo le leggi un uomo i di cui delitti non sono provati. Ma io aggiungo

di piú, ch'egli è un voler confondere tutt'i rapporti l'esigere che un uomo sia nello stesso tempo

accusatore ed accusato, che il dolore divenga il crociuolo della verità, quasi che il criterio di essa

risieda nei muscoli e nelle fibre di un miserabile. Questo è il mezzo sicuro di assolvere i robusti

scellerati e di condannare i deboli innocenti. Ecco i fatali inconvenienti di questo preteso criterio di

verità, ma criterio degno di un cannibale, che i Romani, barbari anch'essi per piú d'un titolo,

riserbavano ai soli schiavi, vittime di una feroce e troppo lodata virtú.

Qual è il fine politico delle pene? Il terrore degli altri uomini. Ma qual giudizio dovremo noi

dare delle segrete e private carnificine, che la tirannia dell'uso esercita su i rei e sugl'innocenti? Egli

è importante che ogni delitto palese non sia impunito, ma è inutile che si accerti chi abbia

commesso un delitto, che sta sepolto nelle tenebre. Un male già fatto, ed a cui non v'è rimedio, non

può esser punito dalla società politica che quando influisce sugli altri colla lusinga dell'impunità.

S'egli è vero che sia maggiore il numero degli uomini che o per timore, o per virtú, rispettano le

leggi che di quelli che le infrangono, il rischio di tormentare un innocente deve valutarsi tanto di

piú, quanto è maggiore la probabilità che un uomo a dati uguali le abbia piuttosto rispettate che

disprezzate.

Un altro ridicolo motivo della tortura è la purgazione dell'infamia, cioè un uomo giudicato

infame dalle leggi deve confermare la sua deposizione collo slogamento delle sue ossa. Quest'abuso

non dovrebbe esser tollerato nel decimottavo secolo. Si crede che il dolore, che è una sensazione,

purghi l'infamia, che è un mero rapporto morale. È egli forse un crociuolo? E l'infamia è forse un

corpo misto impuro? Non è difficile il rimontare all'origine di questa ridicola legge, perché gli

assurdi stessi che sono da una nazione intera adottati hanno sempre qualche relazione ad altre idee

comuni e rispettate dalla nazione medesima. Sembra quest'uso preso dalle idee religiose e spirituali,

che hanno tanta influenza su i pensieri degli uomini, su le nazioni e su i secoli. Un dogma infallibile

ci assicura che le macchie contratte dall'umana debolezza e che non hanno meritata l'ira eterna del

grand'Essere, debbono da un fuoco incomprensibile esser purgate; ora l'infamia è una macchia

civile, e come il dolore ed il fuoco tolgono le macchie spirituali ed incorporee, perché gli spasimi

della tortura non toglieranno la macchia civile che è l'infamia? Io credo che la confessione del reo,

che in alcuni tribunali si esige come essenziale alla condanna, abbia una origine non dissimile,

perché nel misterioso tribunale di penitenza la confessione dei peccati è parte essenziale del

sagramento. Ecco come gli uomini abusano dei lumi piú sicuri della rivelazione; e siccome questi

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sono i soli che sussistono nei tempi d'ignoranza, cosí ad essi ricorre la docile umanità in tutte le

occasioni e ne fa le piú assurde e lontane applicazioni. Ma l'infamia è un sentimento non soggetto

né alle leggi né alla ragione, ma alla opinione comune. La tortura medesima cagiona una reale

infamia a chi ne è la vittima. Dunque con questo metodo si toglierà l'infamia dando l'infamia.

Il terzo motivo è la tortura che si dà ai supposti rei quando nel loro esame cadono in

contradizione, quasi che il timore della pena, l'incertezza del giudizio, l'apparato e la maestà del

giudice, l'ignoranza, comune a quasi tutti gli scellerati e agl'innocenti, non debbano probabilmente

far cadere in contradizione e l'innocente che teme e il reo che cerca di coprirsi; quasi che le

contradizioni, comuni agli uomini quando sono tranquilli, non debbano moltiplicarsi nella

turbazione dell'animo tutto assorbito nel pensiero di salvarsi dall'imminente pericolo.

Questo infame crociuolo della verità è un monumento ancora esistente dell'antica e selvaggia

legislazione, quando erano chiamati giudizi di Dio le prove del fuoco e dell'acqua bollente e

l'incerta sorte dell'armi, quasi che gli anelli dell'eterna catena, che è nel seno della prima cagione,

dovessero ad ogni momento essere disordinati e sconnessi per li frivoli stabilimenti umani. La sola

differenza che passa fralla tortura e le prove del fuoco e dell'acqua bollente, è che l'esito della prima

sembra dipendere dalla volontà del reo, e delle seconde da un fatto puramente fisico ed estrinseco:

ma questa differenza è solo apparente e non reale. È cosí poco libero il dire la verità fra gli spasimi

e gli strazi, quanto lo era allora l'impedire senza frode gli effetti del fuoco e dell'acqua bollente.

Ogni atto della nostra volontà è sempre proporzionato alla forza della impressione sensibile, che ne

è la sorgente; e la sensibilità di ogni uomo è limitata. Dunque l'impressione del dolore può crescere

a segno che, occupandola tutta, non lasci alcuna libertà al torturato che di scegliere la strada piú

corta per il momento presente, onde sottrarsi di pena. Allora la risposta del reo è cosí necessaria

come le impressioni del fuoco o dell'acqua. Allora l'innocente sensibile si chiamerà reo, quando egli

creda con ciò di far cessare il tormento. Ogni differenza tra essi sparisce per quel mezzo medesimo,

che si pretende impiegato per ritrovarla. È superfluo di raddoppiare il lume citando gl'innumerabili

esempi d'innocenti che rei si confessarono per gli spasimi della tortura: non vi è nazione, non vi è

età che non citi i suoi, ma né gli uomini si cangiano, né cavano conseguenze. Non vi è uomo che

abbia spinto le sue idee di là dei bisogni della vita, che qualche volta non corra verso natura, che

con segrete e confuse voci a sé lo chiama; l'uso, il tiranno delle menti, lo rispinge e lo spaventa.

L'esito dunque della tortura è un affare di temperamento e di calcolo, che varia in ciascun uomo in

proporzione della sua robustezza e della sua sensibilità; tanto che con questo metodo un matematico

scioglierebbe meglio che un giudice questo problema: data la forza dei muscoli e la sensibilità delle

fibre d'un innocente, trovare il grado di dolore che lo farà confessar reo di un dato delitto.

L'esame di un reo è fatto per conoscere la verità, ma se questa verità difficilmente scuopresi

all'aria, al gesto, alla fisonomia d'un uomo tranquillo, molto meno scuoprirassi in un uomo in cui le

convulsioni del dolore alterano tutti i segni, per i quali dal volto della maggior parte degli uomini

traspira qualche volta, loro malgrado, la verità. Ogni azione violenta confonde e fa sparire le

minime differenze degli oggetti per cui si distingue talora il vero dal falso.

Queste verità sono state conosciute dai romani legislatori, presso i quali non trovasi usata

alcuna tortura che su i soli schiavi, ai quali era tolta ogni personalità; queste dall'Inghilterra, nazione

in cui la gloria delle lettere, la superiorità del commercio e delle ricchezze, e perciò della potenza, e

gli esempi di virtú e di coraggio non ci lasciano dubitare della bontà delle leggi. La tortura è stata

abolita nella Svezia, abolita da uno de' piú saggi monarchi dell'Europa, che avendo portata la

filosofia sul trono, legislatore amico de' suoi sudditi, gli ha resi uguali e liberi nella dipendenza delle

leggi, che è la sola uguaglianza e libertà che possono gli uomini ragionevoli esigere nelle presenti

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combinazioni di cose. La tortura non è creduta necessaria dalle leggi degli eserciti composti per la

maggior parte della feccia delle nazioni, che sembrerebbono perciò doversene piú d'ogni altro ceto

servire. Strana cosa, per chi non considera quanto sia grande la tirannia dell'uso, che le pacifiche

leggi debbano apprendere dagli animi induriti alle stragi ed al sangue il piú umano metodo di

giudicare.

Questa verità è finalmente sentita, benché confusamente, da quei medesimi che se ne

allontanano. Non vale la confessione fatta durante la tortura se non è confermata con giuramento

dopo cessata quella, ma se il reo non conferma il delitto è di nuovo torturato. Alcuni dottori ed

alcune nazioni non permettono questa infame petizione di principio che per tre volte; altre nazioni

ed altri dottori la lasciano ad arbitrio del giudice: talché di due uomini ugualmente innocenti o

ugualmente rei, il robusto ed il coraggioso sarà assoluto, il fiacco ed il timido condannato in vigore

di questo esatto raziocinio: Io giudice dovea trovarvi rei di un tal delitto; tu vigoroso hai saputo

resistere al dolore, e però ti assolvo; tu debole vi hai ceduto, e però ti condanno. Sento che la

confessione strappatavi fra i tormenti non avrebbe alcuna forza, ma io vi tormenterò di nuovo se

non confermerete ciò che avete confessato.

Una strana conseguenza che necessariamente deriva dall'uso della tortura è che l'innocente è

posto in peggiore condizione che il reo; perché, se ambidue sieno applicati al tormento, il primo ha

tutte le combinazioni contrarie, perché o confessa il delitto, ed è condannato, o è dichiarato

innocente, ed ha sofferto una pena indebita; ma il reo ha un caso favorevole per sé, cioè quando,

resistendo alla tortura con fermezza, deve essere assoluto come innocente; ha cambiato una pena

maggiore in una minore. Dunque l'innocente non può che perdere e il colpevole può guadagnare.

La legge che comanda la tortura è una legge che dice: Uomini, resistete al dolore, e se la

natura ha creato in voi uno inestinguibile amor proprio, se vi ha dato un inalienabile diritto alla

vostra difesa, io creo in voi un affetto tutto contrario, cioè un eroico odio di voi stessi, e vi comando

di accusare voi medesimi, dicendo la verità anche fra gli strappamenti dei muscoli e gli slogamenti

delle ossa.

Dassi la tortura per discuoprire se il reo lo è di altri delitti fuori di quelli di cui è accusato, il

che equivale a questo raziocinio: Tu sei reo di un delitto, dunque è possibile che lo sii di cent'altri

delitti; questo dubbio mi pesa, voglio accertarmene col mio criterio di verità; le leggi ti tormentano,

perché sei reo, perché puoi esser reo, perché voglio che tu sii reo.

Finalmente la tortura è data ad un accusato per discuoprire i complici del suo delitto; ma se è

dimostrato che ella non è un mezzo opportuno per iscuoprire la verità, come potrà ella servire a

svelare i complici, che è una delle verità da scuoprirsi? Quasi che l'uomo che accusa se stesso non

accusi piú facilmente gli altri. È egli giusto tormentar gli uomini per l'altrui delitto? Non si

scuopriranno i complici dall'esame dei testimoni, dall'esame del reo, dalle prove e dal corpo del

delitto, in somma da tutti quei mezzi medesimi che debbono servire per accertare il delitto

nell'accusato? I complici per lo piú fuggono immediatamente dopo la prigionia del compagno,

l'incertezza della loro sorte gli condanna da sé sola all'esilio e libera la nazione dal pericolo di nuove

offese, mentre la pena del reo che è nelle forze ottiene l'unico suo fine, cioè di rimuover col terrore

gli altri uomini da un simil delitto.

XVII. DEL FISCO

Fu già un tempo nel quale quasi tutte le pene erano pecuniarie. I delitti degli uomini erano il

patrimonio del principe. Gli attentati contro la pubblica sicurezza erano un oggetto di lusso. Chi era

destinato a difenderla aveva interesse di vederla offesa. L'oggetto delle pene era dunque una lite tra

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il fisco (l'esattore di queste pene) ed il reo; un affare civile, contenzioso, privato piuttosto che

pubblico, che dava al fisco altri diritti che quelli somministrati dalla pubblica difesa ed al reo altri

torti che quelli in cui era caduto, per la necessità dell'esempio. Il giudice era dunque un avvocato del

fisco piuttosto che un indifferente ricercatore del vero, un agente dell'erario fiscale anzi che il

protettore ed il ministro delle leggi. Ma siccome in questo sistema il confessarsi delinquente era un

confessarsi debitore verso il fisco, il che era lo scopo delle procedure criminali d'allora, cosí la

confessione del delitto, e confessione combinata in maniera che favorisse e non facesse torto alle

ragioni fiscali, divenne ed è tuttora (gli effetti continuando sempre moltissimo dopo le cagioni) il

centro intorno a cui si aggirano tutti gli ordigni criminali. Senz'essa un reo convinto da prove

indubitate avrà una pena minore della stabilita, senz'essa non soffrirà la tortura sopra altri delitti

della medesima specie che possa aver commessi. Con questa il giudice s'impadronisce del corpo di

un reo e lo strazia con metodiche formalità, per cavarne come da un fondo acquistato tutto il profitto

che può. Provata l'esistenza del delitto, la confessione fa una prova convincente, e per rendere

questa prova meno sospetta cogli spasimi e colla disperazione del dolore a forza si esige nel

medesimo tempo che una confessione stragiudiziale tranquilla, indifferente, senza i prepotenti

timori di un tormentoso giudizio, non basta alla condanna. Si escludono le ricerche e le prove che

rischiarano il fatto, ma che indeboliscono le ragioni del fisco; non è in favore della miseria e della

debolezza che si risparmiano qualche volta i tormenti ai rei, ma in favore delle ragioni che potrebbe

perdere quest'ente ora immaginario ed inconcepibile. Il giudice diviene nemico del reo, di un uomo

incatenato, dato in preda allo squallore, ai tormenti, all'avvenire il piú terribile; non cerca la verità

del fatto, ma cerca nel prigioniero il delitto, e lo insidia, e crede di perdere se non vi riesce, e di far

torto a quella infallibilità che l'uomo s'arroga in tutte le cose. Gl'indizi alla cattura sono in potere del

giudice; perché uno si provi innocente deve esser prima dichiarato reo: ciò chiamasi fare un

processo offensivo, e tali sono quasi in ogni luogo della illuminata Europa nel decimo ottavo secolo

le procedure criminali. Il vero processo, l'informativo, cioè la ricerca indifferente del fatto, quello

che la ragione comanda, che le leggi militari adoperano, usato dallo stesso asiatico dispotismo nei

casi tranquilli ed indifferenti, è pochissimo in uso nei tribunali europei. Qual complicato laberinto di

strani assurdi, incredibili senza dubbio alla piú felice posterità! I soli filosofi di quel tempo

leggeranno nella natura dell'uomo la possibile verificazione di un tale sistema.

XVIII. DEI GIURAMENTI

Una contradizione fralle leggi e i sentimenti naturali all'uomo nasce dai giuramenti che si

esigono dal reo, acciocché sia un uomo veridico, quando ha il massimo interesse di esser falso;

quasi che l'uomo potesse giurar da dovero di contribuire alla propria distruzione, quasi che la

religione non tacesse nella maggior parte degli uomini quando parla l'interesse. L'esperienza di tutt'i

secoli ha fatto vedere che essi hanno piú d'ogni altra cosa abusato di questo prezioso dono del cielo.

