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Pietro Verri

Osservazioni sulla tortura

1768

I. Introduzione

Fra i molti uomini d'ingegno e di cuore, i quali hanno scritto contro la pratica criminale della

tortura e contro l'insidioso raggiro de' processi che secretamente si fanno nel carcere, non ve n'è

alcuno il quale abbia fatto colpo sull'animo dei giudici; e quindi poco o nessuno effetto hanno essi

prodotto. Partono essi per lo più da sublimi principj di legislazione riserbati alla cognizione di

alcuni pochi pensatori profondi, e ragionando sorpassano la comune capacità; quindi le menti degli

uomini altro non ne concepiscono se non un mormorìo confuso, e se ne sdegnano e rimproverano il

genio di novità, la ignoranza della pratica, la vanità di voler fare il bello spirito, onde rifugiandosi

alla sempre venerata tradizione de' secoli, anche più fortemente si attaccano ed affezionano alla

pratica tramandataci dai maggiori. La verità s'insinua più facilmente quando lo scrittore postosi del

pari col suo lettore parte dalle idee comuni, e gradatamente e senza scossa lo fa camminare e

innalzarsi a lei, anzi che dall'alto annunziandola con tuoni e lampi, i quali sbigottiscono per un

momento, indi lasciano gli uomini perfettamente nello stato di prima.

Sono già più anni, dacché il ribrezzo medesimo che ho per le procedure criminali mi portò a

volere esaminate la materia ne' suoi autori, la crudeltà e assurdità de' quali sempre più mi confermò

nella opinione di riguardare come una tirannia superflua i tormenti che si danno nel carcere. Allora

feci molte annotazioni sul proposito, le quali rimasero oziose. Parimenti già da più anni riflettendo

io al fatto, che fece diroccare la casa di un cittadino e piantarvi per pubblico decreto la colonna

infame, dubitai da principio se fosse possibile il delitto, per cui vennero condannati molti infelici,

indi decisamente fui persuaso essere impossibile e in fisica e in morale che si diano unzioni artefatte

maneggevoli impunemente dall'autore, le quali al solo tatto esterno, dopo essere state all'aria aperta

sulle pareti delle strade, cagionino la pestilenza, e che possano più uomini collegarsi affine di dare

la morte indistintamente a tutta la loro città. Mi venne a caso fra le mani il voluminoso processo

manoscritto che riguardava quel fatto, e dall'attenta lettura mi trovo convinto sempre più nella mia

opinione. Questo libro è nato dalle osservazioni fatte e sugli autori criminalisti e sul fatto delle

unzioni venefiche.

Cerco che il lettore imparziale giudichi se le mie opinioni sieno vere o no. Io mi asterrò dal

declamare, almeno me lo propongo; e se la natura mi farà sentir la sua voce talvolta, e la riflessione

mia non accorrerà sempre a soffocarla, ne spero perdono: procurerò di reprimerla il più che potrò,

giacché non cerco di sedurre né me stesso né il lettore, cerco di camminare placidamente alla verità.

Non aspetto gloria alcuna da quest'opera. Ella verte sopra di un fatto ignoto al resto dell'Italia; vi

dovrò riferire de' pezzi di processo, e saranno le parole di poveri sgraziati e incolti che non

sapevano parlare che il lombardo plebeo; non vi sarà eloquenza o studio di scrivere: cerco

unicamente di schiarire un argomento che è importante. Se la ragione farà conoscere che è cosa

ingiusta, pericolosissima e crudele l'adoperar le torture, il premio che otterrò mi sarà ben più caro

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che la gloria di aver fatto un libro, avrò difesa la parte più debole e infelice degli uomini miei

fratelli; se non mostrerò chiaramente la barbarie della tortura, quale la sento io, il mio libro sarà da

collocarsi fra i moltissimi superflui. In ogni evento, sebbene anche ottenga il mio fine, e che

illuminatasi la opinione pubblica venga stabilito un metodo più ragionevole e meno feroce per

rintracciare i delitti, allora accaderà del mio libro come dei ponti di legno che si atterrano, innalzata

che sia la fabbrica, e come avvenne al sig. marchese Maffei, che distruggendo la scienza

cavalleresca e annientandone gli scrittori, annientò pure il suo libro, che ora nessuno più legge

perché non esiste l'oggetto per cui era scritto.

La maggior parte de' giudici gradatamente si è incallita agli spasimi delle torture per un

principio rispettabile, cioè sacrificando l'orrore dei mali di un uomo solo sospetto reo, in vista del

ben generale della intiera società. Coloro che difendono la pratica criminale, lo fanno credendola

necessaria alla sicurezza pubblica, e persuasi che qualora si abolisse la severità della tortura

sarebbero impuniti i delitti e tolta la strada al giudice di rintracciarli. Io non condanno di vizio chi

ragiona così, ma credo che sieno in un errore evidente, e in un errore di cui le conseguenze sono

crudeli. Anche i giudici che condannavano ai roghi le streghe e i maghi nel secolo passato,

credevano di purgare la terra da' più fieri nemici, eppure immolavano delle vittime al fanatismo e

alla pazzia. Furono alcuni benemeriti uomini i quali illuminarono i loro simili, e, scoperta la fallacia

che era invalsa ne' secoli precedenti, si astennero da quelle atrocità e un più umano e ragionevole

sistema vi fu sostituito. Bramo che con tal esempio nasca almeno la pazienza di esaminar meco se la

tortura sia utile e giusta: forse potrò dimostrare che è questa una opinione non più fondata di quello

lo fosse la stregheria, sebbene al par di quella abbia per sé la pratica de' tribunali e la veneranda

tradizione dell'antichità.

Comincierò dal fatto della colonna infame, poscia passerò a trattare in massima la materia;

ma prima conviene dare un'idea della pestilenza che rovinò Milano nel 1630.

II. Idea della pestilenza che devastò Milano nel 1630

Il Ripamonti, cattivo ragionatore, buon latinista, cronista inesatto, ma sincero espositore delle

cose de' suoi tempi, ha scritta la storia della pestilenza accaduta al tempo appunto in cui viveva, e fa

una vivissima compassione la sola idea dell'esterminio, a cui soggiacque la nostra patria in quel

tempo. Si tratta niente meno che della distruzione di due terze parti de' cittadini. La crudelissima

pestilenza fu delle più spietate che rammemori la storia. Alla distruzione fisica si accoppiarono tutti

i più terribili disastri morali. Ogni legame sociale si stracciò; niente era più in salvo, né le sostanze,

né la vita, né l'onestà delle mogli; tutto era esposto alla inumanità, e alla rapina di alcuni pessimi

uomini, i quali tanto ferocemente operavano nel seno della misera lor patria spirante, come appena

un popolo selvaggio farebbe nel paese nemico. I Monati, classe di uomini trascelta per assistere gli

ammalati. invadevano le case; trasportavano le robe che vi trovavano; violavano le figlie e le

consorti impunemente sotto gli occhi dell'agonizzante padre o marito; obbligavano a redimersi colla

somma di danaro che lor piaceva i parenti, colla minaccia di trasportare i figli o le spose, benché

sani, al lazzaretto. I giudici tremanti per la propria vita ricusavano ogni ufficio. Varj ladroni,

fingendosi Monati, invadevano e saccheggiavano ogni cosa: tale è lo spettacolo che ci viene

descritto dal Ripamonti, che pianse siccome egli attesta, più e più volte in vista di sì orrende

calamità. Tali erano i costumi, tale era lo spirito che agitò i nostri antenati in quel tempo, che forse

troppo incautamente taluni vorrebbero far ritornare coi loro voti.

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La storia di questa sciagura conviene cominciarla da un dispaccio, che dalla corte di Madrid

venne al marchese Spinola, allora governatore. Il dispaccio era firmato dal re Filippo IV. Rara cosa

assai era in que' tempi la venuta di un dispaccio, ed era questo un avvenimento che occupava tutta la

città, poiché non si partiva dalla corte un reale rescritto se non per gravissime cagioni. Il dispaccio

avvisava il governatore essere stati osservati in Madrid quattro uomini, che avevan portati degli

unguenti per recare la pestilenza in quella reale città, essere costoro fuggiti, non sapersi in qual parte

si fossero essi rivolti per recarvi le malefiche unzioni; quindi se ne avvisava il governatore,

acciocché attentamente vegliasse in difesa anche del Milanese. Hae litterae, dice il Ripamonti, quia

majestatis ipsius chirographo subsignatae fuerunt, grande sane momentum inclinandis ad pessima

quaeque credenda animis facere potuerunt. [Queste lettere, essendo firmate di propria mano dal re,

furono di gran peso sugli animi de' cittadini, già proclivi a credere ogni più nefando delitto]. In que'

tempi l'ignoranza delle cose fisiche era assai grande. Taluno avrà pensato allora: è egli possibile il

formare una materia che toccandosi dia la pestilenza? Se anche sia possibile, potrà un uomo portarla

seco senza caderne vittima? Quattro uomini collegansi per un tale viaggio, e girano il mondo colla

pestilenza nelle ampolle per divulgarla! A qual fine? Per quale utilità? Ma i pochi che avranno così

pensato, non avranno avuto ardire di palesarlo; l'autorità di un dispaccio, l'opinione popolare erano

terribili contrasti che esponevano a troppo grave pericolo l'uomo che avesse annunziata questa

verità. Si sparse adunque l'opinione e il sospetto generalmente di queste malefiche unzioni.

Sappiamo dalla storia come fossero allora governati i popoli sotto Filippo IV. La pestilenza

della Germania per la Valtellina liberamente entrò nel Milanese, portatavi dalle truppe imperiali che

transitarono per innoltrarsi a Mantova, poco dopo la vociferazione del dispaccio. Ma l'opinione

comune del popolo volle ostinatamente piuttosto credere essere la vociferata pestilenza

un'artificiosa invenzione de' medici per acquistar lucro, anzi che esaminare e chiarire il fatto. Era

forse una tal diffidenza l'effetto della lunga serie d'inganni sofferti dalla classe superiore.

Inutilmente i medici più istruiti divulgavano le prove degli ammalati che avevano veduti morire di

pestilenza, che la plebe sempre li risguardava come autori di una malignamente immaginata diceria.

Celebre è il fatto accaduto al venerabile nostro Ludovico Settala, uomo sommo per que' tempi, non

tanto per l'erudizione, la coltura, la scienza medica e le cognizioni di storia naturale di cui il nostro

museo ebbe fra i contemporanei d'Europa il primato, quanto per la nobiltà e virtù del suo animo, che

disinteressatamente e instancabilmente usò dei talenti a beneficio del popolo. Questi mentre

cavalcava, siccome allora era costume de' medici, venne attorniato tumultuosamente da una folla di

uomini, donnicciuole, fanciulli, ed ogni classe di plebaglia, indi villanissimamente insultato quale

principale autore della opinione che nella città vi fosse la pestilenza, che le turbe esclamavano

essere unicamente ne' peli della di lui barba: Ita gravissimus optimusque senex, et antistes

sapientiae Septalius, qui innumeris pene mortalibus vitam excellentia artis, quique multis etiam

liberalitate sua subsidia vitae dederat, ob petulantiam, stoliditatemque multitudinis periculum adiit

[In tal guisa l'ottimo vecchio. che aveva salvata la vita ad un gran numero di persone colla perizia

dell'arte e col largire il proprio denaro, corse un grave pericolo per la stolidaggine e la petulanza del

volgo]. Così il Ripamonti.

Convenne finalmente col crescere della peste e il moltiplicarsi giornalmente il numero de'

morti disingannare il popolo, e persuaderlo che il malore purtroppo era nella città, e laddove i

discorsi nessun effetto producevano, si dovettero far manifesti sopra gran carri gli ammassi de'

cadaveri nudi aventi i bubboni venefici, e così per le strade dell'affollata città girando questo

spettacolo portò infine la convinzione negli animi, e forse propagò più estesamente la pestilenza.

Allora fu che il popolo furiosamente si rivolse ad ogni eccesso di demenza. Nei disastri pubblici

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l'umana debolezza inclina sempre a sospettarne cagioni stravaganti anzi che crederli effetti del corso

naturale delle leggi fisiche. Veggiamo i contadini attribuir la gragnuola non già alle leggi delle

meteore, ma piuttosto alle streghe. Veggiamo i saggi Romani istessi al tempo, in cui erano rozzi,

cioè l'anno di Roma 423 sotto Claudio Marcello e Cajo Valerio, attribuire la pestilenza, che gli

afflisse a' veleni apprestati da una troppo inverosimile congiura di matrone romane: come Livio lib.