E per qual motivo gli scellerati la rispetteranno, se gli uomini stimati piú saggi l'hanno sovente

violata? Troppo deboli, perché troppo remoti dai sensi, sono per il maggior numero i motivi che la

religione contrappone al tumulto del timore ed all'amor della vita. Gli affari del cielo si reggono con

leggi affatto dissimili da quelle che reggono gli affari umani. E perché comprometter gli uni cogli

altri? E perché metter l'uomo nella terribile contradizione, o di mancare a Dio, o di concorrere alla

propria rovina? talché la legge, che obbliga ad un tal giuramento, comanda o di esser cattivo

cristiano o martire. Il giuramento diviene a poco a poco una semplice formalità, distruggendosi in

questa maniera la forza dei sentimenti di religione, unico pegno dell'onestà della maggior parte degli

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uomini. Quanto sieno inutili i giuramenti lo ha fatto vedere l'esperienza, perché ciascun giudice mi

può esser testimonio che nessun giuramento ha mai fatto dire la verità ad alcun reo; lo fa vedere la

ragione, che dichiara inutili e per conseguenza dannose tutte le leggi che si oppongono ai naturali

sentimenti dell'uomo. Accade ad esse ciò che agli argini opposti direttamente al corso di un fiume: o

sono immediatamente abbattuti e soverchiati, o un vortice formato da loro stessi gli corrode e gli

mina insensibilmente.

XIX. PRONTEZZA DELLA PENA

Quanto la pena sarà piú pronta e piú vicina al delitto commesso, ella sarà tanto piú giusta e

tanto piú utile. Dico piú giusta, perché risparmia al reo gli inutili e fieri tormenti dell'incertezza, che

crescono col vigore dell'immaginazione e col sentimento della propria debolezza; piú giusta, perché

la privazione della libertà essendo una pena, essa non può precedere la sentenza se non quando la

necessità lo chiede. La carcere è dunque la semplice custodia d'un cittadino finché sia giudicato reo,

e questa custodia essendo essenzialmente penosa, deve durare il minor tempo possibile e dev'essere

meno dura che si possa. Il minor tempo dev'esser misurato e dalla necessaria durazione del processo

e dall'anzianità di chi prima ha un diritto di esser giudicato. La strettezza della carcere non può

essere che la necessaria, o per impedire la fuga, o per non occultare le prove dei delitti. Il processo

medesimo dev'essere finito nel piú breve tempo possibile. Qual piú crudele contrasto che l'indolenza

di un giudice e le angosce d'un reo? I comodi e i piaceri di un insensibile magistrato da una parte e

dall'altra le lagrime, lo squallore d'un prigioniero? In generale il peso della pena e la conseguenza di

un delitto dev'essere la piú efficace per gli altri e la meno dura che sia possibile per chi la soffre,

perché non si può chiamare legittima società quella dove non sia principio infallibile che gli uomini

si sian voluti assoggettare ai minori mali possibili.

Ho detto che la prontezza delle pene è piú utile, perché quanto è minore la distanza del tempo

che passa tra la pena ed il misfatto, tanto è piú forte e piú durevole nell'animo umano l'associazione

di queste due idee, delitto e pena, talché insensibilmente si considerano uno come cagione e l'altra

come effetto necessario immancabile. Egli è dimostrato che l'unione delle idee è il cemento che

forma tutta la fabbrica dell'intelletto umano, senza di cui il piacere ed il dolore sarebbero sentimenti

isolati e di nessun effetto. Quanto piú gli uomini si allontanano dalle idee generali e dai principii

universali, cioè quanto piú sono volgari, tanto piú agiscono per le immediate e piú vicine

associazioni, trascurando le piú remote e complicate, che non servono che agli uomini fortemente

appassionati per l'oggetto a cui tendono, poiché la luce dell'attenzione rischiara un solo oggetto,

lasciando gli altri oscuri. Servono parimente alle menti piú elevate, perché hanno acquistata

l'abitudine di scorrere rapidamente su molti oggetti in una volta, ed hanno la facilità di far

contrastare molti sentimenti parziali gli uni cogli altri, talché il risultato, che è l'azione, è meno

pericoloso ed incerto.

Egli è dunque di somma importanza la vicinanza del delitto e della pena, se si vuole che nelle

rozze menti volgari, alla seducente pittura di un tal delitto vantaggioso, immediatamente riscuotasi

l'idea associata della pena. Il lungo ritardo non produce altro effetto che di sempre piú disgiungere

queste due idee, e quantunque faccia impressione il castigo d'un delitto, la fa meno come castigo

che come spettacolo, e non la fa che dopo indebolito negli animi degli spettatori l'orrore di un tal

delitto particolare, che servirebbe a rinforzare il sentimento della pena.

Un altro principio serve mirabilmente a stringere sempre piú l'importante connessione tra 'l

misfatto e la pena, cioè che questa sia conforme quanto piú si possa alla natura del delitto. Questa

analogia facilita mirabilmente il contrasto che dev'essere tra la spinta al delitto e la ripercussione

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della pena, cioè che questa allontani e conduca l'animo ad un fine opposto di quello per dove cerca

d'incamminarlo la seducente idea dell'infrazione della legge.

XX. VIOLENZE

Altri delitti sono attentati contro la persona, altri contro le sostanze. I primi debbono

infallibilmente esser puniti con pene corporali: né il grande né il ricco debbono poter mettere a

prezzo gli attentati contro il debole ed il povero; altrimenti le ricchezze, che sotto la tutela delle

leggi sono il premio dell'industria, diventano l'alimento della tirannia. Non vi è libertà ogni qual

volta le leggi permettono che in alcuni eventi l'uomo cessi di esser persona e diventi cosa: vedrete

allora l'industria del potente tutta rivolta a far sortire dalla folla delle combinazioni civili quelle che

la legge gli dà in suo favore. Questa scoperta è il magico segreto che cangia i cittadini in animali di

servigio, che in mano del forte è la catena con cui lega le azioni degl'incauti e dei deboli. Questa è la

ragione per cui in alcuni governi, che hanno tutta l'apparenza di libertà, la tirannia sta nascosta o

s'introduce non prevista in qualche angolo negletto dal legislatore, in cui insensibilmente prende

forza e s'ingrandisce. Gli uomini mettono per lo piú gli argini piú sodi all'aperta tirannia, ma non

veggono l'insetto impercettibile che gli rode ed apre una tanto piú sicura quanto piú occulta strada al

fiume inondatore.

XXI. PENE DEI NOBILI

Quali saranno dunque le pene dovute ai delitti dei nobili, i privilegi dei quali formano gran

parte delle leggi delle nazioni? Io qui non esaminerò se questa distinzione ereditaria tra nobili e

plebei sia utile in un governo o necessaria nella monarchia, se egli è vero che formi un potere

intermedio, che limiti gli eccessi dei due estremi, o non piuttosto formi un ceto che, schiavo di se

stesso e di altrui, racchiude ogni circolazione di credito e di speranza in uno strettissimo cerchio,

simile a quelle feconde ed amene isolette che spiccano negli arenosi e vasti deserti d'Arabia, e che,

quando sia vero che la disuguaglianza sia inevitabile o utile nelle società, sia vero altresí che ella

debba consistere piuttosto nei ceti che negl'individui, fermarsi in una parte piuttosto che circolare

per tutto il corpo politico, perpetuarsi piuttosto che nascere e distruggersi incessantemente. Io mi

ristringerò alle sole pene dovute a questo rango, asserendo che esser debbono le medesime pel

primo e per l'ultimo cittadino. Ogni distinzione sia negli onori sia nelle ricchezze perché sia

legittima suppone un'anteriore uguaglianza fondata sulle leggi, che considerano tutti i sudditi come

egualmente dipendenti da esse. Si deve supporre che gli uomini che hanno rinunziato al naturale

loro dispotismo abbiano detto: chi sarà piú industrioso abbia maggiori onori, e la fama di lui

risplenda ne' suoi successori; ma chi è piú felice o piú onorato speri di piú, ma non tema meno degli

altri di violare quei patti coi quali è sopra gli altri sollevato. Egli è vero che tali decreti non

emanarono in una dieta del genere umano, ma tali decreti esistono negl'immobili rapporti delle cose,

non distruggono quei vantaggi che si suppongono prodotti dalla nobiltà e ne impediscono

gl'inconvenienti; rendono formidabili le leggi chiudendo ogni strada all'impunità. A chi dicesse che

la medesima pena data al nobile ed al plebeo non è realmente la stessa per la diversità

dell'educazione, per l'infamia che spandesi su di un'illustre famiglia, risponderei che la sensibilità

del reo non è la misura delle pene, ma il pubblico danno, tanto maggiore quanto è fatto da chi è piú

favorito; e che l'uguaglianza delle pene non può essere che estrinseca, essendo realmente diversa in

ciascun individuo; che l'infamia di una famiglia può esser tolta dal sovrano con dimostrazioni

pubbliche di benevolenza all'innocente famiglia del reo. E chi non sa che le sensibili formalità

tengon luogo di ragioni al credulo ed ammiratore popolo?

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XXII. FURTI

I furti che non hanno unito violenza dovrebbero esser puniti con pena pecuniaria. Chi cerca

d'arricchirsi dell'altrui dovrebbe esser impoverito del proprio. Ma come questo non è per l'ordinario

che il delitto della miseria e della disperazione, il delitto di quella infelice parte di uomini a cui il

diritto di proprietà (terribile, e forse non necessario diritto) non ha lasciato che una nuda esistenza,

ma come le pene pecuniarie accrescono il numero dei rei al di sopra di quello de' delitti e che

tolgono il pane agl'innocenti per toglierlo agli scellerati, la pena piú opportuna sarà quell'unica sorta

di schiavitù che si possa chiamar giusta, cioè la schiavitù per un tempo delle opere e della persona

alla comune società, per risarcirla colla propria e perfetta dipendenza dell'ingiusto dispotismo

usurpato sul patto sociale. Ma quando il furto sia misto di violenza, la pena dev'essere parimente un

misto di corporale e di servile. Altri scrittori prima di me hanno dimostrato l'evidente disordine che

nasce dal non distinguere le pene dei furti violenti da quelle dei furti dolosi facendo l'assurda

equazione di una grossa somma di denaro colla vita di un uomo; ma non è mai superfluo il ripetere

ciò che non è quasi mai stato eseguito. Le macchine politiche conservano piú d'ogni altra il moto

concepito e sono le piú lente ad acquistarne un nuovo. Questi sono delitti di differente natura, ed è

certissimo anche in politica quell'assioma di matematica, che tralle quantità eterogenee vi è l'infinito

che le separa.

XXIII. INFAMIA

Le ingiurie personali e contrarie all'onore, cioè a quella giusta porzione di suffragi che un

cittadino ha dritto di esigere dagli altri, debbono essere punite coll'infamia. Quest'infamia è un

segno della pubblica disapprovazione che priva il reo de' pubblici voti, della confidenza della patria

e di quella quasi fraternità che la società inspira. Ella non è in arbitrio della legge. Bisogna dunque

che l'infamia della legge sia la stessa che quella che nasce dai rapporti delle cose, la stessa che la

morale universale, o la particolare dipendente dai sistemi particolari, legislatori delle volgari

opinioni e di quella tal nazione che inspirano. Se l'una è differente dall'altra, o la legge perde la

pubblica venerazione, o l'idee della morale e della probità svaniscono, ad onta delle declamazioni

che mai non resistono agli esempi. Chi dichiara infami azioni per sé indifferenti sminuisce l'infamia

delle azioni che son veramente tali. Le pene d'infamia non debbono essere né troppo frequenti né

cadere sopra un gran numero di persone in una volta: non il primo, perché gli effetti reali e troppo

frequenti delle cose d'opinione indeboliscono la forza della opinione medesima, non il secondo,

perché l'infamia di molti si risolve nella infamia di nessuno.

Le pene corporali e dolorose non devono darsi a quei delitti che, fondati sull'orgoglio,

traggono dal dolore istesso gloria ed alimento, ai quali convengono il ridicolo e l'infamia, pene che

frenano l'orgoglio dei fanatici coll'orgoglio degli spettatori e dalla tenacità delle quali appena con

lenti ed ostinati sforzi la verità stessa si libera. Cosí forze opponendo a forze ed opinioni ad opinioni

il saggio legislatore rompa l'ammirazione e la sorpresa nel popolo cagionata da un falso principio, i

ben dedotti conseguenti del quale sogliono velarne al volgo l'originaria assurdità.

Ecco la maniera di non confondere i rapporti e la natura invariabile delle cose, che non

essendo limitata dal tempo ed operando incessantemente, confonde e svolge tutti i limitati

regolamenti che da lei si scostano. Non sono le sole arti di gusto e di piacere che hanno per

principio universale l'imitazione fedele della natura, ma la politica istessa, almeno la vera e la

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durevole, è soggetta a questa massima generale, poiché ella non è altro che l'arte di meglio dirigere e

di rendere conspiranti i sentimenti immutabili degli uomini.

XXIV. OZIOSI

Chi turba la tranquillità pubblica, chi non ubbidisce alle leggi, cioè alle condizioni con cui gli

uomini si soffrono scambievolmente e si difendono, quegli dev'esser escluso dalla società, cioè

dev'essere bandito. Questa è la ragione per cui i saggi governi non soffrono, nel seno del travaglio e

dell'industria, quel genere di ozio politico confuso dagli austeri declamatori coll'ozio delle ricchezze

accumulate dall'industria, ozio necessario ed utile a misura che la società si dilata e

l'amministrazione si ristringe. Io chiamo ozio politico quello che non contribuisce alla società né col

travaglio né colla ricchezza, che acquista senza giammai perdere, che, venerato dal volgo con

stupida ammirazione, risguardato dal saggio con isdegnosa compassione per gli esseri che ne sono

la vittima, che, essendo privo di quello stimolo della vita attiva che è la necessità di custodire o di

aumentare i comodi della vita, lascia alle passioni di opinione, che non sono le meno forti, tutta la

loro energia. Non è ozioso politicamente chi gode dei frutti dei vizi o delle virtú de' propri antenati,

e vende per attuali piaceri il pane e l'esistenza alla industriosa povertà, ch'esercita in pace la tacita

guerra d'industria colla opulenza, in vece della incerta e sanguinosa colla forza. E però non l'austera

e limitata virtú di alcuni censori, ma le leggi debbono definire qual sia l'ozio da punirsi.

Sembra che il bando dovrebbe esser dato a coloro i quali, accusati di un atroce delitto, hanno

una grande probabilità, ma non la certezza contro di loro, di esser rei; ma per ciò fare è necessario

uno statuto il meno arbitrario e il piú preciso che sia possibile, il quale condanni al bando chi ha

messo la nazione nella fatale alternativa o di temerlo o di offenderlo, lasciandogli però il sacro

diritto di provare l'innocenza sua. Maggiori dovrebbon essere i motivi contro un nazionale che

contro un forestiere, contro un incolpato per la prima volta che contro chi lo fu piú volte.