VIII, cap. XII, Dec. I: Proditum falso esse venenis absumptos, quorum mors infamem annum

pestilentia fecerit [Falsamente si disse che erano morti avvelenati coloro la cui morte invece fu

provocata, in quel terribile anno, dalla pestilenza]. Veggiamo in Napoli, pure nel secolo scorso, cioè

nel 1656, attribuita la pestilenza agli Spagnuoli o allo stesso viceré per rovinare il popolo con

polveri pestifere, e si credette «che per la città andavano girando persone con polveri velenose e che

bisognava andar di loro in traccia per isterminarle; così in varie truppe uniti andavan cercando

questi sognati avvelenatori, ed avendo incontrati due soldati del torrione del Carmine, affin di

attaccar brighe che poi finissero in tumulti, avventaronsi sopra di essi, imputandoli di aver loro

trovato addosso la sognata polvere. Al rumore essendo accorsa molta gente, per buona sorte vi

capitò ancora un uomo dabbene, il quale con soavi parole e moderati consiglj li persuase che

dassero nelle mani della giustizia uomini cotanto scellerati, affine, oltre del supplizio che di lor si

sarebbe preso, si potesse da essi sapere l'antidoto al veleno, e con tale industria gli riuscì di salvarli;

ma appena saputosi che quei due soldati uno era di nazione Francese e l'altro Portoghese, ed uscita

anche voce che cinquanta persone con abiti mentiti andavan spargendo le polveri velenose, si videro

maggiori disordini; poiché tutti coloro che andavan vestiti con abiti forastieri, e con scarpe o

cappelli o altra cosa differente dal comune uso de' cittadini, correvan rischio della vita. Per acchetar

dunque la plebe bisognò far morire sopra la ruota Vittorio Angelucci reo per altro di altri delitti,

tenuto costantemente dal volgo per disseminatore di polveri, ma nell'istesso tempo fu presa rigorosa

vendetta degl'inventori di questa favola, molti di essi essendosene stati in oscure carceri condotti,

cinque di loro in mezzo al mercato sulle forche perderono ignominiosamente la vita, e in cotal guisa

furono i rumori quietati»: così Giannone al lib. XXXVII, cap. VII. Non è dunque da meravigliarsi se

anche in Milano, in mezzo a tanta e sì crudele sciagura, sotto un così maligno flagello, se ne

sospettasse volgarmente la cagione nella rnalignità degli uomini, e si credesse verificato il danno

predetto del reale dispaccio e prodotto lo sterminio dalle malefiche unzioni. Simili opinioni, quanto

sono più stravaganti, tanto più trovano credenza; perché appunto di uno stravagante effetto se ne

crede stravagante la cagione, e più si gode nel trovarne l'origine nella malizia dell'uomo, che si può

contenere, anzi che nella implacabile fisica che si sottrae alle umane istituzioni. In quel secolo poi

sappiamo quale fosse la coltura degli studj, unicamente rivolti alle parole ed ai delirj della

immaginazione. L'opinione quindi delle unzioni malefiche divenne generalmente la trionfante: ogni

macchia che apparisse sulle pareti era un corpo di delitto: ogni uomo che inavvedutamente

stendesse la mano a toccarle era a furore di popolo strascinato alle carceri, quando non fosse

massacrato dalla stessa ferocia volgare. Il Ripamonti riferisce due fatti, dei quali è stato testimonio

oculare. Uno, di tre Francesi viaggiatori i quali esaminando la facciata del duomo toccarono il

marmo, e furono percossi malamente e strascinati in carcere assai mal conci; l'altro d'un povero

vecchio ottuagenario di civile condizione, il quale prima di appoggiarsi alla panca nella chiesa di S.

Antonio levò, col passarvi il mantello, la polvere: quell'atto, credutosi una unzione, inferocì il

popolo nella casa del Dio di mansuetudine, e presolo pe' pochi capegli e per la barba a pugni, calci

ed ogni genere di percosse, non l'abbandonò se non poiché lo rese cadavere. Tale era lo spirito di

que' tempi.

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La pestilenza andava sempre più mietendo vittime umane, e si andava disputando sulla

origine di quella anziché accorrervi al riparo. Gli uni la facevano discendere da una cometa che fu in

quell'anno osservata nel mese di giugno truci u1tra solitum etiam facie [d'aspetto più spaventevole

ancora dell'usato], come scrive il Ripamonti. Altri ne davano l'origine agli spiriti infernali, e v'era

chi attestava d'avere distintamente veduto giungere sulla piazza del duomo un signore strascinato da

sei cavalli bianchi in un superbo cocchio, e attorniato da numeroso corteggio. Si osservò che il

signore aveva una fisonomia fosca ed infuocata; occhi fiammeggianti, irsute chiome e il labbro

superiore minaccioso. Entrato questi nella casa, ivi furono osservati tesori, larve, demonj e

seduzioni d'ogni sorta, per adescare gli uomini a prendere il partito diabolico: di tali opinioni se ne

può vedere più a lungo la storia nel citato Ripamonti. Fra tai delirj si perdevano i cittadini anche più

distinti e gli stessi magistrati; e in vece di tenere con esatti ordini segregati i cittadini gli uni dagli

altri, in vece d'intimare a ciascuno di restarsene in casa, destinando uomini probi in quartieri diversi

per somministrare quanto occorreva a ciascuna famiglia, rimedio il solo che possa impedire la

comunicazione del malore, e rimedio che adoperato da principio avrebbe forse con meno di cento

uomini placata la pestilenza; in vece, dico, di tutto ciò, si è comandata con una mal'intesa pietà una

processione solenne, nella quale si radunarono tutti i ceti de' cittadini, e trasportando il corpo di S.

Carlo per tutte le strade frequentate della città, ed esponendolo sull'altar maggiore del duomo per

più giorni alle preghiere dell'affollato popolo, prodigiosamente si comunicò la pestilenza alla città

tutta, ove da quel momento si cominciarono a contare sino novecento morti ogni giorno. In una

parola, tutta la città immersa nella più luttuosa ignoranza si abbandonò ai più assurdi e atroci delirj,

malissimo pensati furono i regolamenti, stranissime le opinioni regnanti, ogni legame sociale venne

miseramente disciolto dal furore della superstiziosa credulità; una distruttrice anarchia desolò ogni

cosa, per modo che le opinioni flagellarono assai più i miseri nostri maggiori di quello che lo

facesse la fisica in quella luttuosissima epoca; si ricorse agli astrologi, agli esorcisti, alla

inquisizione, alle torture, tutto diventò preda della pestilenza, della superstizione, del fanatismo e

della rapina; cosicché 1a proscritta verità in nessun luogo poté palesarsi. Cento quaranta mila

cittadini Milanesi perirono scannati dalla ignoranza.

III. Come sia nato il processo contro Guglielmo Piazza commissario della sanità

Mentre la pestilenza inferiva più che mai, dopo la processione già detta, la mattina del giorno

21 giugno 1630 una vedova per nome Caterina Troccazzani Rosa, che alloggiava nel corritore che

attraversa la Vedra de' cittadini, vide dalla finestra Guglielmo Piazza che dal Carrobio entrò nella

contrada, e accostato al muro dalla parte dritta entrando, passò sotto il corritore, indi giunto alla casa

di S. Simone, ossia al termine della casa Crivelli che allora aveva una pianta grande di lauro, ritornò

indietro. Lo stesso fu osservato da altra donna per nome Ottavia Persici Boni. La prima di queste

donne disse nell'esame, che il Piazza «a luogo a luogo tirava con le mani dietro al muro»: l'altra

dice, che alla muraglia del giardino Crivelli «aveva una carta in mano, sopra la qual mise la mano

dritta, che mi pareva che volesse scrivere, e poi vidi che levata la mano dalla carta la fregò sopra la

muraglia».

Attestano che ciò accadde alle ore otto, che era giorno fatto, che pioveva. Le due donne

sparsero nel vicinato immediatamente il sussurro di aver veduto chi faceva le unzioni malefiche, le

quali in processo poi la Troccazzani Rosa disse «aveva veduto colui a fare certi atti attorno alle

muraglie, che non mi piacciono niente». La vociferazione immediatamente si divulgò da una bocca

all'altra, come risulta dal processo; si ricercò se le muraglie fossero sporche, e si osservò che

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dall'altezza di un braccio e mezzo da terra vi era del grasso giallo, e ciò singolarmente sotto la porta

del Tradati, e vicino all'uscio del barbiere Mora. Si abbruciò paglia al luogo delle unzioni, si scrostò

la muraglia, fu tutto il quartiere in iscompiglio.

Prescindasi dalla impossibilità del delitto. Niente è più naturale che il passeggiare vicino al

muro allorché piove in una città come la nostra, dove si resta al coperto della pioggia. Un delitto

così atroce non si commette di chiaro giorno, nel mente che i vicini dalle finestre possono osservare;

niente è più facile che lo sporcare quante muraglie piace col favore della notte. Su di questa

vociferazione il giorno seguente si portò il capitano di giustizia sul luogo, esaminò le due nominate

donne, e quantunque né esse dicessero di avere osservato che il muro sia rimasto sporco dove il

Piazza pose le mani, né i siti ne' quali si era osservato l'unto giallo corrispondessero ai luoghi

toccati, si decretò la prigionia del commissario della sanità Guglielmo Piazza.

Se lo sgraziato Guglielmo Piazza avesse commesso un delitto di tanta atrocità, era ben

naturale che attento all'effetto che ne poteva nascere e istrutto del rumore di tutto il vicinato del

giorno precedente, non meno che della solenne visita che il giorno 22 vi fece ai luoghi pubblici sulla

strada il capitano di giustizia, si sarebbe dato a una immediata fuga. Gli sgherri lo trovarono alla

porta del presidente della sanità, da cui dipendeva, e lo fecero prigione. Visitossi immediatamente la

casa del commissario Piazza, e dal processo risulta che non vi si trovarono né ampolle, né vasi, né

unti, né danaro, né cosa alcuna che desse sospetto contro di lui.

Appena condotto in carcere Guglielmo Piazza fu immediatamente interrogato dal giudice, e

dopo le prime interrogazioni venne a chiedergli se conosceva i deputati della parrocchia, al che

rispose che non li conosceva. Interrogato se sapesse che siano stato unte le muraglie, disse che non

lo sapeva. Queste due risposte si giudicarono «bugie e inverosimiglianze». Su queste bugie e

inverosimiglianze fu posto ai tormenti. L'infelice protestava di aver detta la verità, invocava Dio,

invocava S. Carlo, esclamava, urlava dallo spasimo, chiedeva un sorso di acqua per ristoro;

finalmente per far cessare lo strazio disse: «Mi facci lasciar giù che dirò quello che so». Fu posto a

terra, e allora nuovamente interrogato rispose: «Io non so niente: V. S. mi facci dare un poco

d'acqua»; su di che nuovamente fu alzato e tormentato, e dopo una lunghissima tortura nella quale si

voleva che nominasse i deputati, egli esclamava sempre: «Ah Signore, ah S. Carlo! se lo sapessi lo

direi»; poi disperato dal martirio gridava: «Ammazzatemi, ammazzatemi»; e insistendo il giudice a

chiedergli «che si risolva ormai di dire la verità per qual causa neghi di conoscere i deputati della

parrocchia, e di sapere che siano state unte le muraglie», rispose quell'infelice: «La verità l'ho detta,

io non so niente, se l'avessi saputo l'avria detto; se mi vogliono ammazzare che mi ammazzino»: e

gemendo e urlando da uomo posto all'agonia persisté sempre nello stesso detto, sinché submissa

voce ripeteva di aver detta la verità, e perdute le forze cessò d'esclamare, onde fu calato e riposto in

carcere.

Qual'inverosimiglianza vi era mai nelle risposte del disgraziato Guglielmo Piazza? Egli

abitava nella contrada di S Bernardino, e non alla Vedra, poteva benissimo ignorare un fatto notorio

a quel vicinato. Che obbligo aveva quel povero uomo da saper chi fossero i deputati della

parrocchia? Che pericolo correva mai egli, se gli avesse conosciuti, nel dirlo? Che pericolo correva

mai se diceva pure di aver saputo che fossero state unte le muraglie alla Vedra?

Venne riferito al senato l'esame fatto e il risultato dei tormenti dati a quell'infelice: decretò il

senato che il presidente della sanità e il capitano di giustizia, assistendovi anche il fiscale Tornielli,

dovessero nuovamente tormentare il Piazza acri tortura cum ligatura canubis, et interpollatis

vicibus, arbitrio etc. [con aspra tortura, con legami di canapa e viti intercalate, ad arbitrio]; ed è da

notarsi che vi si aggiunge, abraso prius disto Gulielmo et vestibus curiae induto, propinata etiam, si

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ita videbitur praefatis praesidi ct capitaneo, potione expurgante [dopo aver provveduto a rasare il

capo al sunnominato Guglielmo, a vestirlo con abiti curiali e, se sembrava opportuno al presidente e

al capitano predetti, a somministrargli una pozione purgativa]: e ciò perché in quei tempi credevasi

che o ne' capelli e peli, ovvero nel vestito, o persino negli intestini tranguggiandolo, potesse avere

un amuleto o patto col demonio, onde rasandolo, spogliandolo e purgandolo ne venisse disarmato.

Nel 1630 quasi tutta l'Europa era involta in queste tenebre superstiziose.

Fa commovere tutta l'umanità la scena della seconda tortura col canape, che dislocando le

mani le faceva ripiegare sul braccio, mentre l'osso dell'omero si dislocava dalla sua cavità.

Guglielmo Piazza esclamava, mentre si apparecchiava il nuovo supplizio: «Mi ammazzino che

l'avrò a caro, perché la verità l'ho detta»; poi, mentre si cominciava il crudelissimo slogamento delle

giunture, diceva: «Che mi ammazzino, che son qui». Poi aumentandosi lo strazio gridava: «Oh Dio

mi, sono assassinato, non so niente, e se sapessi qualche cosa non sarei stato sin adesso a dirlo».

Continuava e cresceva per gradi il martirio, sempre s'instava e dal presidente della sanità e dal

capitano di giustizia, perché rispondesse sui deputati della parrocchia e sulla scienza d'essere state

unte le muraglie. Gridava lo sfortunato Guglielmo: «Non so niente! fatemi tagliar la mano,

ammazzatemi pure: oh Dio mi, oh Dio mi!». Sempre instavano i giudici, sempre più incrudelivano,

ed egli rispondeva esclamando e gridando: «Ah Signore, sono assassinato! Ah Dio mi, son morto!».

Fa ribrezzo il seguire questa atroce scena! A replicate istanze replicava sempre lo stesso,

protestando di aver detto la verità, e i giudici nuovamente volevano che dicesse la verità; egli

rispose: «Che volete che dica?». Se gli avessero suggerito un'immaginaria accusa, egli si sarebbe

accusato; ma non poteva avere nemmeno la risorsa d'inventare i nomi di persone che non

conosceva. Esclamava; «Oh che assassinamento!». E finalmente dopo una tortura, durante la quale

si scrissero sei facciate di processo, persistendo egli anche con voce debole e sommessa a dire:

«Non so niente, la verità l'ho detta, ah! che non so niente», dopo un lunghissimo e crudelissimo

martirio fu ricondotto in carcere.

IV .Come il commissario Piazzasi sia accusato reo delle unzioni pestilenziali, ed abbia

accusato Gian Giacomo Mora

Il Ripamonti riferisce una crudelissima circostanza, ed è, che terminata la tortura del Piazza, i

giudici ordinassero di ricondurlo in carcere colle ossa slogate, quale era, senza rimetterle a luogo, e

che l'orrore di continuare nello spasimo abbia allora cavato di bocca l'accusa a se stesso del Piazza;

ma nel processo, che ho nelle mani, di ciò non vedo alcun vestigio. Appare da questo, che fosse

promessa al Piazza l'impunità qualora palesasse il delitto e i complici. È assai verosimile che nel

carcere istesso si sia persuaso a quest'infelice, che persistendo egli nel negare, ogni giorno sarebbe

ricominciato lo spasimo; che il delitto si credeva certo, e altro spediente non esservi per lui fuorché

l'accusarsene e nominare i complici, così avrebbe salvata la vita e si sarebbe sottratto alle torture

pronte a rinnovarsi ogni giorno. Il Piazza dunque chiese ed ebbe l'impunità, a condizione però che

esponesse sinceramente il fatto. Ecco perciò che al terzo esame egli comparve, e accusandosi senza

veruna tortura o minaccia d'avere unto le muraglie, pieno di attenzione per compiacere i suoi

giudici, cominciò a dire che l'unguento gli era stato dato dal barbiere che abitava sull'angolo della

Vedra (ove attualmente sta la colonna infame) che questo unguento era giallo, e gliene diede da tre

once circa. Interrogato se col barbiere egli avesse amicizia, rispose: «È amico, signor sì, buon dì,

buon anno, è amico, signor sì». Quasi che le confidenze di un misfatto così enorme si facessero a

persone appena conoscenti, «amico di buon dì, buon anno». Come poi seguì così orribile concerto?

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Eccone le precise parole. I1 barbiere di primo slancio disse al Piazza, che passava avanti la bottega

«Vi ho poi da dare non so che; io gli dissi, che cosa era? ed egli rispose: è un non so che unto; ed io

dissi: verrò poi a torlo; e così da lì a tre dì me lo diede poi». Questo è il principio del romanzo. Va

avanti. Dice il Piazza, che allora che gli fece tal proposizione vi erano «tre o quattro persone, ma io

adesso non ho memoria chi fossero, però m'informerò da uno che era in mia compagnia chiamato

Matteo che fa il fruttarolo e che vende gambari in Carrobio, quale io manderò a dimandare, che lui

mi saprà dire chi erano quelli che erano con detto barbiere». Chi mai crederà, che in tal guisa alla

presenza di quattro testimonj si formino così atroci congiure! Eppure allora si credette:

I - Che la peste, che si sapeva venuta dalla Valtellina, fosse opera di veleni fabbricati in

Milano;

II - Che si possano fabbricar veleni, che dopo essere stati all'aria aperta, al solo contatto diano

la morte:

III - Che se tai veleni si dessero, possa un uomo impunemente maneggiarli;

IV - Che si possa nel cuore umano formare il desiderio di uccidere gli uomini così a caso;

V - Che un uomo, quando fosse colpevole di tal chimera, resterebbe spensierato dopo la

vociferazione di due giorni, e si lascerebbe far prigione;

VI - Che il compositore di tal supposto veleno, in vece di sporcarne da sé le muraglie,

cercasse superfluamente de' complici;

VII - Che per trascegliere un complice di tale abbominazione, gettasse l'occhio sopra un

uomo appena conosciuto;

VIII - Che questa confidenza si facesse alla presenza di quattro testimonj,

e il Piazza ne assumesse l'incarico senza conoscerli, e colla vaga speranza di ottenere un regalo

promessogli da un povero barbiere! Tutte queste otto proposizioni si pongano da una parte della

bilancia. Dall'altra parte si ponga un timore vivissimo dello strazio e de' spasmi sofferti, che

costringe un innocente a mentire, indi la ragione pesi e decida qual delle due parti contiene più

inverosimiglianza. Anche nella Francia in que' tempi fu bruciata 1a marescialla d'Ancre, come

strega, per sentenza del parlamento di Parigi: tutta l'Europa era assai più nelle tenebre, di quello che

ora vi sia. È da osservare che anche in quest'orribile disordine vi si immischiò il sortilegio, la

fattucchieria; e l'infelice Piazza, per trovare la scusa perché non avesse fatto questo racconto, o

come diceva allora il giudice, «detta la verità», in prima rispose di attribuirlo a un'acqua che gli

diede da bere il barbiere, la qual'acqua perché poi non operasse nel terzo esame, siccome aveva fatto

ne' due primi, nessuno lo ricercò.

Su questi fondamenti si passò a far prigione il barbiere Gian-Giacomo Mora; e quello che

pure meritava osservazione fu, che lo colsero in sua casa fra la moglie e i figli (in quella casa poi

che venne distrutta per piantarvi la colonna infame). Dal primo esame del Mora risulta che eragli

stata nota la vociferazione dell'unto fatto nel quartiere il giorno di venerdì 21 giugno; che parimenti

eragli nota la prigionia del commissario Piazza, seguita il giorno 22 che fu sabato: e al mercoledì,

giorno 26, si sarebbe lasciato cogliere in sua casa se fosse stato reo? Tutto ciò che avvenne all'atto

dell'arresto conferma l'innocenza, non meno che la sorpresa di quest'infelice. Egli aveva preparato

pel commissario un unguento che fabbricava per preservarsi dal mal contagioso, ugnendosi le

tempia e le ascelle; unguento, di cui descrisse poi la ricetta, che in que' tempi si conosceva sotto il

nome di «unguento dell'impiccato». Il commissario diede l'ordine al barbiere di prepararglielo, e fu

fatto prigione prima che glielo consegnasse. Credette il Mora che la cattura fosse per aver egli

fabbricato l'unguento che era di pertinenza degli speziali. Si lagnava di esser legato per un simile

motivo: «Se per sorte», (dice egli mentre è arrestato in casa, prima di condurlo prigione) «sono

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venuti in casa, perché io abbia fatto quell'elettuario e non l'abbia potuto fare, non so che farci, l'ho

fatto a fine di bene e per salute de' poveri»; poi allo sbirro diceva: «Non stringete la legatura alla

mano, perché non ho fallato»; indi sospirando e battendo un piede, esclamò: «Sia lodato Iddio!».

Nella minutissirna visita fatta alla casa in presenza del Mora egli rese conto de' barattoli

d'unguenti, d'elettuarj e d'altre polveri e pillole che gli si ritrovarono in bottega. Poi nel cortile della

sua piccola casetta vi si osservò «un fornello con dentro murata una caldaja di rame, nella quale si è

trovato dentro dell'acqua torbida, in fondo della quale si è trovato una materia viscosa, gialla e

bianca, la quale gettata al muro, fattane la prova, si attaccava» Chi mai crederebbe che un

potentissimo veleno, che al toccarlo conduce alla morte, si tenesse in un aperto cortile, in una

caldaja visibile a tutti, in una casa dove v'erano più uomini, perché i Mora aveva figlj e moglie,

come consta anche dal processo? Le tenere fanciulle e la figlia per la quale risulta che aveva fatto un

unguento per i vermi, potevano elleno essere partecipi del secreto? Potevasi lasciare in libertà di

ragazzi un veleno che uccide col tatto, riponendolo in una caldaja fissata nel muro del cortile? Dopo

che era tanto solenne il processo da sei giorni, era poi egli possibile che il fabbricatore e distributore

dell'unto conservasse placidamente quel corpo di delitto alla vista, riposto nel cortile? Nessuno di

tai pensieri venne in capo al giudice. Interrogato il Mora cosa contenesse quella caldaja, rispose

nell'atto della visita: «L'è smoglio», cioè ranno. Nuovamente poi interrogato nel primo esame,

rispose: «Signore, io non so niente, l'hanno fatto far le donne: che ne dimandino conto da loro che lo

diranno; e sapeva tanto io che quel smoglio vi fosse, quanto che mi credessi d'esser oggi condotto

prigione: e quello è mestiero che fanno le donne, del quale io non mi impedisco». Su di questo

proposito interrogata la moglie dello sventurato Mora per nome Chiara Brivia, risponde d'aver fatto

il bucato quindici giorni prima, e d'aver lasciato del ranno «nella caldara, quale è là nel cortino».

Questo ranno doveva essere il corpo del delitto. Si esaminarono alcune lavandaje. Margarita

Arpizzanelli prima di visitare il ranno propala la sua teoria dicendo al giudice: «Sa V. S. che con il

smoglio guasto si fanno degli eccellenti veleni che si posson fare?». Si vede che il fanatismo era al

colmo, e che le persone che si esaminavano, a costo d'inventare nuove e sconosciute proprietà,

volevano sacrificare una vittima, e credevano di servir Dio e la patria inventando un delitto. Si visita

il ranno da questa Arpizzanelli lavandaja, e questa giudica: «Questo smoglio non è puro, ma vi è

dentro delle furfanterie, perché il smoglio puro non ha tanto fondo, né di questo colore, perché lo fa

bianco, bianco, e non è tacchente come questo, il quale ha brutto colore, ed è tacchente, e sta a

fondo, e pare cosa grassa; ma quello del vero smoglio, in movendosi il vaso in che si trova, si move

tutto il detto fondo». Presso poco diè lo stesso giudizio l'altra lavandaja Giacomina Endrioni, che

disse: «Mi pare che vi sia qualche alterazione, ed il smoglio si vede che quanto più se gli ruga

dentro diventa più negro e più infame. Con lo smoglio marzo, cattivo, si fanno di gran porcherie e

tossichi». Non credo che verun chimico saprebbe fare un veleno coll'acqua del bucato. In una

bottega poi di un barbiere, dove si saranno lavati de' lini sporchi e dalle piaghe e da' cerotti, qual

cosa più naturale che il trovarvi un sedimento viscido, grasso, giallo dopo varj giorni d'estate?

Né fu meno funesto il giudizio de' fisici. Il fisico collegiato Achille Carcano concluse con

quella opinione: «Io non ho osservato troppo bene che cosa facci lo smoglio, ma dico bene che per

rispetto alla ontuosità, che si vede in quest'acqua può essere causata da qualche panno ontuoso

lavato in essa, come sarebbe mantili, tovaglie e cose simili; ma perché in fondo di quell'acqua vi ho

vista ed osservata la qualità della residenza che vi è, e la quantità in rispetto alla poca acqua, dico e

concludo non potere in alcun modo a mio giudizio essere smoglio». Le due lavandaje lo giudicano

smoglio «con delle furfanterie» e con qualche «alterazione»; il medico dice che in alcun modo «non

è smoglio», e lo asserisce perché a proporzione del sedimento vi è poca acqua, quasi che dopo

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quindici giorni che stava a cielo scoperto nel mese di giugno non potesse l'acqua essere svaporata

per la maggior parte! Fa ribrezzo il vedere con quanta ignoranza e furore si procedesse e dagli

esaminatori e dagli esaminati, e quanto offuscato fosse ogni barlume di umanità e di ragione in

quelle feroci circostanze. Due altri, cioè il fisico Giambattista Vertua e Vittore Bescapé decisero

presso poco come il fisico Carcano, e conclusero di non saper conoscere che composto fosse quello

della caldaja.

Su questo giudizio e sulla deposizione del commissario Piazza, che anche al confronto col

barbiere Mora sostenne l'accusa datagli, esclamando sempre il Mora e dicendo: «Ah Dio

misericordia! non si troverà mai questo», andò progredendo il processo.