XXV. BANDO E CONFISCHE

Ma chi è bandito ed escluso per sempre dalla società di cui era membro, dev'egli esser privato

dei suoi beni? Una tal questione è suscettibile di differenti aspetti. Il perdere i beni è una pena

maggiore di quella del bando; vi debbono dunque essere alcuni casi in cui, proporzionatamente a'

delitti, vi sia la perdita di tutto o di parte dei beni, ed alcuni no. La perdita del tutto sarà quando il

bando intimato dalla legge sia tale che annienti tutt'i rapporti che sono tra la società e un cittadino

delinquente; allora muore il cittadino e resta l'uomo, e rispetto al corpo politico deve produrre lo

stesso effetto che la morte naturale. Parrebbe dunque che i beni tolti al reo dovessero toccare ai

legittimi successori piuttosto che al principe, poiché la morte ed un tal bando sono lo stesso

riguardo al corpo politico. Ma non è per questa sottigliezza che oso disapprovare le confische dei

beni. Se alcuni hanno sostenuto che le confische sieno state un freno alle vendette ed alle

prepotenze private, non riflettono che, quantunque le pene producano un bene, non però sono

sempre giuste, perché per esser tali debbono esser necessarie, ed un'utile ingiustizia non può esser

tollerata da quel legislatore che vuol chiudere tutte le porte alla vigilante tirannia, che lusinga col

bene momentaneo e colla felicità di alcuni illustri, sprezzando l'esterminio futuro e le lacrime

d'infiniti oscuri. Le confische mettono un prezzo sulle teste dei deboli, fanno soffrire all'innocente la

pena del reo e pongono gl'innocenti medesimi nella disperata necessità di commettere i delitti. Qual

piú tristo spettacolo che una famiglia strascinata all'infamia ed alla miseria dai delitti di un capo,

alla quale la sommissione ordinata dalle leggi impedirebbe il prevenirgli, quand'anche vi fossero i

mezzi per farlo!

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XXVI. DELLO SPIRITO DI FAMIGLIA

Queste funeste ed autorizzate ingiustizie furono approvate dagli uomini anche piú illuminati,

ed esercitate dalle repubbliche piú libere, per aver considerato piuttosto la società come un'unione di

famiglie che come un'unione di uomini. Vi siano cento mila uomini, o sia ventimila famiglie,

ciascuna delle quali è composta di cinque persone, compresovi il capo che la rappresenta: se

l'associazione è fatta per le famiglie, vi saranno ventimila uomini e ottanta mila schiavi; se

l'associazione è di uomini, vi saranno cento mila cittadini e nessuno schiavo. Nel primo caso vi sarà

una repubblica, e ventimila piccole monarchie che la compongono; nel secondo lo spirito

repubblicano non solo spirerà nelle piazze e nelle adunanze della nazione, ma anche nelle

domestiche mura, dove sta gran parte della felicità o della miseria degli uomini. Nel primo caso,

come le leggi ed i costumi sono l'effetto dei sentimenti abituali dei membri della repubblica, o sia

dei capi della famiglia, lo spirito monarchico s'introdurrà a poco a poco nella repubblica medesima;

e i di lui effetti saranno frenati soltanto dagl'interessi opposti di ciascuno, ma non già da un

sentimento spirante libertà ed uguaglianza. Lo spirito di famiglia è uno spirito di dettaglio e limitato

a' piccoli fatti. Lo spirito regolatore delle repubbliche, padrone dei principii generali, vede i fatti e

gli condensa nelle classi principali ed importanti al bene della maggior parte. Nella repubblica di

famiglie i figli rimangono nella potestà del capo, finché vive, e sono costretti ad aspettare dalla di

lui morte una esistenza dipendente dalle sole leggi. Avezzi a piegare ed a temere nell'età piú verde e

vigorosa, quando i sentimenti son meno modificati da quel timore di esperienza che chiamasi

moderazione, come resisteranno essi agli ostacoli che il vizio sempre oppone alla virtú nella

languida e cadente età, in cui anche la disperazione di vederne i frutti si oppone ai vigorosi

cambiamenti?

Quando la repubblica è di uomini, la famiglia non è una subordinazione di comando, ma di

contratto, e i figli, quando l'età gli trae dalla dipendenza di natura, che è quella della debolezza e del

bisogno di educazione e di difesa, diventano liberi membri della città, e si assoggettano al capo di

famiglia, per parteciparne i vantaggi, come gli uomini liberi nella grande società. Nel primo caso i

figli, cioè la piú gran parte e la piú utile della nazione, sono alla discrezione dei padri, nel secondo

non sussiste altro legame comandato che quel sacro ed inviolabile di somministrarci reciprocamente

i necessari soccorsi, e quello della gratitudine per i benefici ricevuti, il quale non è tanto distrutto

dalla malizia del cuore umano, quanto da una mal intesa soggezione voluta dalle leggi.

Tali contradizioni fralle leggi di famiglia e le fondamentali della repubblica sono una feconda

sorgente di altre contradizioni fralla morale domestica e la pubblica, e però fanno nascere un

perpetuo conflitto nell'animo di ciascun uomo. La prima inspira soggezione e timore, la seconda

coraggio e libertà; quella insegna a ristringere la beneficenza ad un piccol numero di persone senza

spontanea scelta, questa a stenderla ad ogni classe di uomini; quella comanda un continuo sacrificio

di se stesso a un idolo vano, che si chiama bene di famiglia, che spesse volte non è il bene d'alcuno

che la compone; questa insegna di servire ai propri vantaggi senza offendere le leggi, o eccita ad

immolarsi alla patria col premio del fanatismo, che previene l'azione. Tali contrasti fanno che gli

uomini si sdegnino a seguire la virtú che trovano inviluppata e confusa, e in quella lontananza che

nasce dall'oscurità degli oggetti sí fisici che morali. Quante volte un uomo, rivolgendosi alle sue

azioni passate, resta attonito di trovarsi malonesto! A misura che la società si moltiplica, ciascun

membro diviene piú piccola parte del tutto, e il sentimento repubblicano si sminuisce

proporzionalmente, se cura non è delle leggi di rinforzarlo. Le società hanno come i corpi umani i

loro limiti circonscritti, al di là de' quali crescendo, l'economia ne è necessariamente disturbata.

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Sembra che la massa di uno stato debba essere in ragione inversa della sensibilità di chi lo

compone, altrimenti, crescendo l'una e l'altra, le buone leggi troverebbono nel prevenire i delitti un

ostacolo nel bene medesimo che hanno prodotto. Una repubblica troppo vasta non si salva dal

dispotismo che col sottodividersi e unirsi in tante repubbliche federative. Ma come ottener questo?

Da un dittatore dispotico che abbia il coraggio di Silla, e tanto genio d'edificare quant'egli n'ebbe per

distruggere. Un tal uomo, se sarà ambizioso, la gloria di tutt'i secoli lo aspetta, se sarà filosofo, le

benedizioni de' suoi cittadini lo consoleranno della perdita dell'autorità, quando pure non divenisse

indifferente alla loro ingratitudine. A misura che i sentimenti che ci uniscono alla nazione

s'indeboliscono, si rinforzano i sentimenti per gli oggetti che ci circondano, e però sotto il

dispotismo piú forte le amicizie sono piú durevoli, e le virtú sempre mediocri di famiglia sono le piú

comuni o piuttosto le sole. Da ciò può ciascuno vedere quanto fossero limitate le viste della piú

parte dei legislatori.

XXVII. DOLCEZZA DELLE PENE

Ma il corso delle mie idee mi ha trasportato fuori del mio soggetto, al rischiaramento del quale

debbo affrettarmi. Uno dei piú gran freni dei delitti non è la crudeltà delle pene, ma l'infallibilità di

esse, e per conseguenza la vigilanza dei magistrati, e quella severità di un giudice inesorabile, che,

per essere un'utile virtú, dev'essere accompagnata da una dolce legislazione. La certezza di un

castigo, benché moderato, farà sempre una maggiore impressione che non il timore di un altro piú

terribile, unito colla speranza dell'impunità; perché i mali, anche minimi, quando son certi,

spaventano sempre gli animi umani, e la speranza, dono celeste, che sovente ci tien luogo di tutto,

ne allontana sempre l'idea dei maggiori, massimamente quando l'impunità, che l'avarizia e la

debolezza spesso accordano, ne aumenti la forza. L'atrocità stessa della pena fa che si ardisca tanto

di piú per ischivarla, quanto è grande il male a cui si va incontro; fa che si commettano piú delitti,

per fuggir la pena di un solo. I paesi e i tempi dei piú atroci supplicii furon sempre quelli delle piú

sanguinose ed inumane azioni, poiché il medesimo spirito di ferocia che guidava la mano del

legislatore, reggeva quella del parricida e del sicario. Sul trono dettava leggi di ferro ad anime atroci

di schiavi, che ubbidivano. Nella privata oscurità stimolava ad immolare i tiranni per crearne dei

nuovi.

A misura che i supplicii diventano piú crudeli, gli animi umani, che come i fluidi si mettono

sempre a livello cogli oggetti che gli circondano, s'incalliscono, e la forza sempre viva delle

passioni fa che, dopo cent'anni di crudeli supplicii, la ruota spaventi tanto quanto prima la prigionia.

Perché una pena ottenga il suo effetto basta che il male della pena ecceda il bene che nasce dal

delitto, e in questo eccesso di male dev'essere calcolata l'infallibilità della pena e la perdita del bene

che il delitto produrrebbe. Tutto il di piú è dunque superfluo e perciò tirannico. Gli uomini si

regolano per la ripetuta azione dei mali che conoscono, e non su quelli che ignorano. Si facciano

due nazioni, in una delle quali, nella scala delle pene proporzionata alla scala dei delitti, la pena

maggiore sia la schiavitù perpetua, e nell'altra la ruota. Io dico che la prima avrà tanto timore della

sua maggior pena quanto la seconda; e se vi è una ragione di trasportar nella prima le pene maggiori

della seconda, l'istessa ragione servirebbe per accrescere le pene di quest'ultima, passando

insensibilmente dalla ruota ai tormenti piú lenti e piú studiati, e fino agli ultimi raffinamenti della

scienza troppo conosciuta dai tiranni.

Due altre funeste conseguenze derivano dalla crudeltà delle pene, contrarie al fine medesimo

di prevenire i delitti. La prima è che non è sí facile il serbare la proporzione essenziale tra il delitto e

la pena, perché, quantunque un'industriosa crudeltà ne abbia variate moltissimo le specie, pure non

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possono oltrepassare quell'ultima forza a cui è limitata l'organizzazione e la sensibilità umana.

Giunto che si sia a questo estremo, non si troverebbe a' delitti piú dannosi e piú atroci pena

maggiore corrispondente, come sarebbe d'uopo per prevenirgli. L'altra conseguenza è che la

impunità stessa nasce dall'atrocità dei supplicii. Gli uomini sono racchiusi fra certi limiti, sí nel bene

che nel male, ed uno spettacolo troppo atroce per l'umanità non può essere che un passeggiero

furore, ma non mai un sistema costante quali debbono essere le leggi; che se veramente son crudeli,

o si cangiano, o l'impunità fatale nasce dalle leggi medesime.

Chi nel leggere le storie non si raccapriccia d'orrore pe' barbari ed inutili tormenti che da

uomini, che si chiamavano savi, furono con freddo animo inventati ed eseguiti? Chi può non sentirsi

fremere tutta la parte la piú sensibile nel vedere migliaia d'infelici che la miseria, o voluta o tollerata

dalle leggi, che hanno sempre favorito i pochi ed oltraggiato i molti, trasse ad un disperato ritorno

nel primo stato di natura, o accusati di delitti impossibili e fabbricati dalla timida ignoranza, o rei

non d'altro che di esser fedeli ai propri principii, da uomini dotati dei medesimi sensi, e per

conseguenza delle medesime passioni, con meditate formalità e con lente torture lacerati, giocondo

spettacolo di una fanatica moltitudine?

XXVIII. DELLA PENA DI MORTE

Questa inutile prodigalità di supplicii, che non ha mai resi migliori gli uomini, mi ha spinto ad

esaminare se la morte sia veramente utile e giusta in un governo bene organizzato. Qual può essere

il diritto che si attribuiscono gli uomini di trucidare i loro simili? Non certamente quello da cui

risulta la sovranità e le leggi. Esse non sono che una somma di minime porzioni della privata libertà

di ciascuno; esse rappresentano la volontà generale, che è l'aggregato delle particolari. Chi è mai

colui che abbia voluto lasciare ad altri uomini l'arbitrio di ucciderlo? Come mai nel minimo

sacrificio della libertà di ciascuno vi può essere quello del massimo tra tutti i beni, la vita? E se ciò

fu fatto, come si accorda un tal principio coll'altro, che l'uomo non è padrone di uccidersi, e doveva

esserlo se ha potuto dare altrui questo diritto o alla società intera?

Non è dunque la pena di morte un diritto, mentre ho dimostrato che tale essere non può, ma è

una guerra della nazione con un cittadino, perché giudica necessaria o utile la distruzione del suo

essere. Ma se dimostrerò non essere la morte né utile né necessaria, avrò vinto la causa dell'umanità.

La morte di un cittadino non può credersi necessaria che per due motivi. Il primo, quando

anche privo di libertà egli abbia ancora tali relazioni e tal potenza che interessi la sicurezza della

nazione; quando la sua esistenza possa produrre una rivoluzione pericolosa nella forma di governo

stabilita. La morte di qualche cittadino divien dunque necessaria quando la nazione ricupera o perde

la sua libertà, o nel tempo dell'anarchia, quando i disordini stessi tengon luogo di leggi; ma durante

il tranquillo regno delle leggi, in una forma di governo per la quale i voti della nazione siano riuniti,

ben munita al di fuori e al di dentro dalla forza e dalla opinione, forse piú efficace della forza

medesima, dove il comando non è che presso il vero sovrano, dove le ricchezze comprano piaceri e

non autorità, io non veggo necessità alcuna di distruggere un cittadino, se non quando la di lui morte

fosse il vero ed unico freno per distogliere gli altri dal commettere delitti, secondo motivo per cui

può credersi giusta e necessaria la pena di morte.

Quando la sperienza di tutt'i secoli, nei quali l'ultimo supplicio non ha mai distolti gli uomini

determinati dall'offendere la società, quando l'esempio dei cittadini romani, e vent'anni di regno

dell'imperatrice Elisabetta di Moscovia, nei quali diede ai padri dei popoli quest'illustre esempio,

che equivale almeno a molte conquiste comprate col sangue dei figli della patria, non persuadessero

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gli uomini, a cui il linguaggio della ragione è sempre sospetto ed efficace quello dell'autorità, basta

consultare la natura dell'uomo per sentire la verità della mia assersione.

Non è l'intensione della pena che fa il maggior effetto sull'animo umano, ma l'estensione di

essa; perché la nostra sensibilità è piú facilmente e stabilmente mossa da minime ma replicate

impressioni che da un forte ma passeggiero movimento. L'impero dell'abitudine è universale sopra

ogni essere che sente, e come l'uomo parla e cammina e procacciasi i suoi bisogni col di lei aiuto,

cosí l'idee morali non si stampano nella mente che per durevoli ed iterate percosse. Non è il terribile

ma passeggiero spettacolo della morte di uno scellerato, ma il lungo e stentato esempio di un uomo

privo di libertà, che, divenuto bestia di servigio, ricompensa colle sue fatiche quella società che ha

offesa, che è il freno piú forte contro i delitti. Quell'efficace, perché spessissimo ripetuto ritorno

sopra di noi medesimi, io stesso sarò ridotto a cosí lunga e misera condizione se commetterò simili

misfatti, è assai piú possente che non l'idea della morte, che gli uomini veggon sempre in una oscura

lontananza.