Terminato il confronto si pose al secondo esame il Mora. Il Piazza aveva detto di essere stato

a casa del Mora, aveva citati Baldassare Litta e Stefano Buzzi come testimonj del fatto. Esaminato il

Litta il giorno 29 giugno, «se mai ha visto il Piazza in casa o bottega del Mora», rispose: «Signor

no». Esaminato il Buzzi nel giorno istesso, «se sa che tra il Piazza e il barbiere passi alcuna

amicizia», rispose: «Può essere che siano amici e che si salutassero, ma questo non lo saprei mai

dire a V. S.». Interrogato, «se sa che il detto Piazza sia mai stato in casa o bottega del detto

barbiere», rispose: «Non lo saprei mai dire a V. S.». Tali funno le deposizioni de' due testimonj, che

il Piazza citò per provare di essere stato a casa del barbiere. Il barbiere negava che fosse mai stato il

Piazza a casa di lui. Su questa negativa il barbiere fu posto a crudelissima tortura col canape. Ciò si

eseguì il giorno 30 di giugno. Il povero padre di famiglia Gian-Giacomo Mora, uomo corpulento e

pingue, a quanto viene descritto nel processo, prima di prestare il giuramento si pose ginocchioni

avanti il Crocifisso ed orò, indi baciata la terra si alzò e giurò. Quando cominciarono i tormenti

esclamò: «Gesù Maria sia sempre in mia compagnia, son morto». Il tormento cresceva, ed egli

esclamava, protestava la sua innocenza e diceva: «Vedete quello che volete che dica che lo dirò». Fa

troppo senso all'umanità il seguitare questa scena, che non pare rappresentata da uomini, ma da que'

spiriti malefici che c'insegnano essere occupati nel tormentare gli uomini. Per sottrarsi l'infelice

Mora promise che avrebbe detta la verità se cessavano i tormenti; si sospesero. Calato al suolo

disse: «La verità è che il commissario non ha pratica alcuna meco». Il giudice gli rispose che

«questa non è la verità che ha promesso di dire, perciò si risolva a dirla, altrimenti si ritornerà a far

levare e stringere». Replicò lo sgraziato Mora: «Faccia V. S. quello che vuole». Si rinnovarono gli

strazj, e il Mora urlava «Vergine santissima sia quella che m'ajuta». Sempre se gli cercava la verità

dal giudice, egli ripeteva: «Veda quello che vuole che dica, lo dirò». L'eccesso dello spasimo attuale

era quello che l'occupava, e finalmente disse il Mora: «Gli ho dato un vasetto pieno di brutto, cioè di

sterco, acciò imbrattasse le muraglie, al commissario». Con tal espediente fu cessato il tormento,

quindi per non essere nuovamente ridotto alle angoscie viene a dire: «Era sterco umano, smojazzo,

perché me lo dimandò lui, cioè il commissario per imbrattar le case, e di quella materia che esce

dalla bocca dei morti». Vedesi la produzione forzata dalla mente di un miserabile oppresso dallo

spasimo. Lo sterco e il ranno non bastavano a dar la morte: egli inventa la saliva degli appestati; poi

proseguendo le interrogazioni e le risposte, dice il Mora che ebbe dal commissario Piazza per il

peso di una libbra di quella materia della bocca degli appestati e la versò nella caldaja, e che gliela

diede per fare quella composizione onde si ammalassero molte pelsone, e avrebbe lavorato il

commissario, e col suo elettuario avrebbe guadagnato molto il barbiere. Conclude col dire che

questo concerto fu fatto, «trattandosi così tra noi ne discorressimo».

Il Piazza che aveva levata l'impunità non diceva niente di tutto ciò. Anzi diceva di essere

stato invitato dal Mora. Come mai raccogliere clandestinamente tanta bava per una libbra? Come

raccoglierla senza contrarre la peste? Come riporla nella caldaja, onde la moglie, i teneri incauti

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figli si appestassero? Come conservarla dopo le solenni procedure, e lasciarsi un simil corpo di

delitto? Come sperar guadagno vendendo l'elettuario: mancavano forse ammalati in quel tempo?

Non si può concepire un romanzo più tristo e più assurdo. Pure tutto si credeva, purché fosse atroce

e conforme alle funeste passioni de que' tempi infelici. Il giorno vegnente, cioè il primo di luglio fu

chiamato il Mora all'esame per intendere «se ha cosa alcuna da aggiungere all'esame e confessione

sua che fece jeri. dopo che fu omesso da tormentare», ed ei rispose: «Signor no, che non ho cosa da

aggiungervi, ed ho più presto cosa da sminuire». Che cosa poi avesse da sminuire lo rispose

all'interrogazione: «Quell'unguento che ho detto non ne ho fatto mica, e quello che ho detto, l'ho

detto per i tormenti» A tale proposizione fugli minacciato, che se si ritrattava dalla verità detta il

giorno avanti. «per averla si verrà contro di lui a tormenti»: a ciò rispose il Mora: «Replico che

quello che dissi jeri non è vero niente, e lo dissi per i tormenti». Postea dixit: «V. S. mi lasci un

poco dire un' Ave Maria, e poi farò quello che il Signore mi inspirerà»: postea genibus flexis se

posuit ante imaginem Crucifixi depictam, et oravit per spatium unius miserere deinde surrexit, mox

rediit ad examen. Et iterato juramento, interrogatus [indi si pose in ginocchio dinanzi all'immagine

del Crocefisso e disse un miserere: si alzò e ritornò all'esame. Ripetuto il giuramento, alla

domanda]: «che si risolva ormai a dire se l'esame che fece jeri, e il contenuto di esso è vero»,

respondit «In coscienza mia, non è vero niente». Tunc jussum fuit duci al locum tormentorum

[Allora si comandò che fosse condotto al luogo del supplizio], con quel che segue, ed ivi poi legato,

mentre si ricominciava la crudele carnificina, esclamò che lo lasciassero, che non gli dessero più

«tormenti, che la verità che ho deposto la voglio mantenere»; allora lo slegarono e il ricondussero

alla stanza dell'esame, dove nuovamente interpellato, «se è vero come sopra ha detto, che l'esame

che fece jeri sia la verità nel modo che in esso si contiene», rispose: «Non è vero niente». Tunc

jussum fuit iterum duci ad locum tormentorum etc.: e così con questa alternativa dovette alfine

soccombere, e preferire ogni altra cosa alla disperata istanza de' tormenti. Ratificò il passato esame

e si trovò nel caso nuovamente di proseguire il funesto romanzo. Ecco quanto inverosimile sia il

racconto. Dice egli adunque che quel Piazza che appena egli conosceva di figura, e col quale anche

dal processo risulta che non aveva famigliarità, quel Piazza adunque «la prima volta che trattassimo

insieme mi diede il vaso di quella materia, e mi disse così: accomodatemi un vaso con questa

materia, con la quale ungendo i catenacci e le muraglie si ammalerà della gente assai, e tutti due

guadagneremo». Che verosimiglianza! Se aveva la materia il Piazza in un vaso, perché consegnarla

al barbiere acciocché «gli accomodasse un vaso?». Mancavano forse ammalati in quel tempo,

mentre morivano 800 cittadini al giorno? Che bisogno di far ammalare la gente? Perché non ungere

immediatamente? Non vi è il senso comune. Come poi componeva il barbiere questo mortale

unguento? Eccolo. «Si pigliava», prosegue l'infelice Mora, «di tre cose, tanto per una; cioè un terzo

della materia che mi dava il commissario, dello sterco umano un altro terzo, e del fondo dello

smoglio un altro terzo; e mischiavo ogni cosa ben bene, né vi entrava altro ingrediente, né

bollitura». Lo sterco e l'acqua del bucato non potevano che indebolire l'attività della bava degli

appestati.

Tessuto così questo secondo romanzo contradittorio del primo, si richiama all'esame il

Piazza, che aveva l'impunità a condizione che avrebbe detta la verità intiera, e interrogato se sapesse

di qual materia fosse composto o in qual modo fabbricato l'unguento datogli dal barbiere, rispose di

non saperlo. Replicò il giudice, se almeno sapesse che alcuno avesse data al barbiere materia per

fabbricare quell'unguento, e rispose il Piazza: «Signor no, che non lo so». Se il Piazza avesse data la

bava degli appestati, poiché aveva l'impunità dicendo esattamente il tutto e doveva aspettarsi il

supplizio non dicendolo esattamente, come mai avrebbe mutilata la circostanza principale nel tempo

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in cui il complice supposto, cioè il barbiere Mora, co' tormenti l'avrebbe scoperta? Se dunque non si

verifica che il Piazza abbia somministrato la bava, si vede inventata la forzata istoria del Mora.

Questo ragionamento poteva pur farlo il giudice; ma sgraziatamente la ragione non ebbe parte

veruna in tutta quella sciagura. Il giudice allora disse al Piazza, che dal processo risultava che egli

avesse somministrato la bava de' morti al barbiere, e su di ciò nuovamente il giudice l'interrogò così:

«Che dica per qual causa nel suo esame e confessione, qual fece per godere l'impunità, non depose

questa particolarità, sostanza del delitto, siccome era tenuto di fare?». E a ciò rispose il Piazza:

«Della sporchizia cavata dalla bocca dei morti appestati io non l'ho avuta, né portata al barbiere, e

del resto che ho confessato, adesso che sono stato interrogato, non me ne sono ricordato, e per

questo non l'ho detto». Allora gli venne intimato, che per non aver egli mantenuta la fede di palesare

la verità, e per aver «diminuita la sua confessione» non poteva più godere della impunità, a norma

ancora della protesta fattagliene da principio. A questa minaccia il Piazza si rivolse subito ad

accordare di aver somministrato la bava e di averne data al barbiere, non già una libbra, come disse

il povero Gian-Giacomo Mora, ma «così un piattellino in un piatto di terra». Obbligato poi

dall'interrogazione a dire come seguisse tutto ciò, eccone la risposta, di cui l'assurdità abbastanza da

sé sola si manifesta. Così dunque rispose lo sgraziato Piazza: «Io mi mossi instato e ricercato dal

detto barbiere, il quale mi ricercò a così fare con promessa di darmi una quantità di danari, sebbene

non la specificò, dicendomi che aveva una persona grande che gli aveva promesso una gran quantità

di danaro per far tal cosa, e sebbene fosse ricercato da me a dirmi chi era questa persona grande, non

me lo volle dire, ma solamente mi disse di attendere a lavorare ed untare le muraglie e porte, che mi

avrebbe dato una quantità di danari». Conviene ricordarsi che il barbiere era un povero uomo, e

basta vedere lo spazio che occupava la sua povera casetta. Egli poi era un padre di famiglia con

moglie e figli, e non un ozioso e vagabondo, del quale si potesse far scelta per un simile orrore. Sin

qui a forza di tormenti e di minacce si è trovato modo di far coincidere i due romanzi, e costringere

il contraddicente a confermare la favola di chi aveva parlato prima. Vengono ora in campo da questa

risposta due cose affatto nuove. Una si è che il barbiere promettesse «una quantità di danari»; l'altra

si è che in questo affare vi entrasse «una persona grande»: né l'una né l'altra era stata detta dal Mora.

Si pose dunque nuovamente all'esame il Mora. Interrogato se egli avesse promesso una quantità di

danari al Piazza, rispose il Mora nel quinto esame del giorno 2 luglio 1630: «Signor no; e dove

vuole V. S. che piglimi questa quantità di danari?». Allora gli venne detto dal giudice quanto

risultava in processo e sui danari e sulla persona grande, e si redarguì perché dicesse la verità.

Rispose il Mora queste parole: «V. S. non vuol già se non la verità, e la verità io l'ho già detta

quando sono stato tormentato, e ho detto anche d'avvantaggio»; dal quale fine si vede come

l'infelice avrebbe pure ritrattata tutta la funesta favola pronunziata, se non avesse temuto nuovi

tormenti: «e ho detto anche d'avvantaggio»! Questo «anche» più chiaramente lo disse allorché ai due

di luglio furongli dati i reati, e stabilito il breve termine di due soli giorni per fare le sue difese; sul

qual proposito si legge in processo che il protettore de' carcerati disse al notajo così: «Per

obbedienza sono stato dal signor presidente, e gli ho parlato; sono anco stato dal Mora, il quale mi

ha detto liberamente che non ha fallato, e che quello l'ha detto per i tormenti; e perché io gli ho detto

liberamente, che non voleva, né poteva sostenere questo carico di difenderlo, mi ha detto che

almeno il sig. presidente sia servito di provvederlo di un difensore, e che non voglia permettere che

abbia da morire indifeso»: da che si vedono più cose, cioè che il Mora teneva per certo di dover

morire, e tutta la ferocia del fanatismo che lo circondava doveva averlo bastantemente persuaso;

che, sebbene tenesse per certa la morte, liberamente diceva di avere mentito per i tormenti; e che

finalmente il furore era giunto al segno, che si credeva un'azione cattiva e disonorante il difendere

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questa disgraziata vittima, posto che il protettore diceva di non volere, né potere assumersene

l'incarico. Il termine poi per le difese venne prorogato.

V. Delle opinioni e metodi della procedura criminale in quella occasione

Acciocché poi si possa concepire un'idea precisa e originale del modo di pensare in quel

tempo, credo opportuno di trascrivere un esame, che sta nel corpo di quest'orribile processo;

veramente serve egli di episodio alla tragedia del Piazza e del Mora; ma siccome originalmente vi si

vedono la feroce pazzia, la Superstizione, il delirio, io lo riferirò esattamente, ponendo in margine

distintamente le osservazioni che mi si presentano. Ecco l'esame:

Die suprascripto, octavo Julii.

Vocatus ego notarius Gallaratus, dum discedere vellem a loco suprascripto appellato la

Cassinazza, juvenis quidam mihi formalia dixit [Il giorno suindicato, 8 luglio: Mentre io, notaio

Ga1larati, stavo allontanandomi dal luogo soprascritto, chiamato la Cassinazza, un giovane mi

rivolse queste testuali parole] «Io voglio che V. S. mi accetti nella sua squadra, ed io dirò quello che

so».