La pena di morte fa un'impressione che colla sua forza non supplisce alla pronta dimenticanza,

naturale all'uomo anche nelle cose piú essenziali, ed accelerata dalle passioni. Regola generale: le

passioni violenti sorprendono gli uomini, ma non per lungo tempo, e però sono atte a fare quelle

rivoluzioni che di uomini comuni ne fanno o dei Persiani o dei Lacedemoni; ma in un libero e

tranquillo governo le impressioni debbono essere piú frequenti che forti. La pena di morte diviene

uno spettacolo per la maggior parte e un oggetto di compassione mista di sdegno per alcuni;

ambidue questi sentimenti occupano piú l'animo degli spettatori che non il salutare terrore che la

legge pretende inspirare. Ma nelle pene moderate e continue il sentimento dominante è l'ultimo

perché è il solo. Il limite che fissar dovrebbe il legislatore al rigore delle pene sembra consistere nel

sentimento di compassione, quando comincia a prevalere su di ogni altro nell'animo degli spettatori

d'un supplicio piú fatto per essi che per il reo.

Perché una pena sia giusta non deve avere che quei soli gradi d'intensione che bastano a

rimuovere gli uomini dai delitti; ora non vi è alcuno che, riflettendovi, scieglier possa la totale e

perpetua perdita della propria libertà per quanto avvantaggioso possa essere un delitto: dunque

l'intensione della pena di schiavitù perpetua sostituita alla pena di morte ha ciò che basta per

rimuovere qualunque animo determinato; aggiungo che ha di piú: moltissimi risguardano la morte

con viso tranquillo e fermo, chi per fanatismo, chi per vanità, che quasi sempre accompagna l'uomo

al di là dalla tomba, chi per un ultimo e disperato tentativo o di non vivere o di sortir di miseria; ma

né il fanatismo né la vanità stanno fra i ceppi o le catene, sotto il bastone, sotto il giogo, in una

gabbia di ferro, e il disperato non finisce i suoi mali, ma gli comincia. L'animo nostro resiste piú alla

violenza ed agli estremi ma passeggieri dolori che al tempo ed all'incessante noia; perché egli può

per dir cosí condensar tutto se stesso per un momento per respinger i primi, ma la vigorosa di lui

elasticità non basta a resistere alla lunga e ripetuta azione dei secondi. Colla pena di morte ogni

esempio che si dà alla nazione suppone un delitto; nella pena di schiavitù perpetua un sol delitto dà

moltissimi e durevoli esempi, e se egli è importante che gli uomini veggano spesso il poter delle

leggi, le pene di morte non debbono essere molto distanti fra di loro: dunque suppongono la

frequenza dei delitti, dunque perché questo supplicio sia utile bisogna che non faccia su gli uomini

tutta l'impressione che far dovrebbe, cioè che sia utile e non utile nel medesimo tempo. Chi dicesse

che la schiavitù perpetua è dolorosa quanto la morte, e perciò egualmente crudele, io risponderò che

sommando tutti i momenti infelici della schiavitù lo sarà forse anche di piú, ma questi sono stesi

sopra tutta la vita, e quella esercita tutta la sua forza in un momento; ed è questo il vantaggio della

pena di schiavitù, che spaventa piú chi la vede che chi la soffre; perché il primo considera tutta la

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somma dei momenti infelici, ed il secondo è dall'infelicità del momento presente distratto dalla

futura. Tutti i mali s'ingrandiscono nell'immaginazione, e chi soffre trova delle risorse e delle

consolazioni non conosciute e non credute dagli spettatori, che sostituiscono la propria sensibilità

all'animo incallito dell'infelice.

Ecco presso a poco il ragionamento che fa un ladro o un assassino, i quali non hanno altro

contrappeso per non violare le leggi che la forca o la ruota. So che lo sviluppare i sentimenti del

proprio animo è un'arte che s'apprende colla educazione; ma perché un ladro non renderebbe bene i

suoi principii, non per ciò essi agiscon meno. Quali sono queste leggi ch'io debbo rispettare, che

lasciano un cosí grande intervallo tra me e il ricco? Egli mi nega un soldo che li cerco, e si scusa col

comandarmi un travaglio che non conosce. Chi ha fatte queste leggi? Uomini ricchi e potenti, che

non si sono mai degnati visitare le squallide capanne del povero, che non hanno mai diviso un

ammuffito pane fralle innocenti grida degli affamati figliuoli e le lagrime della moglie. Rompiamo

questi legami fatali alla maggior parte ed utili ad alcuni pochi ed indolenti tiranni, attacchiamo

l'ingiustizia nella sua sorgente. Ritornerò nel mio stato d'indipendenza naturale, vivrò libero e felice

per qualche tempo coi frutti del mio coraggio e della mia industria, verrà forse il giorno del dolore e

del pentimento, ma sarà breve questo tempo, ed avrò un giorno di stento per molti anni di libertà e

di piaceri. Re di un piccol numero, correggerò gli errori della fortuna, e vedrò questi tiranni

impallidire e palpitare alla presenza di colui che con un insultante fasto posponevano ai loro cavalli,

ai loro cani. Allora la religione si affaccia alla mente dello scellerato, che abusa di tutto, e

presentandogli un facile pentimento ed una quasi certezza di eterna felicità, diminuisce di molto

l'orrore di quell'ultima tragedia.

Ma colui che si vede avanti agli occhi un gran numero d'anni, o anche tutto il corso della vita

che passerebbe nella schiavitù e nel dolore in faccia a' suoi concittadini, co' quali vive libero e

sociabile, schiavo di quelle leggi dalle quali era protetto, fa un utile paragone di tutto ciò

coll'incertezza dell'esito de' suoi delitti, colla brevità del tempo di cui ne goderebbe i frutti.

L'esempio continuo di quelli che attualmente vede vittime della propria inavvedutezza, gli fa una

impressione assai piú forte che non lo spettacolo di un supplicio che lo indurisce piú che non lo

corregge.

Non è utile la pena di morte per l'esempio di atrocità che dà agli uomini. Se le passioni o la

necessità della guerra hanno insegnato a spargere il sangue umano, le leggi moderatrici della

condotta degli uomini non dovrebbono aumentare il fiero esempio, tanto piú funesto quanto la

morte legale è data con istudio e con formalità. Parmi un assurdo che le leggi, che sono l'espressione

della pubblica volontà, che detestano e puniscono l'omicidio, ne commettono uno esse medesime, e,

per allontanare i cittadini dall'assassinio, ordinino un pubblico assassinio. Quali sono le vere e le piú

utili leggi? Quei patti e quelle condizioni che tutti vorrebbero osservare e proporre, mentre tace la

voce sempre ascoltata dell'interesse privato o si combina con quello del pubblico. Quali sono i

sentimenti di ciascuno sulla pena di morte? Leggiamoli negli atti d'indegnazione e di disprezzo con

cui ciascuno guarda il carnefice, che è pure un innocente esecutore della pubblica volontà, un buon

cittadino che contribuisce al ben pubblico, lo stromento necessario alla pubblica sicurezza al di

dentro, come i valorosi soldati al di fuori. Qual è dunque l'origine di questa contradizione? E perché

è indelebile negli uomini questo sentimento ad onta della ragione? Perché gli uomini nel piú secreto

dei loro animi, parte che piú d'ogn'altra conserva ancor la forma originale della vecchia natura,

hanno sempre creduto non essere la vita propria in potestà di alcuno fuori che della necessità, che

col suo scettro di ferro regge l'universo.

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Che debbon pensare gli uomini nel vedere i savi magistrati e i gravi sacerdoti della giustizia,

che con indifferente tranquillità fanno strascinare con lento apparato un reo alla morte, e mentre un

misero spasima nelle ultime angosce, aspettando il colpo fatale, passa il giudice con insensibile

freddezza, e fors'anche con segreta compiacenza della propria autorità, a gustare i comodi e i piaceri

della vita? Ah!, diranno essi, queste leggi non sono che i pretesti della forza e le meditate e crudeli

formalità della giustizia; non sono che un linguaggio di convenzione per immolarci con maggiore

sicurezza, come vittime destinate in sacrificio, all'idolo insaziabile del dispotismo.

L'assassinio, che ci vien predicato come un terribile misfatto, lo veggiamo pure senza

ripugnanza e senza furore adoperato. Prevalghiamoci dell'esempio. Ci pareva la morte violenta una

scena terribile nelle descrizioni che ci venivan fatte, ma lo veggiamo un affare di momento. Quanto

lo sarà meno in chi, non aspettandola, ne risparmia quasi tutto ciò che ha di doloroso! Tali sono i

funesti paralogismi che, se non con chiarezza, confusamente almeno, fanno gli uomini disposti a'

delitti, ne' quali, come abbiam veduto, l'abuso della religione può piú che la religione medesima. Se

mi si opponesse l'esempio di quasi tutt'i secoli e di quasi tutte le nazioni, che hanno data pena di

morte ad alcuni delitti, io risponderò che egli si annienta in faccia alla verità, contro della quale non

vi ha prescrizione; che la storia degli uomini ci dà l'idea di un immenso pelago di errori, fra i quali

poche e confuse, e a grandi intervalli distanti, verità soprannuotano. Gli umani sacrifici furon

comuni a quasi tutte le nazioni, e chi oserà scusargli? Che alcune poche società, e per poco tempo

solamente, si sieno astenute dal dare la morte, ciò mi è piuttosto favorevole che contrario, perché

ciò è conforme alla fortuna delle grandi verità, la durata delle quali non è che un lampo, in paragone

della lunga e tenebrosa notte che involge gli uomini. Non è ancor giunta l'epoca fortunata, in cui la

verità, come finora l'errore, appartenga al piú gran numero, e da questa legge universale non ne sono

andate esenti fin ora che le sole verità che la Sapienza infinita ha voluto divider dalle altre col

rivelarle.

La voce di un filosofo è troppo debole contro i tumulti e le grida di tanti che son guidati dalla

cieca consuetudine, ma i pochi saggi che sono sparsi sulla faccia della terra mi faranno eco

nell'intimo de' loro cuori; e se la verità potesse, fra gl'infiniti ostacoli che l'allontanano da un

monarca, mal grado suo, giungere fino al suo trono, sappia che ella vi arriva co' voti segreti di tutti

gli uomini, sappia che tacerà in faccia a lui la sanguinosa fama dei conquistatori e che la giusta

posterità gli assegna il primo luogo fra i pacifici trofei dei Titi, degli Antonini e dei Traiani.

Felice l'umanità, se per la prima volta le si dettassero leggi, ora che veggiamo riposti su i troni

di Europa monarchi benefici, animatori delle pacifiche virtú, delle scienze, delle arti, padri de' loro

popoli, cittadini coronati, l'aumento dell'autorità de' quali forma la felicità de' sudditi perché toglie

quell'intermediario dispotismo piú crudele, perché men sicuro, da cui venivano soffogati i voti

sempre sinceri del popolo e sempre fausti quando posson giungere al trono! Se essi, dico, lascian

sussistere le antiche leggi, ciò nasce dalla difficoltà infinita di togliere dagli errori la venerata

ruggine di molti secoli, ciò è un motivo per i cittadini illuminati di desiderare con maggiore ardore il

continuo accrescimento della loro autorità.

XXIX. DELLA CATTURA

Un errore non meno comune che contrario al fine sociale, che è l'opinione della propria

sicurezza, è il lasciare arbitro il magistrato esecutore delle leggi d'imprigionare un cittadino, di

togliere la libertà ad un nemico per frivoli pretesti, e di lasciare impunito un amico ad onta

degl'indizi piú forti di reità. La prigionia è una pena che per necessità deve, a differenza d'ogn'altra,

precedere la dichiarazione del delitto, ma questo carattere distintivo non le toglie l'altro essenziale,

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cioè che la sola legge determini i casi nei quali un uomo è degno di pena. La legge dunque

accennerà gl'indizi di un delitto che meritano la custodia del reo, che lo assoggettano ad un esame e

ad una pena. La pubblica fama, la fuga, la stragiudiciale confessione, quella d'un compagno del

delitto, le minaccie e la costante inimicizia con l'offeso, il corpo del delitto, e simili indizi, sono

prove bastanti per catturare un cittadino; ma queste prove devono stabilirsi dalla legge e non dai

giudici, i decreti de' quali sono sempre opposti alla libertà politica, quando non sieno proposizioni

particolari di una massima generale esistente nel pubblico codice. A misura che le pene saranno

moderate, che sarà tolto lo squallore e la fame dalle carceri, che la compassione e l'umanità

penetreranno le porte ferrate e comanderanno agl'inesorabili ed induriti ministri della giustizia, le

leggi potranno contentarsi d'indizi sempre piú deboli per catturare. Un uomo accusato di un delitto,

carcerato ed assoluto non dovrebbe portar seco nota alcuna d'infamia. Quanti romani accusati di

gravissimi delitti, trovati poi innocenti, furono dal popolo riveriti e di magistrature onorati! Ma per

qual ragione è cosí diverso ai tempi nostri l'esito di un innocente? Perché sembra che nel presente

sistema criminale, secondo l'opinione degli uomini, prevalga l'idea della forza e della prepotenza a

quella della giustizia; perché si gettano confusi nella stessa caverna gli accusati e i convinti; perché

la prigione è piuttosto un supplicio che una custodia del reo, e perché la forza interna tutrice delle

leggi è separata dalla esterna difenditrice del trono e della nazione, quando unite dovrebbon essere.

Cosí la prima sarebbe, per mezzo del comune appoggio delle leggi, combinata colla facoltà

giudicativa, ma non dipendente da quella con immediata podestà, e la gloria, che accompagna la

pompa, ed il fasto di un corpo militare toglierebbero l'infamia, la quale è piú attaccata al modo che

alla cosa, come tutt'i popolari sentimenti; ed è provato dall'essere le prigionie militari nella comune

opinione non cosí infamanti come le forensi. Durano ancora nel popolo, ne' costumi e nelle leggi,

sempre di piú di un secolo inferiori in bontà ai lumi attuali di una nazione, durano ancora le barbare

impressioni e le feroci idee dei settentrionali cacciatori padri nostri.

Alcuni hanno sostenuto che in qualunque luogo commettasi un delitto, cioè un'azione

contraria alle leggi, possa essere punito; quasi che il carattere di suddito fosse indelebile, cioè

sinonimo, anzi peggiore di quello di schiavo; quasi che uno potesse esser suddito di un dominio ed

abitare in un altro, e che le di lui azioni potessero senza contradizione esser subordinate a due

sovrani e a due codici sovente contradittori. Alcuni credono parimente che un'azione crudele fatta,

per esempio, a Costantinopoli, possa esser punita a Parigi, per l'astratta ragione che chi offende

l'umanità merita di avere tutta l'umanità inimica e l'esecrazione universale; quasiché i giudici vindici

fossero della sensibilità degli uomini e non piuttosto dei patti che gli legano tra di loro. Il luogo

della pena è il luogo del delitto, perché ivi solamente e non altrove gli uomini sono sforzati di

offendere un privato per prevenire l'offesa pubblica. Uno scellerato, ma che non ha rotti i patti di

una società di cui non era membro, può essere temuto, e però dalla forza superiore della società

esiliato ed escluso, ma non punito colle formalità delle leggi vindici dei patti, non della malizia

intrinseca delle azioni.

Sogliono i rei di delitti piú leggieri esser puniti o nell'oscurità di una prigione, o mandati a dar

esempio, con una lontana e però quasi inutile schiavitù, a nazioni che non hanno offeso. Se gli

uomini non s'inducono in un momento a commettere i piú gravi delitti, la pubblica pena di un gran

misfatto sarà considerata dalla maggior parte come straniera ed impossibile ad accaderle; ma la

pubblica pena di delitti piú leggeri, ed a' quali l'animo è piú vicino, farà un'impressione che,

distogliendolo da questi, l'allontani viepiú da quegli. Le pene non devono solamente esser

proporzionate fra loro ed ai delitti nella forza, ma anche nel modo d'infliggerle. Alcuni liberano

dalla pena di un piccolo delitto quando la parte offesa lo perdoni, atto conforme alla beneficenza ed

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all'umanità, ma contrario al ben pubblico, quasi che un cittadino privato potesse egualmente togliere

colla sua remissione la necessità dell'esempio, come può condonare il risarcimento dell'offesa. Il

diritto di far punire non è di un solo, ma di tutti i cittadini o del sovrano. Egli non può che

rinunziare alla sua porzione di diritto, ma non annullare quella degli altri.

XXX. PROCESSI E PRESCRIZIONE

Conosciute le prove e calcolata la certezza del delitto, è necessario concedere al reo il tempo e

mezzi opportuni per giustificarsi; ma tempo cosí breve che non pregiudichi alla prontezza della

pena, che abbiamo veduto essere uno de' principali freni de' delitti. Un mal inteso amore della

umanità sembra contrario a questa brevità di tempo, ma svanirà ogni dubbio se si rifletta che i

pericoli dell'innocenza crescono coi difetti della legislazione.

Ma le leggi devono fissare un certo spazio di tempo, sí alla difesa del reo che alle prove de'

delitti, e il giudice diverrebbe legislatore se egli dovesse decidere del tempo necessario per provare

un delitto. Parimente quei delitti atroci, dei quali lunga resta la memoria negli uomini, quando sieno

provati, non meritano alcuna prescrizione in favore del reo che si è sottratto colla fuga; ma i delitti

minori ed oscuri devono togliere colla prescrizione l'incertezza della sorte di un cittadino, perché

l'oscurità in cui sono stati involti per lungo tempo i delitti toglie l'esempio della impunità, rimane

intanto il potere al reo di divenir migliore. Mi basta accennar questi principii, perché non può

fissarsi un limite preciso che per una data legislazione e nelle date circostanze di una società;

aggiungerò solamente che, provata l'utilità delle pene moderate in una nazione, le leggi che in

proporzione dei delitti scemano o accrescono il tempo della prescrizione, o il tempo delle prove,

formando cosí della carcere medesima o del volontario esilio una parte di pena, somministreranno

una facile divisione di poche pene dolci per un gran numero di delitti.

Ma questi tempi non cresceranno nell'esatta proporzione dell'atrocità de' delitti, poiché la

probabilità dei delitti è in ragione inversa della loro atrocità. Dovrà dunque scemarsi il tempo

dell'esame e crescere quello della prescrizione, il che parrebbe una contradizione di quanto dissi,

cioè che possono darsi pene eguali a delitti diseguali, valutando il tempo della carcere o della

prescrizione, precedenti la sentenza, come una pena. Per ispiegare al lettore la mia idea, distinguo

due classi di delitti: la prima è quella dei delitti atroci, e questa comincia dall'omicidio, e comprende

tutte le ulteriori sceleraggini; la seconda è quella dei delitti minori. Questa distinzione ha il suo

fondamento nella natura umana. La sicurezza della propria vita è un diritto di natura, la sicurezza

dei beni è un diritto di società. Il numero de' motivi che spingon gli uomini oltre il naturale

sentimento di pietà è di gran lunga minore al numero de' motivi che per la naturale avidità di esser

felici gli spingono a violare un diritto, che non trovano ne' loro cuori ma nelle convenzioni della

società. La massima differenza di probabilità di queste due classi esige che si regolino con diversi

principii: nei delitti piú atroci, perché piú rari, deve sminuirsi il tempo dell'esame per

l'accrescimento della probabilità dell'innocenza del reo, e deve crescere il tempo della prescrizione,

perché dalla definitiva sentenza della innocenza o reità di un uomo dipende il togliere la lusinga

della impunità, di cui il danno cresce coll'atrocità del delitto. Ma nei delitti minori scemandosi la

probabilità dell'innocenza del reo, deve crescere il tempo dell'esame e, scemandosi il danno

dell'impunità, deve diminuirsi il tempo della prescrizione. Una tal distinzione di delitti in due classi

non dovrebbe ammettersi, se altrettanto scemasse il danno dell'impunità quanto cresce la probabilità

del delitto. Riflettasi che un accusato, di cui non consti né l'innocenza né la reità, benché liberato

per mancanza di prove, può soggiacere per il medesimo delitto a nuova cattura e a nuovi esami, se

emanano nuovi indizi indicati dalla legge, finché non passi il tempo della prescrizione fissata al suo

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delitto. Tale è almeno il temperamento che sembrami opportuno per difendere e la sicurezza e la

libertà de' sudditi, essendo troppo facile che l'una non sia favorita a spese dell'altra, cosicché questi

due beni, che formano l'inalienabile ed ugual patrimonio di ogni cittadino, non siano protetti e

custoditi l'uno dall'aperto o mascherato dispotismo, l'altro dalla turbolenta popolare anarchia.

XXXI. DELITTI DI PROVA DIFFICILE

In vista di questi principii strano parrà, a chi non riflette che la ragione non è quasi mai stata

la legislatrice delle nazioni, che i delitti o piú atroci o piú oscuri e chimerici, cioè quelli de' quali

l'improbabilità è maggiore, sieno provati dalle conghietture e dalle prove piú deboli ed equivoche;

quasiché le leggi e il giudice abbiano interesse non di cercare la verità, ma di provare il delitto;

quasiché di condannare un innocente non vi sia un tanto maggior pericolo quanto la probabilità

dell'innocenza supera la probabilità del reato. Manca nella maggior parte degli uomini quel vigore

necessario egualmente per i grandi delitti che per le grandi virtú, per cui pare che gli uni vadan

sempre contemporanei colle altre in quelle nazioni che piú si sostengono per l'attività del governo e

delle passioni cospiranti al pubblico bene che per la massa loro o la costante bontà delle leggi. In

queste le passioni indebolite sembran piú atte a mantenere che a migliorare la forma di governo. Da

ciò si cava una conseguenza importante, che non sempre in una nazione i grandi delitti provano il

suo deperimento.

Vi sono alcuni delitti che sono nel medesimo tempo frequenti nella società e difficili a

provarsi, e in questi la difficoltà della prova tien luogo della probabilità dell'innocenza, ed il danno

dell'impunità essendo tanto meno valutabile quanto la frequenza di questi delitti dipende da

principii diversi dal pericolo dell'impunità, il tempo dell'esame e il tempo della prescrizione devono

diminuirsi egualmente. E pure gli adulterii, la greca libidine, che sono delitti di difficile prova, sono

quelli che secondo i principii ricevuti ammettono le tiranniche presunzioni, le quasi-prove, le semi-

prove (quasi che un uomo potesse essere semi-innocente o semi-reo, cioè semi-punibile e semi-

assolvibile), dove la tortura esercita il crudele suo impero nella persona dell'accusato, nei testimoni,

e persino in tutta la famiglia di un infelice, come con iniqua freddezza insegnano alcuni dottori che

si danno ai giudici per norma e per legge.

L'adulterio è un delitto che, considerato politicamente, ha la sua forza e la sua direzione da due

cagioni: le leggi variabili degli uomini e quella fortissima attrazione che spinge l'un sesso verso

l'altro; simile in molti casi alla gravità motrice dell'universo, perché come essa diminuisce colle

distanze, e se l'una modifica tutt'i movimenti de' corpi, cosí l'altra quasi tutti quelli dell'animo,

finché dura il di lei periodo; dissimile in questo, che la gravità si mette in equilibrio cogli ostacoli,

ma quella per lo piú prende forza e vigore col crescere degli ostacoli medesimi.

Se io avessi a parlare a nazioni ancora prive della luce della religione direi che vi è ancora

un'altra differenza considerabile fra questo e gli altri delitti. Egli nasce dall'abuso di un bisogno

costante ed universale a tutta l'umanità, bisogno anteriore, anzi fondatore della società medesima,

laddove gli altri delitti distruttori di essa hanno un'origine piú determinata da passioni momentanee

che da un bisogno naturale. Un tal bisogno sembra, per chi conosce la storia e l'uomo, sempre

uguale nel medesimo clima ad una quantità costante. Se ciò fosse vero, inutili, anzi perniciose

sarebbero quelle leggi e quei costumi che cercassero diminuirne la somma totale, perché il loro

effetto sarebbe di caricare una parte dei propri e degli altrui bisogni, ma sagge per lo contrario

sarebbero quelle che, per dir cosí, seguendo la facile inclinazione del piano, ne dividessero e

diramassero la somma in tante eguali e piccole porzioni, che impedissero uniformemente in ogni

parte e l'aridità e l'allagamento. La fedeltà coniugale è sempre proporzionata al numero ed alla

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libertà de' matrimoni. Dove gli ereditari pregiudizi gli reggono, dove la domestica potestà gli

combina e gli scioglie, ivi la galanteria ne rompe secretamente i legami ad onta della morale

volgare, il di cui officio è di declamare contro gli effetti, perdonando alle cagioni. Ma non vi è

bisogno di tali riflessioni per chi, vivendo nella vera religione, ha piú sublimi motivi, che

correggono la forza degli effetti naturali. L'azione di un tal delitto è cosí instantanea e misteriosa,

cosí coperta da quel velo medesimo che le leggi hanno posto, velo necessario, ma fragile, e che

aumenta il pregio della cosa in vece di scemarlo, le occasioni cosí facili, le conseguenze cosí

equivoche, che è piú in mano del legislatore il prevenirlo che correggerlo. Regola generale: in ogni

delitto che, per sua natura, dev'essere il piú delle volte impunito, la pena diviene un incentivo. Ella è

proprietà della nostra immaginazione che le difficoltà, se non sono insormontabili o troppo difficili

rispetto alla pigrizia d'animo di ciascun uomo, eccitano piú vivamente l'immaginazione ed

ingrandiscono l'oggetto, perché elleno sono quasi altrettanti ripari che impediscono la vagabonda e

volubile immaginazione di sortire dall'oggetto, e costringendola a scorrere tutt'i rapporti, piú

strettamente si attacca alla parte piacevole, a cui piú naturalmente l'animo nostro si avventa, che non

alla dolorosa e funesta, da cui fugge e si allontana.

L'attica venere cosí severamente punita dalle leggi e cosí facilmente sottoposta ai tormenti

vincitori dell'innocenza, ha meno il suo fondamento su i bisogni dell'uomo isolato e libero che sulle

passioni dell'uomo sociabile e schiavo. Essa prende la sua forza non tanto dalla sazietà dei piaceri,

quanto da quella educazione che comincia per render gli uomini inutili a se stessi per fargli utili ad

altri, in quelle case dove si condensa l'ardente gioventù, dove essendovi un argine insormontabile ad

ogni altro commercio, tutto il vigore della natura che si sviluppa si consuma inutilmente per

l'umanità, anzi ne anticipa la vecchiaia.

L'infanticidio è parimente l'effetto di una inevitabile contradizione, in cui è posta una persona,

che per debolezza o per violenza abbia ceduto. Chi trovasi tra l'infamia e la morte di un essere

incapace di sentirne i mali, come non preferirà questa alla miseria infallibile a cui sarebbero esposti

ella e l'infelice frutto? La miglior maniera di prevenire questo delitto sarebbe di proteggere con leggi

efficaci la debolezza contro la tirannia, la quale esagera i vizi che non possono coprirsi col manto

della virtú.

Io non pretendo diminuire il giusto orrore che meritano questi delitti; ma, indicandone le

sorgenti, mi credo in diritto di cavarne una conseguenza generale, cioè che non si può chiamare

precisamente giusta (il che vuol dire necessaria) una pena di un delitto, finché la legge non ha

adoperato il miglior mezzo possibile nelle date circostanze d'una nazione per prevenirlo.

XXXII. SUICIDIO

Il suicidio è un delitto che sembra non poter ammettere una pena propriamente detta, poiché

ella non può cadere che o su gl'innocenti, o su di un corpo freddo ed insensibile. Se questa non farà

alcuna impressione su i viventi, come non lo farebbe lo sferzare una statua, quella è ingiusta e

tirannica, perché la libertà politica degli uomini suppone necessariamente che le pene sieno

meramente personali. Gli uomini amano troppo la vita, e tutto ciò che gli circonda li conferma in

questo amore. La seducente immagine del piacere e la speranza, dolcissimo inganno de' mortali, per

cui trangugiano a gran sorsi il male misto di poche stille di contento, gli alletta troppo perché temer

si debba che la necessaria impunità di un tal delitto abbia qualche influenza sugli uomini. Chi teme

il dolore ubbidisce alle leggi; ma la morte ne estingue nel corpo tutte le sorgenti. Qual dunque sarà

il motivo che tratterrà la mano disperata del suicida?

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Chiunque si uccide fa un minor male alla società che colui che ne esce per sempre dai confini,

perché quegli vi lascia tutta la sua sostanza, ma questi trasporta se stesso con parte del suo avere.

Anzi se la forza della società consiste nel numero de' cittadini, col sottrarre se stesso e darsi ad una

vicina nazione fa un doppio danno di quello che lo faccia chi semplicemente colla morte si toglie

alla società. La questione dunque si riduce a sapere se sia utile o dannoso alla nazione il lasciare una

perpetua libertà di assentarsi a ciascun membro di essa.

Ogni legge che non sia armata, o che la natura delle circostanze renda insussistente, non deve

promulgarsi; e come sugli animi regna l'opinione, che ubbidisce alle lente ed indirette impressioni

del legislatore, che resiste alle dirette e violente, cosí le leggi inutili, disprezzate dagli uomini,

comunicano il loro avvilimento alle leggi anche piú salutari, che sono risguardate piú come un

ostacolo da superarsi che il deposito del pubblico bene. Anzi se, come fu detto, i nostri sentimenti

sono limitati, quanta venerazione gli uomini avranno per oggetti estranei alle leggi tanto meno ne

resterà alle leggi medesime. Da questo principio il saggio dispensatore della pubblica felicità può

trarre alcune utili conseguenze, che, esponendole, mi allontanerebbono troppo dal mio soggetto, che

è di provare l'inutilità di fare dello stato una prigione. Una tal legge è inutile perché, a meno che

scogli inaccessibili o mare innavigabile non dividano un paese da tutti gli altri, come chiudere tutti i

punti della circonferenza di esso e come custodire i custodi? Chi tutto trasporta non può, da che lo

ha fatto, esserne punito. Un tal delitto subito che è commesso non può piú punirsi, e il punirlo prima

è punire la volontà degli uomini e non le azioni; egli è un comandare all'intenzione, parte

liberissima dell'uomo dall'impero delle umane leggi. Il punire l'assente nelle sostanze lasciatevi,

oltre la facile ed inevitabile collusione, che senza tiranneggiare i contratti non può esser tolta,

arrenerebbe ogni commercio da nazione a nazione. Il punirlo quando ritornasse il reo, sarebbe

l'impedire che si ripari il male fatto alla società col rendere tutte le assenze perpetue. La proibizione

stessa di sortire da un paese ne aumenta il desiderio ai nazionali di sortirne, ed è un avvertimento ai

forestieri di non introdurvisi.