Tunc ei delato juramento etc. [Allora, fattogli prestare giuramento].

Interrogatus de ejus nomine, cognomine, patria [Interrogato del suo nome, cognome, luogo

di nascita]

Respondit: «lo mi chiamo Giacinto Maganza, e sono figliuolo di un frate, che si chiama frate

Rocco, che di presente si trova in S. Giovanni la Conca, e sono Milanese, e molto conosciuto in

porta Ticinese».

Int.: «Che cosa è quello che vuol dire di quello che sa».

Resp. titubando: «Io dirò la verità, è un cameriere, che dà quattro dobble al giorno». - Deinde

obmutuit stringendo dentes [Indi tacque, stringendo i denti].

Et institus denuo [Sollecitato nuovamente] a dir l'animo suo, e finire quanto ha cominciato a

dire.

Resp. «È il Baruello padrone dell'osteria di S. Paolo in compito»., mox dixit [subito rispose],

«è anche parente dell'oste del Gambaro».

Int.: «Che dica come si chiama detto Baruello».

Resp.: «Si chiama Gian-Stefano».

Int.: «Che dica cosa ha fatto detto Baruello».

Resp.: «Ha confessato già, che si è trovato delle biscie e de' veleni nella sua canepa».

Int.: «Dica come sa lui esaminato queste cose».

Resp.: «Il suo cognato mi ha cercato a voler andar a cercare delle biscie con lui».

Int.: «Che dica precisamente che cosa gli disse detto cognato, e dove fu».

Resp.: «Me lo ha detto con occasione che in porta Ticinese mi addimandano "il Romano",

così per sopra nome, e mi disse andiamo fuori di porta Ticinese, lì dietro alla Rosa d'oro ad un

giardino che ha fatto fare lui, a cercare delle biscie, dei zatti e dei ghezzi ed altri animali, quali li

fanno poi mangiare una creatura morta, e come detti animali hanno mangiato quella creatura, hanno

le olle sotto terra e fanno gli unguenti e li danno poi a quelli che ungono le porte; perché

quell'unguento tira più che non fa la calamita».

Int.: «Dica se lui esaminato ha visto tal unto».

Resp.: «Signor si, che l'ho visto».

Int.: «Dica dove ed a chi ha visto l'unto».

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Tunc obmutuit, labia et dentes stringendo [Allora tacque, stringendo le labbra e i denti], et

institus [e sollecitato] a rispondere allegramente alla interrogazione fattagli:

Resp.: «Io l'ho visto nella osteria della Rosa d'oro».

Int.: «Dica chi aveva tal unto, e in che vaso era». Resp.: «L'aveva il Baruello».

Int.: «Dica quando fu che aveva tal unto il Baruello».

Resp.: «Saranno quindici giorni, ed era un mercoledì, se non fallo, e l'aveva il detto Baruello

in un'olla grande, e l'aveva sotterrato in mezzo dell'orto nella detta osteria della Rosa d'oro con

sopra dell'erba».

Int.: «Dica se lui esaminato ha mai dispensato di quest'unto».

Resp.: «Se io ne ho dispensato due scattolini mi possa essere tagliato il collo».

Int.: «Dica dove ha dispensato tal unto».

Resp.: «lo l'ho dispensato sopra il Monzasco».

Int.: «Dica in che luogo preciso del Monzasco ha dispensato tal unto».

Resp.: «lo l'ho dispensato sopra le sbarre delle chiese, perché questi villani subito che hanno

sentito messa si buttano giù e si appoggiano alle sbarre, e per questo le ungeva».

Int.: «Dica precisamente dove sono le sbarre da lui esaminato unte, come ha detto».

Resp.: «lo ho unto in Barlassina, a Meda ed a Birago, né mi ricordo esser stato in altro

luogo».

Int.: «Dica chi ha dato a lui esaminato l'unto».

Resp.: «Me l'ha dato il detto Baruello, e Gerolamo Foresaro in un palpero [papiro, cioè carta]

sopra la ripa del fosso di porta Ticinese vicino la casa del detto Foresaro, qual sta vicino al ponte de'

Fabbri».

Int.: «Dica che cosa detti Foresè e Baruello dissero a lui esaminato quando gli diedero tal

unto».

Resp.: «Quando mi diedero tal unto fu quando io fui se non venuto dal Piemonte, e mi

trovarono dietro il fosso di porta Ticinese; il Baruello mi disse: o Romano, che fai? Andiamo a

bevere il vin bianco, mi rallegro che ti vedo con buona ciera: e così andai all'osteria ( mox dixit

[subito si corresse]), all'offelleria delle Sei-dita in porta Ticinese, e pagò il vin bianco e un non so

che biscottini, e poi mi disse, vien qua Romano, io voglio che facciamo una burla a uno, e perciò

piglia quest'unto, quale mi diede in un palpero, e va all'osteria del Gambaro, e va là di sopra dove è

una camerata di gentiluomini; e se dicessero cosa tu vuoi, di' niente, ma che sei andato là per

servirli, e poi che gli ungessi con quell'unto e cosi io andai, e gli unsi nella detta osteria del

Gambaro, qual erano là, io era dissopra della lobbia a mano sinistra; e m'introdussi 1à a dargli da

bevere mostrando di frizzare un poco, cioè per mangiare qualche boccone; e così gli unsi le spalle

con quell'unguento, e con mettergli il ferrajuolo gli unsi anco il collaro e il collo con le mani mie,

dove credo sono poi morti di tal unto».

Int.: «Dica se sa precisamente che alcuno di quelli che furono unti da lui esaminato, come

sopra, siano poi morti, o no».

Resp.: «Credo che saranno morti senz'altro, perché morono solamente a toccargli i panni con

detto unto: non so poi a toccargli le carni come ho fatto io».

Int.: «Dica come ha fatto lui esaminato a non morire, toccando questo unto tanto potente,

come dice».

Resp.: «El sta alle volte alla buona complessione delle persone». Quo facto cum hora esset

tarda fuit dimissum examen [Ciò fatto, essendo tardi, fu sospeso l'interrogatorio].

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Da questo esame solo ne ricaverà chi legge l'idea precisa della maniera di pensare e

procedere in quei disgraziatissirni tempi. Ho creduto bene di riferire fedelmente un esame,

acciocché si vedano le cose nella sorgente, e non resti dubbio che mai l'amore del paradosso, il

piacere di spargere nuova dottrina, o la vanità di atterrare una opinione comune, mi facciano

aggravare le cose oltre l'esatto limite della verità. Il metodo, col quale si procedette allora, fu questo.

Si suppose di certo che l'uomo in carcere fosse reo. Si torturò sintanto che fu forzato a dire di essere

reo. Si forzò a comporre un romanzo e nominare altri rei; questi si catturarono, e sulla deposizione

del primo si posero alla tortura. Sostenevano l'innocenza loro; ma si leggeva ad essi quanto risultava

dal precedente esame dell'accusatore, e si persisteva a tormentarli sinché convenissero d'accordo.

Altra prova di pazzia di que' tempi è l'esame lunghissimo fatto il 12 settembre a Gian-Stefano

Baruello, il quale ebbe la sentenza di morte dal Senato il giorno 27 agosto (morte, che dopo le

tenaglie, il taglio della mano, la rottura delle ossa e l'esposizione vivo sulla ruota per sei ore,

terminava coll'essere finalmente scannato), e fu sospesa proponendogli l'impunità se avesse palesato

complici e esposto il fatto preciso. Questi dunque tessé una storia lunghissima e sommamente

inverosimile, per cui il figlio del castellano di Milano compariva autore di quest'atrocità, affine di

vendicarsi di un insulto stato fatto in porta Ticinese, e si voleva che il signor D. Giovanni Padilla

figlio del castellano avesse lega col Foresè, Mora, Piazza, Carlo Scrimitore, Michele Tamburino,

Giambattista Bonetti, Trentino, Fontana ecc. e varj simili uomini della feccia del popolo. Redarguito

poi, come avendo egli il mandato per la uccisione di porta Ticinese, ne facesse spargere in altre

porte, e convinto d'inverosimiglianza somma nel suo racconto, ecco cosa si vede che rispondesse

esso Gian-Stefano Baruello nel suo esame 12 settembre 1630.

Et cum haec dixisset, et ei replicaretur haec non esse verisimilio, et propterea hortaretur ad

dicendam veritatem [Avendo ciò detto ed essendogli stato replicato che le cose da lui dette non

erano verosimili, fu esortato a dire la verità]

Resp.: «Uh! uh! uh! Se non la posso dire», extendens collum et toto corpore contremiscens,

et dicens [tendendo il collo e scuotendo tutto il corpo]: «V. S. m'ajuti, V. S. m'ajuti».

Ei dicto [Essendogli stato detto]: «Che se io sapessi quello vuol dire potrei anco ajutarlo, che

però accenni, che se s'intenderà in che cosa voglia essere ajutato, si ajuterà potendo».

Tunc denuo incepit se torquere, labia aperire, dentes perstringendo, tandem dixit [Allora

nuovamente cominciò a torcersi, ad aprire le labbra, a stringere i denti e finalmente disse]: «V. S. mi

ajuti; signore, ah Dio mio! ah Dio mio!».

Tunc ei dicto: «Avete forse qualche patto col Diavolo? Non vi dubitate e rinunziate ai patti, e

consegnate l'anima vostra a Dio che vi ajuterà».

Tunc genuflexus dixit [Allora inginocchiatosi disse]: «Dite come devo dire, signore».

Et ei dicto: «Che debba dire: io rinunzio ad ogni patto che io abbia fatto col Diavolo, e

consegno l'anima mia nelle mani di Dio e della B. Vergine, col pregarli a volermi liberare dallo

stato nel quale mi trovo, ed accettarmi per sua creatura».

Quae cum dixisset, et devote et satis ex corde, ut videri potuit, surrexit, et cum loqui vellet,

denuo prorupit in notas confusas porrigendo collum, dentibus stringendo volens loqui, nec valens,

et tandem dixit [Dette queste cose, devotamente e abbastanza sinceramente, come si poté vedere, si

alzò e, volendo parlare, emise dei suoni confusi, sporgendo il collo, stringendo i denti, volendo

parlare e non riuscendovi, tuttavia disse]: «Quel prete Francese».

Et cum haec dixisset statim se projecit in terram, et curavit se abscondere in angulo secus

bancum, dicens [E, pronunziate queste parole, si gettò immediatamente a terra, tentando di

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nascondersi in un angolo sotto il banco, e disse]: «Ah Dio mi! ah Dio mi! ajutatemi, non mi

abbandonate».

Et ei dicto: «Di che temeva?».

Resp.: «È 1à, è là quel prete Francese con la spada in mano, che mi minaccia, vedetelo là,

vedetelo là sopra quella finestra».

Et ei dicto: «Che facesse buon animo, che non vi era alcuno, e che si segnasse e si

raccomandasse a Dio, e che di nuovo rinunziasse ai patti che aveva col Diavolo, e si donasse a Dio

ed alla Beata Vergine».

Cum haec verba dixissem, dixit iterum [Avendo io detto queste parole, esclamò

nuovamente]: «A signore, ei viene, ei viene colla spada nuda in mano»: quae omnia quinquies

replicavit, et actus fecit quos facere solent obsessi a Daemone, et spumam ex ore sanguinemque e

naribus emittebat, semper fremendo et clamando [e ripeté queste parole cinque volte, e fece quegli

atti che sono soliti fare gli ossessi dal demonio, emettendo bava dalla bocca e sangue dal naso,

sempre tremando ed esclamando]: «Non mi abbandonate, ajuto, ajuto, non mi abbandonate».

Tunc jussum fuit afferri aquam benedictam, et vocari aliquem sacerdotem, quae cum allata

fuisset, ea fuit aspersus: cum postea supervenisset sacerdos, eique dicta fuissent omnia

suprascripta, sacerdos, benedicto loco et in specie dicta fenestra ubi dicebat dictus Baruellus

extare illum praesbiterum cum ense nudo prae rnanibus et minantem, variis exorcismis tamen usus

fuit, et auctoritate sibi uti sacerdoti a Deo tributa, omnia pacta cum Daemone innita, irrita et nulla

declarasset, immo ea irritasseti et annullasset, interim vero dictus Baruellus stridens dixit [Allora

venne ordinato di portare dell'acqua benedetta e di chiamare qualche sacerdote; come arrivò l'acqua,

ne fu asperso. Sopraggiunse un sacerdote al quale vennero riferite le cose suddette e il sacerdote,

dopo aver benedetto il luogo e in special modo la finestra dove il Baruello diceva essere il prete con

la spada in mano e minaccioso, fece vari esorcismi e, con l'autorità concessagli da Dio quale

sacerdote, dichiarò annullato ogni patto col Diavolo, anzi lo annullò e lo rese vano; frattanto il detto

Baruello urlando disse]: «Scongiurate quello Gola Gibla», contorquendo corpus more obsessorum,

et tandem finitis exorcismis sacerdos recessit [contorcendo il corpo al modo degli ossessi e infine,

terminati gli esorcismi, il sacerdote se ne andò].