Che dovremo pensare di un governo che non ha altro mezzo per trattenere gli uomini,

naturalmente attaccati per le prime impressioni dell'infanzia alla loro patria, fuori che il timore? La

piú sicura maniera di fissare i cittadini nella patria è di aumentare il ben essere relativo di

ciascheduno. Come devesi fare ogni sforzo perché la bilancia del commercio sia in nostro favore,

cosí è il massimo interesse del sovrano e della nazione che la somma della felicità, paragonata con

quella delle nazioni circostanti, sia maggiore che altrove. I piaceri del lusso non sono i principali

elementi di questa felicità, quantunque questo sia un rimedio necessario alla disuguaglianza, che

cresce coi progressi di una nazione, senza di cui le ricchezze si addenserebbono in una sola mano.

Dove i confini di un paese si aumentano in maggior ragione che non la popolazione di esso, ivi il

lusso favorisce il dispotismo, sí perché quanto gli uomini sono piú rari tanto è minore l'industria; e

quanto è minore l'industria, è tanto piú grande la dipendenza della povertà dal fasto, ed è tanto piú

difficile e men temuta la riunione degli oppressi contro gli oppressori, sí perché le adorazioni, gli

uffici, le distinzioni, la sommissione, che rendono piú sensibile la distanza tra il forte e il debole, si

ottengono piú facilmente dai pochi che dai molti, essendo gli uomini tanto piú indipendenti quanto

meno osservati, e tanto meno osservati quanto maggiore ne è il numero. Ma dove la popolazione

cresce in maggior proporzione che non i confini, il lusso si oppone al dispotismo, perché anima

l'industria e l'attività degli uomini, e il bisogno offre troppi piaceri e comodi al ricco perché quegli

d'ostentazione, che aumentano l'opinione di dipendenza, abbiano il maggior luogo. Quindi può

osservarsi che negli stati vasti e deboli e spopolati, se altre cagioni non vi mettono ostacolo, il lusso

d'ostentazione prevale a quello di comodo; ma negli stati popolati piú che vasti il lusso di comodo

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fa sempre sminuire quello di ostentazione. Ma il commercio ed il passaggio dei piaceri del lusso ha

questo inconveniente, che quantunque facciasi per il mezzo di molti, pure comincia in pochi, e

termina in pochi, e solo pochissima parte ne gusta il maggior numero, talché non impedisce il

sentimento della miseria, piú cagionato dal paragone che dalla realità. Ma la sicurezza e la libertà

limitata dalle sole leggi sono quelle che formano la base principale di questa felicità, colle quali i

piaceri del lusso favoriscono la popolazione, e senza di quelle divengono lo stromento della

tirannia. Siccome le fiere piú generose e i liberissimi uccelli si allontanano nelle solitudini e nei

boschi inaccessibili, ed abbandonano le fertili e ridenti campagne all'uomo insidiatore, cosí gli

uomini fuggono i piaceri medesimi quando la tirannia gli distribuisce.

Egli è dunque dimostrato che la legge che imprigiona i sudditi nel loro paese è inutile ed

ingiusta. Dunque lo sarà parimente la pena del suicidio; e perciò, quantunque sia una colpa che Dio

punisce, perché solo può punire anche dopo la morte, non è un delitto avanti gli uomini, perché la

pena, in vece di cadere sul reo medesimo, cade sulla di lui famiglia. Se alcuno mi opponesse che

una tal pena può nondimeno ritrarre un uomo determinato dall'uccidersi, io rispondo: che chi

tranquillamente rinuncia al bene della vita, che odia l'esistenza quaggiù, talché vi preferisce

un'infelice eternità, deve essere niente mosso dalla meno efficace e piú lontana considerazione dei

figli o dei parenti.

XXXIII. CONTRABBANDI

Il contrabbando è un vero delitto che offende il sovrano e la nazione, ma la di lui pena non

dev'essere infamante, perché commesso non produce infamia nella pubblica opinione. Chiunque dà

pene infamanti a' delitti che non sono reputati tali dagli uomini, scema il sentimento d'infamia per

quelli che lo sono. Chiunque vedrà stabilita la medesima pena di morte, per esempio, a chi uccide

un fagiano ed a chi assassina un uomo o falsifica uno scritto importante, non farà alcuna differenza

tra questi delitti, distruggendosi in questa maniera i sentimenti morali, opera di molti secoli e di

molto sangue, lentissimi e difficili a prodursi nell'animo umano, per far nascere i quali fu creduto

necessario l'aiuto dei piú sublimi motivi e un tanto apparato di gravi formalità.

Questo delitto nasce dalla legge medesima poiché, crescendo la gabella, cresce sempre il

vantaggio, e però la tentazione di fare il contrabbando e la facilità di commetterlo cresce colla

circonferenza da custodirsi e colla diminuzione del volume della merce medesima. La pena di

perdere e la merce bandita e la roba che l'accompagna è giustissima, ma sarà tanto piú efficace

quanto piú piccola sarà la gabella, perché gli uomini non rischiano che a proporzione del vantaggio

che l'esito felice dell'impresa produrrebbe.

Ma perché mai questo delitto non cagiona infamia al di lui autore, essendo un furto fatto al

principe, e per conseguenza alla nazione medesima? Rispondo che le offese che gli uomini credono

non poter essere loro fatte, non l'interessano tanto che basti a produrre la pubblica indegnazione

contro di chi le commette. Tale è il contrabbando. Gli uomini su i quali le conseguenze rimote fanno

debolissime impressioni, non veggono il danno che può loro accadere per il contrabbando, anzi

sovente ne godono i vantaggi presenti. Essi non veggono che il danno fatto al principe; non sono

dunque interessati a privare dei loro suffragi chi fa un contrabbando, quanto lo sono contro chi

commette un furto privato, contro chi falsifica il carattere, ed altri mali che posson loro accadere.

Principio evidente che ogni essere sensibile non s'interessa che per i mali che conosce.

Ma dovrassi lasciare impunito un tal delitto contro chi non ha roba da perdere? No: vi sono

dei contrabbandi che interessano talmente la natura del tributo, parte cosí essenziale e cosí difficile

in una buona legislazione, che un tal delitto merita una pena considerabile fino alla prigione

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medesima, fino alla servitù; ma prigione e servitù conforme alla natura del delitto medesimo. Per

esempio la prigionia del contrabbandiere di tabacco non dev'essere comune con quella del sicario o

del ladro, e i lavori del primo, limitati al travaglio e servigio della regalia medesima che ha voluto

defraudare, saranno i piú conformi alla natura delle pene.

XXXIV. DEI DEBITORI

La buona fede dei contratti, la sicurezza del commercio costringono il legislatore ad

assicurare ai creditori le persone dei debitori falliti, ma io credo importante il distinguere il fallito

doloso dal fallito innocente; il primo dovrebbe esser punito coll'istessa pena che è assegnata ai

falsificatori delle monete, poiché il falsificare un pezzo di metallo coniato, che è un pegno delle

obbligazioni de' cittadini, non è maggior delitto che il falsificare le obbligazioni stesse. Ma il fallito

innocente, ma colui che dopo un rigoroso esame ha provato innanzi a' suoi giudici che o l'altrui

malizia, o l'altrui disgrazia, o vicende inevitabili dalla prudenza umana lo hanno spogliato delle sue

sostanze, per qual barbaro motivo dovrà essere gettato in una prigione, privo dell'unico e tristo bene

che gli avanza di una nuda libertà, a provare le angosce dei colpevoli, e colla disperazione della

probità oppressa a pentirsi forse di quella innocenza colla quale vivea tranquillo sotto la tutela di

quelle leggi che non era in sua balìa di non offendere, leggi dettate dai potenti per avidità, e dai

deboli sofferte per quella speranza che per lo piú scintilla nell'animo umano, la quale ci fa credere

gli avvenimenti sfavorevoli esser per gli altri e gli avantaggiosi per noi? Gli uomini abbandonati ai

loro sentimenti i piú obvii amano le leggi crudeli, quantunque, soggetti alle medesime, sarebbe

dell'interesse di ciascuno che fossero moderate, perché è piú grande il timore di essere offesi che la

voglia di offendere. Ritornando all'innocente fallito, dico che se inestinguibile dovrà essere la di lui

obbligazione fino al totale pagamento, se non gli sia concesso di sottrarvisi senza il consenso delle

parti interessate e di portar sotto altre leggi la di lui industria, la quale dovrebb'esser costretta sotto

pene ad essere impiegata a rimetterlo in istato di soddisfare proporzionalmente ai progressi, qual

sarà il pretesto legittimo, come la sicurezza del commercio, come la sacra proprietà dei beni, che

giustifichi una privazione di libertà inutile fuori che nel caso di far coi mali della schiavitù svelare i

secreti di un supposto fallito innocente, caso rarissimo nella supposizione di un rigoroso esame!

Credo massima legislatoria che il valore degl'inconvenienti politici sia in ragione composta della

diretta del danno pubblico, e della inversa della improbabilità di verificarsi. Potrebbesi distinguere il

dolo dalla colpa grave, la grave dalla leggiera, e questa dalla perfetta innocenza, ed assegnando al

primo le pene dei delitti di falsificazione, alla seconda minori, ma con privazione di libertà,

riserbando all'ultima la scelta libera dei mezzi di ristabilirsi, togliere alla terza la libertà di farlo,

lasciandola ai creditori. Ma le distinzioni di grave e di leggero debbon fissarsi dalla cieca ed

imparzial legge, non dalla pericolosa ed arbitraria prudenza dei giudici. Le fissazioni dei limiti sono

cosí necessarie nella politica come nella matematica, tanto nella misura del ben pubblico quanto

nella misura delle grandezze. proprietà dei beni, che giustifichi una privazione di libertà inutile fuori

che nel caso di far coi mali della schiavitù svelare i secreti di un supposto fallito innocente, caso

rarissimo nella supposizione di un rigoroso esame! Credo massima legislatoria che il valore

degl'inconvenienti politici sia in ragione composta della diretta del danno pubblico, e della inversa

della improbabilità di verificarsi. Potrebbesi distinguere il dolo dalla colpa grave, la grave dalla

leggiera, e questa dalla perfetta innocenza, ed assegnando al primo le pene dei delitti di

falsificazione, alla seconda minori, ma con privazione di libertà, riserbando all'ultima la scelta libera

dei mezzi di ristabilirsi, togliere alla terza la libertà di farlo, lasciandola ai creditori. Ma le

distinzioni di grave e di leggero debbon fissarsi dalla cieca ed imparzial legge, non dalla pericolosa

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ed arbitraria prudenza dei giudici. Le fissazioni dei limiti sono cosí necessarie nella politica come

nella matematica, tanto nella misura del ben pubblico quanto nella misura delle grandezze.

Con quale facilità il provido legislatore potrebbe impedire una gran parte dei fallimenti

colpevoli, e rimediare alle disgrazie dell'innocente industrioso! La pubblica e manifesta

registrazione di tutt'i contratti, e la libertà a tutt'i cittadini di consultarne i documenti bene ordinati,

un banco pubblico formato dai saggiamente ripartiti tributi sulla felice mercatura e destinato a

soccorrere colle somme opportune l'infelice ed incolpabile membro di essa, nessun reale

inconveniente avrebbero ed innumerabili vantaggi possono produrre. Ma le facili, le semplici, le

grandi leggi, che non aspettano che il cenno del legislatore per ispandere nel seno della nazione la

dovizia e la robustezza, leggi che d'inni immortali di riconoscenza di generazione in generazione lo

ricolmerebbero, sono o le men cognite o le meno volute. Uno spirito inquieto e minuto, la timida

prudenza del momento presente, una guardinga rigidezza alle novità s'impadroniscono dei

sentimenti di chi combina la folla delle azioni dei piccoli mortali.

XXXV. ASILI

Mi restano ancora due questioni da esaminare: l'una, se gli asili sieno giusti, e se il patto di

rendersi fralle nazioni reciprocamente i rei sia utile o no. Dentro i confini di un paese non

dev'esservi alcun luogo indipendente dalle leggi. La forza di esse seguir deve ogni cittadino, come

l'ombra segue il corpo. L'impunità e l'asilo non differiscono che di piú e meno, e come l'impressione

della pena consiste piú nella sicurezza d'incontrarla che nella forza di essa, gli asili invitano piú ai

delitti di quello che le pene non allontanano. Moltiplicare gli asili è il formare tante piccole

sovranità, perché dove non sono leggi che comandano, ivi possono formarsene delle nuove ed

opposte alle comuni, e però uno spirito opposto a quello del corpo intero della società. Tutte le

istorie fanno vedere che dagli asili sortirono grandi rivoluzioni negli stati e nelle opinioni degli

uomini. Ma se sia utile il rendersi reciprocamente i rei fralle nazioni, io non ardirei decidere questa

questione finché le leggi piú conformi ai bisogni dell'umanità, le pene piú dolci, ed estinta la

dipendenza dall'arbitrio e dall'opinione, non rendano sicura l'innocenza oppressa e la detestata virtú;

finché la tirannia non venga del tutto dalla ragione universale, che sempre piú unisce gl'interessi del

trono e dei sudditi, confinata nelle vaste pianure dell'Asia, quantunque la persuasione di non trovare

un palmo di terra che perdoni ai veri delitti sarebbe un mezzo efficacissimo per prevenirli.