Excitatus pluries ad dicendum, tamen in haec verba prorupit [Più volte invitato a parlare,

disse infine con foga]: «Signore, quel prete era un Francese, il quale mi prese per una mano, e

levando una bacchettina nera, lunga circa un palmo che teneva sotto la veste, con essa fece un

circolo, e poi mise mano a un libro lungo in foglio, come di carta piccola da scrivere, ma era grossa

tre dita, e l'aperse, ed io vidi sopra i fogli dei circoli e lettere attorno, e mi disse che era la Clavicola

di Salomone, e disse che dovessi dire, come disse queste parole: "Gola Gibla"; e poi disse altre

parole ebraiche, aggiungendo che non dovessi uscir fuori del cerchio perché mi sarebbe succeduto

male, e in quel punto comparve nello stesso circolo uno vestito da Pantalone, allora detto prete,

ecc.». Cade la penna dalle mani, e non si può continuare a trascrivere un tessuto simile di pazzie

troppo serie e funeste in que' tempi. Il risultato di un lunghissimo cicalìo di questo disgraziato, che

sperava la vita e l'impunità con un romanzo di accuse, fu di far credere autore il cavaliere D.

Giovanni di Padilla delle unzioni venefiche, sparse coll'opera di certi Fontana, Mora, Piazza,

Vaccarìa, Licchiò, Saracco, Fusaro, un barbirolo di porta Comasina, certo Pedrino daziaro, Magno

Bonetti, Baruello, Girolamo Foresaro, Trentino, Vedano e simili infelici della più bassa plebe.

Quanto poi alle vociferazioni pubbliche, alcune attribuivano queste unzioni ai Tedeschi, altre

ai Francesi che tentavano di distruggere l'Italia, altre agli Eretici e particolarmente Ginevrini, altre al

duca di Savoja, altre, non si sa poi ben come, ad alcuni gentiluomini Milanesi, fatti prigionieri dal

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papa e rimandati in Milano; altre finalmente al conte Carlo Rasini, a D. Carlo Bossi, più che ad ogni

altro si attribuirono al cavaliere di Padilla. Si diceva che per ogni quartiere della città vi fossero due

barbieri destinati a fabbricare gli unti, e che più di cento cinquanta persone fossero adoperate a

spargere l'unzione. Che varj banchieri pagassero largamente questi emissarj, e fra questi

Giambattista Sanguinetti, Gerolamo Turcone e Benedetto Lucino, e che questi sborsassero

qualunque somma, senza ritirarne quitanza, a qualunque uomo si presentasse loro in nome del

cavaliere Padilla. Sopra simili assurdità, sebbene esaminati minutamente i libri de' negozianti

suddetti non si trovasse veruna annotazione nemmeno equivoca, si passò a crudeli torture contro di

essi. Il cavaliere Padilla si trovò che nel tempo, in cui si diceva che in Milano avesse formato e

diretto questo attentato, egli era a Mortara e altre terre del Piemonte, ove combatteva alla testa della

sua compagnia in difesa di questo stato. Merita di essere trascritta la risposta ch'ei fece in processo

quando fu costituito reo di queste unzioni. Così egli dice: «Io mi maraviglio molto che il senato sia

venuto a risoluzione così grande, vedendosi e trovandosi che questa è una mera impostura e falsità

fatta non solo a me, ma alla giustizia istessa». Ed aveva ben ragione di dirlo, perché dalla narrativa

istessa del reato appariva la grossolana impostura. «Come», proseguì esso cavaliere, «un uomo di

mia qualità, che ho speso la vita in servizio di S. M., in difesa di questo stato, nato da uomini che

hanno fatto lo stesso, avevo io da fare, né pensare cosa che a loro e a me portasse tanta nota di

infamia? E torno a dire che questo è falso, ed è la più grande impostura che ad uomo sia mai stata

fatta.» Questa risposta, detta nel calore di un sentimento, è forse il solo tratto nobile che si legga in

tutto l'infelice volume che ho esaminato. Il delitto non parla certamente un tal linguaggio, e il

cavalier Padilla era sicuramente assai al dissopra del livello de' suoi giudici e del suo tempo.

La serie del delitto contestato al cavaliere di Padilla Si ricava dalla narrazione medesima del

reato, e vi si scorge il sugo de' romanzi forzatamente creati colla tortura: io ne compilerò l'estratto

semplicemente, giacché troppo riuscirebbe di tedio l'intiera narrazione, e porrò in margine le

osservazioni opportune. Risultò adunque la diceria seguente:

Circa al principio del mese di maggio il cavaliere di Padilla vicino alla chiesa di S. Lorenzo

parlò al barbiere Giacomo Mora, ordinandogli che facesse un unto da applicare ai muri e porte onde

risultasse la morte delle persone, assicurandolo che danari non ne sarebbero mancati, e non temesse,

perché «avrebbe trovato molti compagni». Indi altra volta, pochi giorni dopo, gli diede delle dobble

perché ungesse, e vi era presente un gentiluomo, Crivelli; e il trattato fu fatto da certo D. Pietro di

Saragozza; indi il barbiere allora fu avvisato che i banchieri Giulio Sanguinetti e Gerolamo Turcone

avevano ordine di somministrare tutto il danaro occorrente a chiunque andava da essi in nome di D.

Giovanni di Padilla. Carlo Vedano poi maestro di scherma fu il mezzano per indurre Gian-Stefano

Baruello a fare di queste unzioni, e condusse il Baruello sulla piazza del castello, ove ritrovavansi

Pietro Francesco Fontana, Michele Tamburino, un prete e due altri vestiti alla francese, ove dal

cavaliere furongli dati dei danari, perché il Baruello ungesse e facesse parimenti ungere le forbici

delle donne da Gerolamo Foresaro, e gli consegnò un vaso di vetro quadrato dicendogli: «Questo è

un vaso d'unguento di quello che si fabbrica in Milano, ed ho a centinaia de' gentiluomini che mi

fanno questi servizj, e questo vaso non è perfetto»; quindi gli ordinò di prendere de' rospi, delle

lucertole ecc., e farle bollire nel vino bianco e mischiare tutto insieme. Poi temendo il Baruello di

proprio danno col toccarlo, gli fece vedere il cavaliere a toccarlo senza timore. Poi viene il circolo

fatto dal prete e il Pantalone, del quale ho già data notizia. Indi si vuole che il cavaliere dicesse al

Baruello di non dubitare, che se la cosa andava a dovere, esso cavaliere sarebbe stato «padrone dl

Milano, e voi vi voglio fare dei primi»; soggiungendo di nuovo «che se per sorte fosse pervenuto

nelle mani della giustizia, non avrebbe in alcun tempo confessato cosa alcuna». Tale è la serie del

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fatto deposto contro il figlio del castellano, la quale sebbene smentita da tutte le altre persone

esaminate (trattine i tre disgraziati Mora, Piazza e Baruello che alla violenza della tortura

sacrificarono ogni verità, servì di base a un vergognosissimo reato.

VI

Della insidiosa cavillazione

che si usò nel processo verso di alcuni infelici

Soffoco violentemente la natura, e superato il ribrezzo che producono tante atrocità, io

trascriverò per intiero l'esame fatto al povero maestro di scherma Carlo Vedano. La scena è

crudelissima, la mia mano la strascrive a stento; ma se il raccapriccio che io ne provo gioverà a

risparmiare anche una sola vittima, se una sola tortura di meno si darà in grazia dell'orrore che

pongo sotto gli occhi, sarà ben impiegato il doloroso sentimento che provo, e la speranza di

ottenerlo mi ricompensa. Ecco l'esame.

1630 die 18 septembris etc.

Eductus e carceribus Carolus Vedanus [18 settembre 1630, ecc. Tradotto dalle carceri Carlo

Vedano].

Int.: «Che dica se si è risolto a dir meglio la verità di quello ha sin qui fatto circa le cose che

è stato interrogato, e che gli sono state mantenute in faccia da Gio Stefano Baruello».

Resp.: «Illustrissimo signore, non so niente».

Ei dicto: «Che dica la causa perché interrogato se aveva mangiato in casa di Gerolamo cuoco,

che fa l'osteria là a S. Sisto di compagnia del Baruello, non contento di dire una volta di no, rispose:

"Signor no, signor no, signor no"».

Resp.: «Perché non è la verità».

Ei dicto: «Che per negare una cosa basta dire una volta di no, e che quel replicare signor no,

signor no, signor no, mostra il calore con che lo nega, e che per maggior causa lo neghi che perché

non sia vero».

Resp.: «Perché non vi sono stato».

Ei dicto: «Che occasione aveva di scaldarsi cosi?».

Resp.: «Perché non vi sono stato, illustrissimo signore».

Ei denuo dicto: «Perché interrogato, se aveva mai mangiato col detto Baruello all'osteria

sopra la piazza del castello, rispose: "Signor no, mai, mai, mai"»

Resp.: «Ma, signore, vi ho mangiato una volta, ma non solo, ma in compagnia di Francesco

barbiere figliuolo d'Alfonso, e quando ho risposto: "Signor no, mai, mai, mai' mi sono inteso

d'avervi mangiato col Baruello solamente».

Ei dicto: «Prima, che esso non era interrogato se avesse mangiato là col Baruello solo o in

compagnia d'altri, ma semplicemente se aveva mangiato con lui alle dette osterie, e però se gli dice

che in questo si mostra bugiardo, poiché allora ha negato e adesso confessa; di più se gli dice che si

ricerca di saper da lui, perché causa con tanta esagerazione negò di avervi mangiato; né gli bastò di

dire di no, che anco vi aggiunse quelle parole "mai, mai, mai"».

Resp.: «Ma, signore, perché io non vi ho mai mangiato, altro che quella volta, ed intesi

l'interrogazione di V. S. se aveva mangiato con lui solo; e quanto al secondo, dico che mi sfogava

così perché non vi ho mai mangiato».

Ei denuo dicto: «Perché, interrogato se mai ha trattato col Baruello di far servizio al signor D.

Giovanni, rispose di no, ed essendogli replicato che ciò gli sarebbe stato mantenuto in faccia, aveva

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risposto che questo non si sarebbe trovato mai, ed essendogli di nuovo replicato che di già si era

trovato, rispose con parole interrotte: "Sarà, uh! uh! uh!"».

Resp.: «Perché non ho mai parlato con lui»

Int.: «Chi è questo lui?».

Resp.: «È il figliuolo del signor castellano».

Ei dicto: «Perché questa mattina, interrogato se si è risoluto a dire la verità meglio di quel che

fece jeri sera, ha prorotto in queste parole: "Perché io ne sono innocente di quella cosa che mi

imputano", le quali parole, oltreché sono fuori di proposito, non essendo mai stato interrogato sopra

imputazione che gli sia stata data, mostrano ancora che esso sappia d'essere imputato di qualche

cosa; e pure interrogato che imputazione sia questa, ha detto di non saperlo: onde se gli dice, che

oltreché si vuol sapere da lui perché ha detto quella risposta fuori di proposito, si vuol anche sapere

che imputazione è quella, che gli vien data».

Resp.: «Io ho detto così perché non ho fallato».

Ei dicto denuo: «Perché, interrogato se quando passò sopra la piazza del castello col detto

Baruello videro alcuno, ha risposto prima di no, poi ha soggiunto: "Ma, signore, vi erano della

gente, che andavano innanzi e indietro"; e dettogli perché dunque aveva detto "signor no", ha

risposto: "Io m'era inteso se aveva veduto dei nostri compagni": soggiungendo: "No, signore, siano

per la Vergine santissima, che non ho fallato"; le quali parole ultime, come sono state fuori di

proposito, non essendo egli finora stato interrogato di alcun delitto specificatamente, così mettono

in necessità il giudice di voler sapere perché le ha dette, e però s'interroga ora perché dica, perché ha

detto quelle parole fuori di proposito con tanta esagerazione».

Resp.: «Perché non ho fallato».

Ei dicto: «Che sopra tutte le cose che è stato interrogato adesso si vuole più opportuna

risposta, altrimenti si verrà ai tormenti per averla».

Resp.: «Torno a dire che non ho fallato, ed ho tanta fede nella Vergine santissima che mi

ajuterà, perché non ho fallato, non ho fallato»

Tunc jussum fuit duci ad locum Eculei, et ibi torturae sujici, adhibita etiam ligatura canubis

ad effectum ut opportune respondeat interrogationibus sibi factis, ut supra, et non aliter etc., et

semper sine praejudicio confessi et convicti ac aliorum jurium etc.; prout fuit ductus, et ei reiterato

juramento veritatis dicendae, prout juravit etc. fuit denuo [Allora fu comandato di condurlo al

luogo del cavalletto ed ivi sottoporlo a tortura, usando anche la legatura con la canape affinché

rispondesse in modo opportuno alle interrogazioni fattegli, come sopra e non altrimenti, ecc. e

sempre senza pregiudizio del diritto del reo confesso e convinto degli altri diritti, ecc.; fu pertanto

ivi condotto e, ripetutogli il giuramento di dire la verità, egli giurò ecc. e fu quindi]:

Int.: «A risolversi a rispondere a proposito alle interrogazioni già fattegli, come sopra,

altrimenti si farà legare e tormentare».

Resp.: «Perché non ho fallato, illustrissimo signore».