XXXVI. DELLA TAGLIA

L'altra questione è se sia utile il mettere a prezzo la testa di un uomo conosciuto reo ed

armando il braccio di ciascun cittadino farne un carnefice. O il reo è fuori de' confini, o al di dentro:

nel primo caso il sovrano stimola i cittadini a commettere un delitto, e gli espone ad un supplicio,

facendo cosí un'ingiuria ed una usurpazione d'autorità negli altrui dominii, ed autorizza in questa

maniera le altre nazioni a far lo stesso con lui; nel secondo mostra la propria debolezza. Chi ha la

forza per difendersi non cerca di comprarla. Di piú, un tal editto sconvolge tutte le idee di morale e

di virtú, che ad ogni minimo vento svaniscono nell'animo umano. Ora le leggi invitano al

tradimento, ed ora lo puniscono. Con una mano il legislatore stringe i legami di famiglia, di

parentela, di amicizia, e coll'altra premia chi gli rompe e chi gli spezza; sempre contradittorio a se

medesimo, ora invita alla fiducia gli animi sospettosi degli uomini, ora sparge la diffidenza in tutt'i

cuori. In vece di prevenire un delitto, ne fa nascer cento. Questi sono gli espedienti delle nazioni

deboli, le leggi delle quali non sono che istantanee riparazioni di un edificio rovinoso che crolla da

ogni parte. A misura che crescono i lumi in una nazione, la buona fede e la confidenza reciproca

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divengono necessarie, e sempre piú tendono a confondersi colla vera politica. Gli artificii, le cabale,

le strade oscure ed indirette, sono per lo piú prevedute, e la sensibilità di tutti rintuzza la sensibilità

di ciascuno in particolare. I secoli d'ignoranza medesimi, nei quali la morale pubblica piega gli

uomini ad ubbidire alla privata, servono d'instruzione e di sperienza ai secoli illuminati. Ma le leggi

che premiano il tradimento e che eccitano una guerra clandestina spargendo il sospetto reciproco fra

i cittadini, si oppongono a questa cosí necessaria riunione della morale e della politica, a cui gli

uomini dovrebbero la loro felicità, le nazioni la pace, e l'universo qualche piú lungo intervallo di

tranquillità e di riposo ai mali che vi passeggiano sopra.

XXXVII. ATTENTATI, COMPLICI, IMPUNITÀ

Perché le leggi non puniscono l'intenzione, non è però che un delitto che cominci con qualche

azione che ne manifesti la volontà di eseguirlo non meriti una pena, benché minore all'esecuzione

medesima del delitto. L'importanza di prevenire un attentato autorizza una pena; ma siccome tra

l'attentato e l'esecuzione vi può essere un intervallo, cosí la pena maggiore riserbata al delitto

consumato può dar luogo al pentimento. Lo stesso dicasi quando siano piú complici di un delitto, e

non tutti esecutori immediati, ma per una diversa ragione. Quando piú uomini si uniscono in un

rischio, quant'egli sarà piú grande tanto piú cercano che sia uguale per tutti; sarà dunque piú difficile

trovare chi si contenti d'esserne l'esecutore, correndo un rischio maggiore degli altri complici. La

sola eccezione sarebbe nel caso che all'esecutore fosse fissato un premio; avendo egli allora un

compenso per il maggior rischio la pena dovrebbe esser eguale. Tali riflessioni sembreran troppo

metafisiche a chi non rifletterà essere utilissimo che le leggi procurino meno motivi di accordo che

sia possibile tra i compagni di un delitto.

Alcuni tribunali offrono l'impunità a quel complice di grave delitto che paleserà i suoi

compagni. Un tale spediente ha i suoi inconvenienti e i suoi vantaggi. Gl'inconvenienti sono che la

nazione autorizza il tradimento, detestabile ancora fra gli scellerati, perché sono meno fatali ad una

nazione i delitti di coraggio che quegli di viltà: perché il primo non è frequente, perché non aspetta

che una forza benefica e direttrice che lo faccia conspirare al ben pubblico, e la seconda è piú

comune e contagiosa, e sempre piú si concentra in se stessa. Di piú, il tribunale fa vedere la propria

incertezza, la debolezza della legge, che implora l'aiuto di chi l'offende. I vantaggi sono il prevenire

delitti importanti, e che essendone palesi gli effetti ed occulti gli autori intimoriscono il popolo; di

piú, si contribuisce a mostrare che chi manca di fede alle leggi, cioè al pubblico, è probabile che

manchi al privato. Sembrerebbemi che una legge generale che promettesse la impunità al complice

palesatore di qualunque delitto fosse preferibile ad una speciale dichiarazione in un caso particolare,

perché cosí preverrebbe le unioni col reciproco timore che ciascun complice avrebbe di non espor

che se medesimo; il tribunale non renderebbe audaci gli scellerati che veggono in un caso

particolare chiesto il loro soccorso. Una tal legge però dovrebbe accompagnare l'impunità col bando

del delatore... Ma invano tormento me stesso per distruggere il rimorso che sento autorizzando le

sacrosante leggi, il monumento della pubblica confidenza, la base della morale umana, al

tradimento ed alla dissimulazione. Qual esempio alla nazione sarebbe poi se si mancasse

all'impunità promessa, e che per dotte cavillazioni si strascinasse al supplicio ad onta della fede

pubblica chi ha corrisposto all'invito delle leggi! Non sono rari nelle nazioni tali esempi, e perciò

rari non sono coloro che non hanno di una nazione altra idea che di una macchina complicata, di cui

il piú destro e il piú potente ne muovono a lor talento gli ordigni; freddi ed insensibili a tutto ciò che

forma la delizia delle anime tenere e sublimi, eccitano con imperturbabile sagacità i sentimenti piú

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cari e le passioni piú violente, sí tosto che le veggono utili al loro fine, tasteggiando gli animi, come

i musici gli stromenti.

XXXVIII. INTERROGAZIONI SUGGESTIVE, DEPOSIZIONI

Le nostre leggi proscrivono le interrogazioni che chiamansi suggestive in un processo: quelle

cioè secondo i dottori, che interrogano della specie, dovendo interrogare del genere, nelle

circostanze d'un delitto: quelle interrogazioni cioè che, avendo un'immediata connessione col

delitto, suggeriscono al reo una immediata risposta. Le interrogazioni secondo i criminalisti devono

per dir cosí inviluppare spiralmente il fatto, ma non andare giammai per diritta linea a quello. I

motivi di questo metodo sono o per non suggerire al reo una risposta che lo metta al coperto

dell'accusa, o forse perché sembra contro la natura stessa che un reo si accusi immediatamente da

sé. Qualunque sia di questi due motivi è rimarcabile la contradizione delle leggi che unitamente a

tale consuetudine autorizzano la tortura; imperocché qual interrogazione piú suggestiva del dolore?

Il primo motivo si verifica nella tortura, perché il dolore suggerirà al robusto un'ostinata taciturnità

onde cambiare la maggior pena colla minore, ed al debole suggerirà la confessione onde liberarsi

dal tormento presente piú efficace per allora che non il dolore avvenire. Il secondo motivo è ad

evidenza lo stesso, perché se una interrogazione speciale fa contro il diritto di natura confessare un

reo, gli spasimi lo faranno molto piú facilmente: ma gli uomini piú dalla differenza de' nomi si

regolano che da quella delle cose. Fra gli altri abusi della grammatica i quali non hanno poco

influito su gli affari umani, è notabile quello che rende nulla ed inefficace la deposizione di un reo

già condannato; egli è morto civilmente, dicono gravemente i peripatetici giureconsulti, e un morto

non è capace di alcuna azione. Per sostenere questa vana metafora molte vittime si sono sacrificate,

e bene spesso si è disputato con seria riflessione se la verità dovesse cedere alle formule giudiciali.

Purché le deposizioni di un reo condannato non arrivino ad un segno che fermino il corso della

giustizia, perché non dovrassi concedere, anche dopo la condanna, e all'estrema miseria del reo e

agl'interessi della verità uno spazio congruo, talché adducendo egli cose nuove, che cangino la

natura del fatto, possa giustificar sé od altrui con un nuovo giudizio? Le formalità e le ceremonie

sono necessarie nell'amministrazione della giustizia, sí perché niente lasciano all'arbitrio

dell'amministratore, sí perché danno idea al popolo di un giudizio non tumultuario ed interessato,

ma stabile e regolare, sí perché sugli uomini imitatori e schiavi dell'abitudine fanno piú efficace

impressione le sensazioni che i raziocini. Ma queste senza un fatale pericolo non possono mai dalla

legge fissarsi in maniera che nuocano alla verità, la quale, per essere o troppo semplice o troppo

composta, ha bisogno di qualche esterna pompa che le concilii il popolo ignorante. Finalmente colui

che nell'esame si ostinasse di non rispondere alle interrogazioni fattegli merita una pena fissata dalle

leggi, e pena delle piú gravi che siano da quelle intimate, perché gli uomini non deludano cosí la

necessità dell'esempio che devono al pubblico. Non è necessaria questa pena quando sia fuori di

dubbio che un tal accusato abbia commesso un tal delitto, talché le interrogazioni siano inutili,

nell'istessa maniera che è inutile la confessione del delitto quando altre prove ne giustificano la

reità. Quest'ultimo caso è il piú ordinario, perché la sperienza fa vedere che nella maggior parte de'

processi i rei sono negativi.

XXXIX. DI UN GENERE PARTICOLARE DI DELITTI

Chiunque leggerà questo scritto accorgerassi che io ho ommesso un genere di delitti che ha

coperto l'Europa di sangue umano e che ha alzate quelle funeste cataste, ove servivano di alimento

alle fiamme i vivi corpi umani, quand'era giocondo spettacolo e grata armonia per la cieca

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moltitudine l'udire i sordi confusi gemiti dei miseri che uscivano dai vortici di nero fumo, fumo di

membra umane, fra lo stridere dell'ossa incarbonite e il friggersi delle viscere ancor palpitanti. Ma

gli uomini ragionevoli vedranno che il luogo, il secolo e la materia non mi permettono di esaminare

la natura di un tal delitto. Troppo lungo, e fuori del mio soggetto, sarebbe il provare come debba

essere necessaria una perfetta uniformità di pensieri in uno stato, contro l'esempio di molte nazioni;

come opinioni, che distano tra di loro solamente per alcune sottilissime ed oscure differenze troppo

lontane dalla umana capacità, pure possano sconvolgere il ben pubblico, quando una non sia

autorizzata a preferenza delle altre; e come la natura delle opinioni sia composta a segno che mentre

alcune col contrasto fermentando e combattendo insieme si rischiarano, e soprannotando le vere, le

false si sommergono nell'oblio, altre, mal sicure per la nuda loro costanza, debbano esser vestite di

autorità e di forza. Troppo lungo sarebbe il provare come, quantunque odioso sembri l'impero della

forza sulle menti umane, del quale le sole conquiste sono la dissimulazione, indi l'avvilimento;

quantunque sembri contrario allo spirito di mansuetudine e fraternità comandato dalla ragione e

dall'autorità che piú veneriamo, pure sia necessario ed indispensabile. Tutto ciò deve credersi

evidentemente provato e conforme ai veri interessi degli uomini, se v'è chi con riconosciuta autorità

lo esercita. Io non parlo che dei delitti che emanano dalla natura umana e dal patto sociale, e non dei

peccati, de' quali le pene, anche temporali, debbono regolarsi con altri principii che quelli di una

limitata filosofia.

XL. FALSE IDEE DI UTILITÀ

Una sorgente di errori e d'ingiustizie sono le false idee d'utilità che si formano i legislatori.

Falsa idea d'utilità è quella che antepone gl'inconvenienti particolari all'inconveniente generale,

quella che comanda ai sentimenti in vece di eccitargli, che dice alla logica: servi. Falsa idea di

utilità è quella che sacrifica mille vantaggi reali per un inconveniente o immaginario o di poca

conseguenza, che toglierebbe agli uomini il fuoco perché incendia e l'acqua perché annega, che non

ripara ai mali che col distruggere. Le leggi che proibiscono di portar le armi sono leggi di tal natura;

esse non disarmano che i non inclinati né determinati ai delitti, mentre coloro che hanno il coraggio

di poter violare le leggi piú sacre della umanità e le piú importanti del codice, come rispetteranno le

minori e le puramente arbitrarie, e delle quali tanto facili ed impuni debbon essere le

contravenzioni, e l'esecuzione esatta delle quali toglie la libertà personale, carissima all'uomo,

carissima all'illuminato legislatore, e sottopone gl'innocenti a tutte le vessazioni dovute ai rei?

Queste peggiorano la condizione degli assaliti, migliorando quella degli assalitori, non iscemano gli

omicidii, ma gli accrescono, perché è maggiore la confidenza nell'assalire i disarmati che gli armati.

Queste si chiaman leggi non prevenitrici ma paurose dei delitti, che nascono dalla tumultuosa

impressione di alcuni fatti particolari, non dalla ragionata meditazione degl'inconvenienti ed

avantaggi di un decreto universale. Falsa idea d'utilità è quella che vorrebbe dare a una moltitudine

di esseri sensibili la simmetria e l'ordine che soffre la materia bruta e inanimata, che trascura i

motivi presenti, che soli con costanza e con forza agiscono sulla moltitudine, per dar forza ai

lontani, de' quali brevissima e debole è l'impressione, se una forza d'immaginazione, non ordinaria

nella umanità, non supplisce coll'ingrandimento alla lontananza dell'oggetto. Finalmente è falsa idea

d'utilità quella che, sacrificando la cosa al nome, divide il ben pubblico dal bene di tutt'i particolari.

Vi è una differenza dallo stato di società allo stato di natura, che l'uomo selvaggio non fa danno

altrui che quanto basta per far bene a sé stesso, ma l'uomo sociabile è qualche volta mosso dalle

male leggi a offender altri senza far bene a sé. Il dispotico getta il timore e l'abbattimento nell'animo

de' suoi schiavi, ma ripercosso ritorna con maggior forza a tormentare il di lui animo. Quanto il

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timore è piú solitario e domestico tanto è meno pericoloso a chi ne fa lo stromento della sua felicità;

ma quanto è piú pubblico ed agita una moltitudine piú grande di uomini tanto è piú facile che vi sia

o l'imprudente, o il disperato, o l'audace accorto che faccia servire gli uomini al suo fine, destando

in essi sentimenti piú grati e tanto piú seducenti quanto il rischio dell'intrapresa cade sopra un

maggior numero, ed il valore che gl'infelici danno alla propria esistenza si sminuisce a proporzione

della miseria che soffrono. Questa è la cagione per cui le offese ne fanno nascere delle nuove, che

l'odio è un sentimento tanto piú durevole dell'amore, quanto il primo prende la sua forza dalla

continuazione degli atti, che indebolisce il secondo.

XLI. COME SI PREVENGANO I DELITTI

È meglio prevenire i delitti che punirgli. Questo è il fine principale d'ogni buona legislazione,

che è l'arte di condurre gli uomini al massimo di felicità o al minimo d'infelicità possibile, per

parlare secondo tutt'i calcoli dei beni e dei mali della vita. Ma i mezzi impiegati fin ora sono per lo

piú falsi ed opposti al fine proposto. Non è possibile il ridurre la turbolenta attività degli uomini ad

un ordine geometrico senza irregolarità e confusione. Come le costanti e semplicissime leggi della

natura non impediscono che i pianeti non si turbino nei loro movimenti cosí nelle infinite ed

oppostissime attrazioni del piacere e del dolore, non possono impedirsene dalle leggi umane i

turbamenti ed il disordine. Eppur questa è la chimera degli uomini limitati, quando abbiano il

comando in mano. Il proibire una moltitudine di azioni indifferenti non è prevenire i delitti che ne

possono nascere, ma egli è un crearne dei nuovi, egli è un definire a piacere la virtú ed il vizio, che

ci vengono predicati eterni ed immutabili. A che saremmo ridotti, se ci dovesse essere vietato tutto

ciò che può indurci a delitto? Bisognerebbe privare l'uomo dell'uso de' suoi sensi. Per un motivo che

spinge gli uomini a commettere un vero delitto, ve ne son mille che gli spingono a commetter quelle

azioni indifferenti, che chiamansi delitti dalle male leggi; e se la probabilità dei delitti è

proporzionata al numero dei motivi, l'ampliare la sfera dei delitti è un crescere la probabilità di

commettergli. La maggior parte delle leggi non sono che privilegi, cioè un tributo di tutti al comodo

di alcuni pochi.

Volete prevenire i delitti? Fate che le leggi sian chiare, semplici, e che tutta la forza della

nazione sia condensata a difenderle, e nessuna parte di essa sia impiegata a distruggerle. Fate che le

leggi favoriscano meno le classi degli uomini che gli uomini stessi. Fate che gli uomini le temano, e

temano esse sole. Il timor delle leggi è salutare, ma fatale e fecondo di delitti è quello di uomo a

uomo. Gli uomini schiavi sono piú voluttuosi, piú libertini, piú crudeli degli uomini liberi. Questi

meditano sulle scienze, meditano sugl'interessi della nazione, veggono grandi oggetti, e gl'imitano;

ma quegli contenti del giorno presente cercano fra lo strepito del libertinaggio una distrazione

dall'annientamento in cui si veggono; avvezzi all'incertezza dell'esito di ogni cosa, l'esito de' loro

delitti divien problematico per essi, in vantaggio della passione che gli determina. Se l'incertezza

delle leggi cade su di una nazione indolente per clima, ella mantiene ed aumenta la di lei indolenza

e stupidità. Se cade in una nazione voluttuosa, ma attiva, ella ne disperde l'attività in un infinito

numero di piccole cabale ed intrighi, che spargono la diffidenza in ogni cuore e che fanno del

tradimento e della dissimulazione la base della prudenza. Se cade su di una nazione coraggiosa e

forte, l'incertezza vien tolta alla fine, formando prima molte oscillazioni dalla libertà alla schiavitù,

e dalla schiavitù alla libertà.

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XLII. DELLE SCIENZE

Volete prevenire i delitti? Fate che i lumi accompagnino la libertà. I mali che nascono dalle

cognizioni sono in ragione inversa della loro diffusione, e i beni lo sono nella diretta. Un ardito

impostore, che è sempre un uomo non volgare, ha le adorazioni di un popolo ignorante e le fischiate

di un illuminato. Le cognizioni facilitando i paragoni degli oggetti e moltiplicandone i punti di vista,

contrappongono molti sentimenti gli uni agli altri, che si modificano vicendevolmente, tanto piú

facilmente quanto si preveggono negli altri le medesime viste e le medesime resistenze. In faccia ai

lumi sparsi con profusione nella nazione, tace la calunniosa ignoranza e trema l'autorità disarmata di

ragioni, rimanendo immobile la vigorosa forza delle leggi; perché non v'è uomo illuminato che non

ami i pubblici, chiari ed utili patti della comune sicurezza, paragonando il poco d'inutile libertà da

lui sacrificata alla somma di tutte le libertà sacrificate dagli altri uomini, che senza le leggi poteano

divenire conspiranti contro di lui. Chiunque ha un'anima sensibile, gettando uno sguardo su di un

codice di leggi ben fatte, e trovando di non aver perduto che la funesta libertà di far male altrui, sarà

costretto a benedire il trono e chi lo occupa.

Non è vero che le scienze sian sempre dannose all'umanità, e quando lo furono era un male

inevitabile agli uomini. La moltiplicazione dell'uman genere sulla faccia della terra introdusse la

guerra, le arti piú rozze, le prime leggi, che erano patti momentanei che nascevano colla necessità e

con essa perivano. Questa fu la prima filosofia degli uomini, i di cui pochi elementi erano giusti,

perché la loro indolenza e poca sagacità gli preservava dall'errore. Ma i bisogni si moltiplicavano

sempre piú col moltiplicarsi degli uomini. Erano dunque necessarie impressioni piú forti e piú

durevoli che gli distogliessero dai replicati ritorni nel primo stato d'insociabilità, che si rendeva

sempre piú funesto. Fecero dunque un gran bene all'umanità quei primi errori che popolarono la

terra di false divinità (dico gran bene politico) e che crearono un universo invisibile regolatore del

nostro. Furono benefattori degli uomini quegli che osarono sorprendergli e strascinarono agli altari

la docile ignoranza. Presentando loro oggetti posti di là dai sensi, che loro fuggivan davanti a misura

che credean raggiungerli, non mai disprezzati, perché non mai ben conosciuti, riunirono e

condensarono le divise passioni in un solo oggetto, che fortemente gli occupava. Queste furono le

prime vicende di tutte le nazioni che si formarono da' popoli selvaggi, questa fu l'epoca della

formazione delle grandi società, e tale ne fu il vincolo necessario e forse unico. Non parlo di quel

popolo eletto da Dio, a cui i miracoli piú straordinari e le grazie piú segnalate tennero luogo della

umana politica. Ma come è proprietà dell'errore di sottodividersi all'infinito, cosí le scienze che ne

nacquero fecero degli uomini una fanatica moltitudine di ciechi, che in un chiuso laberinto si urtano

e si scompigliano di modo che alcune anime sensibili e filosofiche regrettarono persino l'antico stato

selvaggio. Ecco la prima epoca, in cui le cognizioni, o per dir meglio le opinioni, sono dannose.

La seconda è nel difficile e terribil passaggio dagli errori alla verità, dall'oscurità non

conosciuta alla luce. L'urto immenso degli errori utili ai pochi potenti contro le verità utili ai molti

deboli, l'avvicinamento ed il fermento delle passioni, che si destano in quell'occasione, fanno infiniti

mali alla misera umanità. Chiunque riflette sulle storie, le quali dopo certi intervalli di tempo si

rassomigliano quanto all'epoche principali, vi troverà piú volte una generazione intera sacrificata

alla felicità di quelle che le succedono nel luttuoso ma necessario passaggio dalle tenebre

dell'ignoranza alla luce della filosofia, e dalla tirannia alla libertà, che ne sono le conseguenze. Ma

quando, calmati gli animi ed estinto l'incendio che ha purgata la nazione dai mali che l'opprimono,

la verità, i di cui progressi prima son lenti e poi accelerati, siede compagna su i troni de' monarchi

ed ha culto ed ara nei parlamenti delle repubbliche, chi potrà mai asserire che la luce che illumina la

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moltitudine sia piú dannosa delle tenebre, e che i veri e semplici rapporti delle cose ben conosciute

dagli uomini lor sien funesti?

Se la cieca ignoranza è meno fatale che il mediocre e confuso sapere, poiché questi aggiunge

ai mali della prima quegli dell'errore inevitabile da chi ha una vista ristretta al di qua dei confini del

vero, l'uomo illuminato è il dono piú prezioso che faccia alla nazione ed a se stesso il sovrano, che

lo rende depositario e custode delle sante leggi. Avvezzo a vedere la verità e a non temerla, privo

della maggior parte dei bisogni dell'opinione non mai abbastanza soddisfatti, che mettono alla prova

la virtú della maggior parte degli uomini, assuefatto a contemplare l'umanità dai punti di vista piú

elevati, avanti a lui la propria nazione diventa una famiglia di uomini fratelli, e la distanza dei

grandi al popolo gli par tanto minore quanto è maggiore la massa dell'umanità che ha avanti gli

occhi. I filosofi acquistano dei bisogni e degli interessi non conosciuti dai volgari, quello

principalmente di non ismentire nella pubblica luce i principii predicati nell'oscurità, ed acquistano

l'abitudine di amare la verità per se stessa. Una scelta di uomini tali forma la felicità di una nazione,

ma felicità momentanea se le buone leggi non ne aumentino talmente il numero che scemino la

probabilità sempre grande di una cattiva elezione.

XLIII. MAGISTRATI

Un altro mezzo di prevenire i delitti si è d'interessare il consesso esecutore delle leggi

piuttosto all'osservanza di esse che alla corruzione. Quanto maggiore è il numero che lo compone

tanto è meno pericolosa l'usurpazione sulle leggi, perché la venalità è piú difficile tra membri che si

osservano tra di loro, e sono tanto meno interessati ad accrescere la propria autorità, quanto minore

ne è la porzione che a ciascuno ne toccherebbe, massimamente paragonata col pericolo

dell'intrapresa. Se il sovrano coll'apparecchio e colla pompa, coll'austerità degli editti, col non

permettere le giuste e le ingiuste querele di chi si crede oppresso, avvezzerà i sudditi a temere piú i

magistrati che le leggi, essi profitteranno piú di questo timore di quello che non ne guadagni la

propria e pubblica sicurezza.

XLIV. RICOMPENSE

Un altro mezzo di prevenire i delitti è quello di ricompensare la virtú. Su di questo proposito

osservo un silenzio universale nelle leggi di tutte le nazioni del dì d'oggi. Se i premi proposti dalle

accademie ai discuopritori delle utili verità hanno moltiplicato e le cognizioni e i buoni libri, perché

non i premi distribuiti dalla benefica mano del sovrano non moltiplicherebbeno altresí le azioni

virtuose? La moneta dell'onore è sempre inesausta e fruttifera nelle mani del saggio distributore.

XLV. EDUCAZIONE

Finalmente il piú sicuro ma piú difficil mezzo di prevenire i delitti si è di perfezionare

l'educazione, oggetto troppo vasto e che eccede i confini che mi sono prescritto, oggetto, oso anche

dirlo, che tiene troppo intrinsecamente alla natura del governo perché non sia sempre fino ai piú

remoti secoli della pubblica felicità un campo sterile, e solo coltivato qua e là da pochi saggi. Un

grand'uomo, che illumina l'umanità che lo perseguita, ha fatto vedere in dettaglio quali sieno le

principali massime di educazione veramente utile agli uomini, cioè consistere meno in una sterile

moltitudine di oggetti che nella scelta e precisione di essi, nel sostituire gli originali alle copie nei

fenomeni sí morali che fisici che il caso o l'industria presenta ai novelli animi dei giovani, nello

spingere alla virtú per la facile strada del sentimento, e nel deviarli dal male per la infallibile della

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necessità e dell'inconveniente, e non colla incerta del comando, che non ottiene che una simulata e

momentanea ubbidienza.

XLVI. DELLE GRAZIE

A misura che le pene divengono piú dolci, la clemenza ed il perdono diventano meno

necessari. Felice la nazione nella quale sarebbero funesti! La clemenza dunque, quella virtú che è

stata talvolta per un sovrano il supplemento di tutt'i doveri del trono, dovrebbe essere esclusa in una

perfetta legislazione dove le pene fossero dolci ed il metodo di giudicare regolare e spedito. Questa

verità sembrerà dura a chi vive nel disordine del sistema criminale dove il perdono e le grazie sono

necessarie in proporzione dell'assurdità delle leggi e dell'atrocità delle condanne. Quest'è la piú bella

prerogativa del trono, questo è il piú desiderabile attributo della sovranità, e questa è la tacita

disapprovazione che i benefici dispensatori della pubblica felicità danno ad un codice che con tutte

le imperfezioni ha in suo favore il pregiudizio dei secoli, il voluminoso ed imponente corredo

d'infiniti commentatori, il grave apparato dell'eterne formalità e l'adesione dei piú insinuanti e meno

temuti semidotti. Ma si consideri che la clemenza è la virtú del legislatore e non dell'esecutor delle

leggi; che deve risplendere nel codice, non già nei giudizi particolari; che il far vedere agli uomini

che si possono perdonare i delitti e che la pena non ne è la necessaria conseguenza è un fomentare la

lusinga dell'impunità, è un far credere che, potendosi perdonare, le condanne non perdonate siano

piuttosto violenze della forza che emanazioni della giustizia. Che dirassi poi quando il principe

dona le grazie, cioè la pubblica sicurezza ad un particolare, e che con un atto privato di non

illuminata beneficenza forma un pubblico decreto d'impunità. Siano dunque inesorabili le leggi,

inesorabili gli esecutori di esse nei casi particolari, ma sia dolce, indulgente, umano il legislatore.

Saggio architetto, faccia sorgere il suo edificio sulla base dell'amor proprio, e l'interesse generale sia

il risultato degl'interessi di ciascuno, e non sarà costretto con leggi parziali e con rimedi tumultuosi

a separare ad ogni momento il ben pubblico dal bene de' particolari, e ad alzare il simulacro della

salute pubblica sul timore e sulla diffidenza. Profondo e sensibile filosofo, lasci che gli uomini, che

i suoi fratelli, godano in pace quella piccola porzione di felicità che lo immenso sistema, stabilito

dalla prima Cagione, da quello che è, fa loro godere in quest'angolo dell'universo.

XLVII. CONCLUSIONE

Conchiudo con una riflessione, che la grandezza delle pene dev'essere relativa allo stato della

nazione medesima. Piú forti e sensibili devono essere le impressioni sugli animi induriti di un

popolo appena uscito dallo stato selvaggio. Vi vuole il fulmine per abbattere un feroce leone che si

rivolta al colpo del fucile. Ma a misura che gli animi si ammolliscono nello stato di società cresce la

sensibilità e, crescendo essa, deve scemarsi la forza della pena, se costante vuol mantenersi la

relazione tra l'oggetto e la sensazione. Da quanto si è veduto finora può cavarsi un teorema generale

molto utile, ma poco conforme all'uso, legislatore il piú ordinario delle nazioni, cioè: perché ogni

pena non sia una violenza di uno o di molti contro un privato cittadino, dev'essere essenzialmente

pubblica, pronta, necessaria, la minima delle possibili nelle date circostanze, proporzionata a' delitti,

dettata dalle leggi.

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Document Outline

Cesare Beccaria

Dei delitti e delle pene

A chi legge

INTRODUZIONE

II. DIRITTO DI PUNIRE

III. CONSEGUENZE

V. OSCURITÀ DELLE LEGGI

VIII. DIVISIONE DEI DELITTI

IX. DELL'ONORE

X. DEI DUELLI

XI. DELLA TRANQUILLITA' PUBBLICA

XII. FINE DELLE PENE

XIII. DEI TESTIMONI

XV. ACCUSE SEGRETE

XVI. DELLA TORTURA

XVII. DEL FISCO

XVIII. DEI GIURAMENTI

XIX. PRONTEZZA DELLA PENA

XX. VIOLENZE

XXI. PENE DEI NOBILI

XXII. FURTI

XXIII. INFAMIA

XXIV. OZIOSI

XXV. BANDO E CONFISCHE

XXVI. DELLO SPIRITO DI FAMIGLIA

XXVII. DOLCEZZA DELLE PENE

XXVIII. DELLA PENA DI MORTE

XXIX. DELLA CATTURA

XXX. PROCESSI E PRESCRIZIONE

XXXI. DELITTI DI PROVA DIFFICILE

XXXII. SUICIDIO

XXXIII. CONTRABBANDI

XXXV. ASILI

XXXVI. DELLA TAGLIA

XXXVII. ATTENTATI, COMPLICI, IMPUNITÀ

XXXVIII. INTERROGAZIONI SUGGESTIVE, DEPOSIZIONI

XXXIX. DI UN GENERE PARTICOLARE DI DELITTI

XL. FALSE IDEE DI UTILITÀ

XLI. COME SI PREVENGANO I DELITTI

XLII. DELLE SCIENZE

XLIII. MAGISTRATI

XLIV. RICOMPENSE

XLVI. DELLE GRAZIE