Tunc semper sine praejudicio; ut supra, ad effectum tantum, ut supra, et eo prius vestibus

Curiae induto jussum fuit ligari, prout fuit per brachium sinistrum ad funem applicatus, et cum

etiam ei fuisset aptata ligatura canubis ad brachium dexferum fuit denuo [Allora, sempre senza

pregiudizio, come sopra, agli effetti di quanto sopra, e dopo avergli fatto indossare abiti talari, si

comandò che fosse legato, quindi venne sospeso ad una fune per il braccio sinistro, dopo che anche

al braccio destro fu adattata una legatura di canape. Indi fu nuovamente]:

Int.: «A risolversi di rispondere a proposito alle interrogazioni dategli, come sopra, che

altrimenti si farà stringere».

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Resp.: «Non ho fallato, sono cristiano, faccia V. S. illustrissima quello che vuole».

Tunc semper sine praejudicio, ut supra, jussum fuit stringi, et cum stringeretur, fuit denuo

[Allora sempre senza pregiudizio, come sopra, fu ordinato che si stringesse e, quando fu stretto, fu

nuovamente]:

Int.: «Di risolversi a rispondere a proposito alle interrogazioni dategli».

Resp.: «Ah Vergine santissima, acclamando [gridando], non so niente».

Iterum institus ad dicendam veritatem, ut supra [Di nuovo sollecitato a dire la verità, come

sopra].

Resp. acclamando [rispose gridando]: «Ah Vergine santissima di S. Celso, non so niente».

Ei dicto: «Che dica la verità, se no si farà stringere più forte: cioè risponda a proposito».

Resp.: «Ah, signore, non ho fatto niente».

Tunc jussum fuit fortuis stringi, et dum stringeretur, fuit pariter [Fu ordinato allora di

stringere più forte, e mentre lo si stringeva, gli fu chiesto ancora]:

Int.: «A risolversi a dir la verità a proposito».

Resp. acclamando: «Ah, signore illustrissimo, non so niente:».

Institus ad opportune respondendum, ut supra [Invitato a rispondere a tono, come sopra].

Resp.: «Son qui a torto, non ho fallato, misericordia, Vergine santissima».

Inter.: Iterum ad opportune respondendum, ut supra [Di nuovo invitato a rispondere a tono,

come sopra] «che altrimenti si farà stringere più forte».

Resp. acclamando: «Non lo so, illustrissimo signore, non lo so, illustrissimo signore»

Tunc jussum fuit fortius stringi, et dum stringeretur fuit denuo [Fu allora ordinato di stringere

più forte, e mentre lo si stringeva gli fu di nuovo].

Int. ad opportune respondendum, ut supra [Intimato di rispondere a tono].

Resp. acclamando: «Ah Vergine santissima, non so niente»;

Tunc postergatis manibus et ligatus, fuit in Eculeo elevatus, deinde [Allora, postegli le mani

dietro il dorso, fu sollevato sul cavalletto].

Int.:«A risolversi a rispondere opportunamente alle interrogazioni già dategli».

Resp. acclamando : «Ah, illustrissimo signore, non so niente».

Int. ad opportune respondendam, ut supra.

Resp.: «Non so niente, non so niente. Che martirj sono questi che si danno ad un cristiano!

Non so iente»

Et iterum institus, ut supra.

Resp.: «Non ho fallato».

Tunc ad omnem bonum finem jussum fuit deponi et abradi, prout fuit depositus; et dum

abraderetur fuit iterum [Allora, ad ogni buon fine, fu ordinato che fosse messo a terra e che gli

fosse rasato il capo; fu quindi deposto e, mentre lo si radeva, fu di nuovo]:

Int. ad opportune respondendam, ut supra.

Resp.: «Non so niente, non so niente».

Et cum esset abrasus, fuit denuo in Eculeo elevatus, deinde [E come fu rasato, lo fecero

nuovamente salire sul cavalletto, indi]:

Int.: «A risolversi ormai a rispondere a proposito».

Resp. acclamando : «Lasciatemi giù, che dico la verità».

Et dicto: «Che cominci a dirla, che poi si farà lasciar giù».

Resp. acclamando : «Lasciatemi giù che la dico».

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Qua promissione attenta fuit in plano depositus, deinde [Ottenuta la promessa, fu deposto a

terra indi]:

Int.: «A dir questa verità che ha promesso di dire».

Resp.: «Illustrissimo signore, fatemi slegare un pochettino, che dico la verità».

Ei dicto: «Che cominci a dirla».

Resp.: «Fu il Baruello che mi venne a trovare in porta Ticinese, e mi domandò che andassi

con lui per certo formento che era stato rubato, e disse che avressimo chiappato un villano, che

aveva lui una cosa da dargli per farlo dormire, ma non vi andassimo». Postea dixit [indi disse]: «No

signore, V S. mi faccia slegare un poco, che dico che V S. avrà gusto».

Ei dicto: «Che cominci a dire, che poi si farà slegare».

Resp.: «Ah signore fatemi slegare che sicuramente vi darò gusto, vi darò gusto».

Qua promissione attenta jussum fuit dissolvi, et dissolutus, fuit postea:

Int.: «A dire la verità che ha promesso di dire».

Resp.: «Illustrissimo signore, non so che dire, non so che dire; non si troverà mai che Carlo

Vedano abbia fatta veruna infamità»

Institus: «A dire la verità che ha promesso di dire, che altrimenti si farà di nuovo legare e

tormentare, senza remissione alcuna».

Resp.: «Se io non ho fatto niente...».

Iterum institus, ut supra.

Resp.: «Signor senatore, vi sono stato a casa di messer Gerolamo a mangiare col Baruello,

ma non mi ricordo della sera precisa».

Et cum ulterius vellet progredi jussum fuit denuo ligari per brachium sinistrum ad funem, et

per brachium dextrum canubi et cum ita esset ligatus, antequam stringeretur [E, poiché non voleva

dire altro, fu comandato di legarlo per il braccio sinistro alla fune e per il braccio destro al canape e,

così legato, prima che si stringesse].

Int.: « Ad opportune respondendum, ut supra».

Resp.: «Fermatevi; V. S. aspetti, signor senatore, che voglio dire ogni cosa».

Ei dicto: «Che dunque dica».

Resp.: «Se non so che dire».

Tunc jussum fuit stringi, et dum stringeretur acclamavit: «Aspettate che la voglio dire la

verità».

Ei dicto.: «Che cominci a dirla».

Resp.: «Ah signore! se sapessi che cosa dire, direi»: et acclamavit: «ah, signor senatore!».

Ei dicto: «Che si vuole che dica la verità».

Resp.: «Ah, signore, se sapessi che cosa dire la direi».

Et etiam institus ad dicendam veritatem, ut supra

Resp. acclamando: «Ah signore, signore, non so niente».

Et jussum fuit fortius stringi, et dum stringeretur, fuit denuo:

Institus: «A risolversi a dire la verità promessa, e di rispondere a proposito».

Resp. acclamando: «Non so niente, signore, signore, non so niente».

Et cum per satis temporis spatium stetisset in tormentis, multunque pati videretur, nec aliud

ab eo sperari posset, jussum fuit dissolvi et reconsignari, prout ita factum est [E, poiché era stato

alla tortura per un tempo sufficiente ed era evidente che soffriva molto e che d'altra parte non vi era

altro da sperare da lui, fu comandato di scioglierlo e di ricondurlo in prigione; ciò che fu fatto]

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X. Se le leggi e la pratica criminale riguardino la tortura come un mezzo per avere la verità

Ho stabilito di provare in secondo luogo che le leggi e la pratica istessa de' criminalisti non

considerano la tortura come un mezzo per distinguere la verità. Ciò si conosce facilmente

osservando, che non trovasi prescritto alcun metodo o regolamento nel Codice Teodosiano, e

nessuno parimenti nel Codice Giustinianeo per applicare ai tormenti i sospetti rei. In que' sterminati

ammassi di leggi e prescrizioni, ove si sminuzzano le minime differenze de' casi e civili e criminali,

niente si prescrive per la tortura. Se la legge adunque avesse risguardati questi tormenti come un

mezzo per iscoprire la verità, non se ne sarebbe fatta una omissione in ambo i Codici del modo, de'

casi, e delle riserve, colle quali si dovesse adoperare. Concludo adunque dal silenzio stesso del

corpo delle leggi, che la legge non considera la tortura come un mezzo per rintracciare la verità. Se

poi il solo argomento negativo non sembrasse bastante a dimostrar questa verità, veggasi la legge I §

25 ff. de quaestionibus, ove ben lontano lo spirito delle leggi romane dal riguardare la tortura come

un mezzo da rinvenire la verità, anzi vi si legge: «La tortura è un mezzo assai incerto e pericoloso

per ricercare la verità, poiché molti colla robustezza e la pazienza superano il torrnento e in nessun

modo parlano; altri insofferenti mentiscono mille volte, anzi che resistere al dolore». Quaestio res

est fragilis et periculosa, et quae ventatem fallat. Nam plerique patientia, sive duritia tormentorum

illa tormenta contemnunt, ut exprimi eis veritas nullo modo possit; alii tanta sunt impatientia, ut

quodvis mentiri, quam pati tormento velint. Così si esprime positivamente il Digesto, e tale era

l'opinione de' Romani nostri legislatori e maestri, i quali conoscevano l'uso della tortura sopra gli

schiavi, siccome vedremo poi. Dunque la legge non riguarda la tortura come un mezzo per la

scoperta della verità.

Io però ho asserito di più che non solamente la legge, ma nemmeno la pratica criminale

considera la tortura per un mezzo d'avere la verità. Pare questo un paradosso, eppure io credo di

poterlo evidentemente dimostrare.

Primieramente, se i dottori risguardassero la tortura con un mezzo per iscoprire la verità nei

delitti, non escluderebbe se medesimi dall'essere torturati, poiché è tale l'interesse dell'umana

società che i delitti si scoprano, che nessuno può essere sottratto dai mezzi di scoprirli; in quella

guisa che nessuno sottratto de' dottori dalla pena di morte, esiglio ecc., ogni qualvolta co' suoi delitti

l'abbia meritata. Io perdonerò se ciascun cerchi di rialzare il proprio mestiero, e non mi farà

maraviglia che il Wesembeccio dica che i dottori sono per dignità eguali ai nobili e decurioni, e per

meriti eguali ai militari: Doctores nobilibus et decurionibus dignitate, militibus autem meritis

aequiparantur; ma non sarebbe perdonabile alcuno, che osasse dare alla propria facoltà una

impunità nei delitti. Se adunque i nobili e i dottori sono privilegiati per la tortura, segno è che non

viene essa dai criminalisti considerata come un mezzo per avere 1a verità.

Secondariamente, se i dottori considerassero la tortura come un mezzo per avere la verità,

prescriverebbero di attenervisi e considerare per certo quello che un tormentato dice fra i tormenti.

La pratica però ordina che ciò non sia attendibile, se l'uomo qualche tempo dopo e in luogo lontano

da ogni apparecchio di tortura non ratifica l'accusa fatta a se medesimo, acciocché non rimanga

sospetto che la violenza dello spasimo abbia indotto il torturato ad accusarsi indebitamente. Dunque

la pratica stessa criminale non risguarda lo strazio della tortura come un mezzo per avere la verità.

Questa pratica si è veduta eseguita anche sugli infelicissimi Piazza e Mora, ed è poi una

contraddizione veramente barbara quella di rinnovare la tortura all'uomo che revochi l'accusa fattasi

nei tormenti. Alcuni dottori trovano giusta una tale alternativa indefinitivamente, per quante volte il

torturato disdice l'accusa datasi; cosicchè o deve alla fine morire di spasimo ripetuto, ovvero

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perseverare anche fuori del tormento ad accusare se stesso. Altri dottori limitano questa altemativa a

tre torture, come il Claro. Se dunque la stessa pratica criminale insegna di non credere a quanto un

torturato dice in propria accusa fra i tormenti della tortura, ma esige che l'accusa la ratifichi con

tranquillità e libero dallo spasimo, forza è concludere ad evidenza, che la stessa pratica criminale

non considera la tortura come un mezzo da conoscere la verità.

XI . Se la tortura sia un mezzo lecito per iscoprire la verità

Mi rimane finalmente da provare, che quand'anche la tortura fosse un mezzo per iscoprire la

verità dei delitti, sarebbe un mezzo intrinsecamente ingiusto. Credo assai facile il dimostrarlo.

Comincierò col dire che le parole di «sospetti, indizj, semi-prove, semi-plene, quasi-prove ecc.», e

simili barbare distinzioni e sottigliezze, non possono giammai mutare la natura delle cose. Possono

elleno bensì spargere delle tenebre ed offuscare le menti incaute; ma debbesi sempre ridurne la

questione a questo punto, il delitto è certo, ovvero solamente probabile. Se è certo il delitto, i

tormenti sono inutili, e la tortura è superfluamente data, quando anche fosse un mezzo per

rintracciare la verità, giacché presso di noi un reo si condanna, benché negativo. La tortura dunque

in questo caso sarebbe ingiusta, perché non è giusta cosa il fare un male, e un male gravissimo ad un

uomo superfluamente. Se il delitto poi è solamente probabile, qualunque sia il vocabolo col quale i

dottori distinguano il grado di probabilità difficile assai a misuararsi, egli è evidente che sarà

possibile che il probabilmente reo in fatti sia innocente; allora è somma ingiustizia l'esporre un

sicuro scempio e ad un crudelissimo tormento un uomo, che forse è innocente; e il porre un uomo

innocente fra que' strazj e miserie tanto è più ingiusto quanto che fassi colla forza pubblica istessa

confidata ai giudici per difendere l'innocente dagli oltraggi. La forza di quest'antichissimo

ragionamento hanno cercato i partigiani della tortura di eluderla con varie cavillose distinzioni le

quali tutte si riducono a un sofisma, poiché fra l'essere e il non essere non vi è punto di mezzo, e

laddove il delitto cessa di essere certo, ivi precisamente comincia la possibilità della innocenza.

Adunque l'uso della tortura è intrinsecamente ingiusto, e non potrebbe adoprarsi, quand'anche fosse

egli un mezzo per rinvenire Ia verità.

Che si è detto mai delle leggi della Inquisizione, le quali permettevano che il padre potesse

servire di accusatore contro il figlio, il marito contro la moglie! L'umanità fremeva a tali oggetti, la

natura riclamava i suoi sacri diritti; persone tanto vicine per i più augusti vincoli, distruggersi

vicendevolmente! La legge civile abborrisce siffatti accusatori, e gli esclude. Mi sia ora lecito il

chiedere se un uomo sia meno strettamente legato con se medesimo, di quello che lo è col padre e

colla moglie. Se è cosa ingiusta che un fratello accusi criminalmente l'altro, a più forte ragione sarà

cosa ingiusta e contraria alla voce della natura che un uomo diventi accusatore di se stesso, e le due

persone dell'accusatore e dell'accusato si confondano. La natura ha inserito nel cuore di ciascuno la

legge primitiva della difesa di sé medesimo: e l'offendere se stesso, e l'accusare se stesso

criminalmente egli è un eroismo, se è fatto spontanearnente in alcuni casi, ovvero una tirannia

ingiustissima se per forza di spasimi si voglia costringervi un uomo.

L'evidenza di queste ragioni anche più si conoscerà riflettendo, che iniquissima e

obbrobriosissima sarebbe la legge, che ordinasse agli avvocati criminali di tradire i loro clienti.

Nessun tiranno, che io ne sappia, ne pubblicò mai una simile; una tal legge romperebbe con vera

infamia tutti i più sacri vincoli di natura. Ciò posto chiederemo noi se l'avvocato sia piú

intimamente unito al cliente, di quello che lo è il cliente con se medesimo? Ora la tortura tende co'

spasimi a ridurre l'uomo a tradirsi, a rinunziare alla difesa propria, ad offendere, a perdere se stesso.

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Questo solo basta per far sentire, senza altre riflessioni, che la tortura è intrinsecamente un mezzo

ingiusto per cercare la verità, e che non sarebbe lecito usarlo quand'anche per lui si trovasse la

verità.

Ma come mai una pratica tanto atroce e crudele, tanto inutile, tanto ingiusta, ha mai potuto

prevalere anche fra popoli colti e mantenersi sino al giorno d'oggi? Brevemente accennerò quali

sieno stati gli usi anticamente, come siasi introdotta, su quai principj fondata, da quai leggi diretta;

poi qualche cosa dirò delle opinioni di varj autori e degli usi attuali di alcune nazioni d'Europa con

che crederò di aver posto fine a queste Osservazioni con un esame generale dei diversi punti di

vista, sotto i quali può ragionevolmente riguardarsi un così tristo e così interessante oggetto.

XII . Uso delle antiche nazioni sulla tortura

L'invenzione della tortura, se crediamo a Remus e a Gian-Lodovico Vives, dovrebbe

attribuirsi all'ultimo re di Roma Tarquinio il Superbo, a Masenzio ed a Falaride; convien lodare il

criminalista Remus, poiché almeno giudiziosamente ha trascelti tre notissimi tiranni per far cadere

sopra tre tiranni l'obbrobrio di così inumana invenzione. Sappiamo però che al tempo de' tiranni

Falaride, Nearco e Gerolamo furono posti alla tortura i più rispettabili filosofi de' loro tempi,

Zenone Eleate e Teodoro; e il filosofo Anassarco fu crudelmente torturato per ordine del tiranno

Nicocreonte.

L'origine di una così feroce invenzione oltrepassa i confini della erudizione, e

verosimilmente potrà essere tanto antica la tortura, quanto è antico il sentimento nell'uomo di

signoreggiare dispoticamente un altro uomo, quanto è antico il caso che la potenza non sia sempre

accompagnata dai lumi e dalla virtù, e quanto è antico l'istinto nell'uomo armato di forza prepotente

di stendere le sue azioni a misura piuttosto della facoltà che della ragione. Io prescindo dal

risguardare la legislazione dei libri sacri, come la legge dettata dall'autore stesso della natura a una

nazione di cuor duro; e considerando unicamente quel monumento come il più antico testimonio

che sia a nostra notizia de' costumi de' secoli remoti, osservo che nel sacro testo nessuna menzione

vi si fa della tortura; che anzi nel prescrivere le pratiche da usarsi co' rei si vuole la strada della

convinzione co' testimonj, né si esige la confessione del reo. Veggasi il Deuteronomio al Cap. XIX

num. 10. «Non si sparga il sangue innocente su questa terra, che Dio ti darà da abitare, acciocché tu

non sia reo di sangue». Ed al num. 16 viene ordinato il modo onde provare i delitti, cioè coi

testimonj, e si prescrive che «un solo testimonio non valga, qualunque sia il delitto, di cui si tratti,

ma che due o tre testimonj facciano la prova completa». E un calunniatore «dovrà comparire

coll'accusato in faccia a Dio e de' sacerdoti e giudici, i quali diligentissimamente scandaglieranno

entrambi, e trovata la calunnia la puniranno della stessa pena che era dovuta al delitto falsamente

imputato». Tale fu la legislazione criminale del popolo ebreo, dove il delitto si provò co' testimonj,

e la contraddizione fra l'accusatore e il reo con una diligentissima ricerca dei giudici, non mai cogli

spasimi della tortura. Che mai potranno dire i fautori della tortura, che la credono necessaria al buon

governo del popolo? Il sommo legislatore avrebbe egli tralasciato un oggetto di buon governo per il

suo popolo eletto? Saranno gli uomini sotto la legge di grazia da trattarsi più duramente che sotto la

legge scritta? Sono forse i popoli di questi secoli più induriti e bisognosi di giogo di quello che lo

erano gli Ebrei? Troviamo noi Cristiani nel Vangelo qualche seme, onde incrudelire co' nostri

fratelli? Il solo giudizio che Cristo pronunciò durante il corso della sua vita fu per assolvere la

donna che si voleva lapidare; e i Cristiani che sono imitatori, o debbon esserlo, della vita paziente,

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benefica, umana, compassionevole del Redentore, scrivono i trattati per tormentare colle più atroci e

raffinate invenzioni i loro fratelli? La contraddizione è troppo evidente. Ritorniamo all'antichità.

Presso de' Greci egualmente che presso de' Romani fu sconosciuto l'uso della tortura per gli

uomini. Non parlo degli schiavi, i quali nel loro sistema non si consideravano come persone, ma

superficialmente come cose: in guisa che si vendevano, si uccidevano, si mutilavano colla

padronanza e libertà medesima, colla quale si fa di un giumento, senza che le leggi limitassero la

padronanza sopra di essi. La tortura si dava ai servi, ossia schiavi, ma non ai cittadini e agli uomini.

Se fosse male o ben fatto il degradare una porzione dell'umanità al segno de' giumenti, io non

ardirei di deciderlo. Quelle due nazioni sono state le nostre maestre, la loro grandezza tutt'ora ci fa

maraviglia, noi non siamo giunti a pareggiare la loro coltura; e da un canto solo d'inconveniente mal

si giudicherebbe del tutto insieme e della connessione necessaria che un disordine parziale talvolta

tiene colla perfezione generale del sistema. So che quando in uno stato si voglia tenere una classe

d'uomini annientata sotto l'arbitrario potere della nazione, ogni cosa che avvilisca e degradi quella

classe sarà conforme al fine politico. Mi trovo al punto medesimo, sul quale fu l'immortale

presidente di Montesquieu, e non saprei dir meglio che servendomi delle di lui parole: Tant

d'habiles gens, et tant de beaux génies ont écrit contre l'usage de la torture, que je n'ose parler

après eux. J'allais dire qu'elle pourrait convenir dans le gouvernements despotiques, où tout ce qui

inspire la crainte entre dans les ressorts du gouvernement; j'allais dire que les esclaves chez les

Grecs et chez les Romains... mais j'entend la voix de la nature qui crie contre moi [Tante persone

illustri, e tanti nobili ingegni hanno scritto contro l'uso della tortura che, dopo di loro io non oso

parlare. Stavo per dire che essa potrebbe convenire ne governi dispotici, presso i quali tutto ciò che

ispira la paura entra nel meccanismo governativo; stavo per dire che gli schiavi presso i Greci e

presso i Romani... ma sento la voce stessa della natura che grida contro di me]. Che i Greci non

usassero tormenti contro i cittadini si scorge in Lisia Orat. in Argorat., e Curio Forturato Retore

Schol. lib. 2, e per i cittadini Romani dalla stessa legge 3 e 4 ad Legem Juliam majestatis. Dopo che

la libertà di Roma fu soggiogata e piantata la tirannia, veggonsi esentate dalla tortura le persone di

nascita, dignità o servigi militari. Durante però la repubblica, unicamente i servi erano sottoposti a

questo strazio, non mai gli uomini figli della patria e aventi una personale esistenza; quindi la L. 27

alla L. Jul. de adult. § 5 dice che liber homo tortus, non ut liber, sed ut servus existimatur [L'uomo

libero torturato è considerato non libero ma schiavo]. Veggasi Sallustio in Catilin., che pure attesta

che le leggi Romane proibivano il dare la tortura agli uomini liberi. Quindi Cicerone, nella sua

orazione Pro Silla, esclama contro l'insolita tirannia minacciata: Quaestiones nobis servorum, et

tormenta minitantur [Ci minacciano gli interrogatori e le torture dei servi].

XIII . Come siasi introdotto l'uso di torturare ne' processi criminali

La corruzione del sistema di Roma produsse l'uso della tortura. Concentrate nella sola

persona degli imperatori le principali dignità di console, tribuno della plebe e pontefice massimo, si

annientò la repubblica e si formò il governo dispotico, collocandosi nell'uomo medesimo il supremo

comando dell'armata, la presidenza al senato, il diritto di rappresentare la plebe e quello di

presiedere alle cose sacre, agli augurj ed a quanto moveva le opinioni del popolo. Se in Venezia lo

stesso uomo fosse comandante delle armi, doge, avogador, inquisitore di stato e patriarca sarebbe

abolita la repubblica al momento senza alcun cambiamento di sistema: così accadde a Roma. Da

principio Cesare, poi Augusto rispettarono la memoria della libertà, che era recente nell'animo de'

Romani; poiché gradatamente s'indebolì quella, si spanse con minor ritegno il natural desiderio ne'

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despoti di avere una illimitata potenza su tutto. Quindi si procurò di rendersi ben affetta la plebe co'

donativi, cogli spettacoli, coll'abbondanza dell'annona e coll'avvilire le cospicue famiglie consolari..

E così consolando la plebe colla umiliazione de' nobili, l'orgoglio de' quali le era di peso, ebbero la

politica di formarsi il più numeroso partito in favore; e facendo causa comune il principe colla plebe

contro i nobili, rapironsi le sostanze degli opulenti impunemente, onde bastare al lusso capriccioso

del principe ed alla scioperata indolenza della plebe Romana, si annientò quel numero di famiglie le

quali sole potevano servire di argine alla tirannia col loro credito e colle ricchezze, e rimase un

governo in cui uno era tutto: e il restante, posto a bassissimo livello, di nessun inciampo poté essere

alle voglie illimitate del despota. Tale è il principio che fondò l'impero romano. È dunque conforme

a tal principio che si degradassero i nobili e i cittadini e si pareggiassero ai servi, e quindi la tortura

usata per questi ultimi soli durante i tempi felici di Roma, fosse dilatata anche ai liberi, a misura che

la tirannia si rassodava. Quindi Emilio Fervetti assicura che non invenies ante Diocletianum et

Maximianum imperatores quaestionem unquam habitam fuisse de homine ingenuo [non troverai

prima degli imperatori Diocleziano e Massimiano la tortura usata per gli uomini liberi]. Vi è chi

asserisce che al tempo di Carlo Magno venisse nuovamente stabilito che gli uomini liberi ne fossero

esenti. Certa cosa ella è che nessuno scrittore si trova, a quanto so, il quale abbia trattato con un

metodico esame del modo di tormentare i rei prima del secolo XIV, il che fa conoscere, che non si

risguardava la tortura come essenziale ai giudizj criminali. Dopo quel tempo vennero gli scrittori

criminalisti, i quali se avessero scritto in una lingua meno barbara, farebbero ribrezzo a chiunque si

pregia di avere una porzione d'umanità nel cuore. Allora fu che usciti gli uomini dalla ignoranza si

occuparono faticosissimamente nell'addestrarsi fra un inviluppo di opinioni e di parole, e che sui

rottami delle opinioni greche, arabe ed ebree si eressero le università, nelle quali gravemente colle

opinioni platoniche, peripatetiche e cabalistiche, unite ai dettami di Avicenna e di Averroè, s'imparò

a delirare metodicamente in metafisica, in fisica, in medicina, in giurisprudenza e in tutte le altre

facoltà. Vennero poi il Claro, il Girlando, il Tabor, il Giovannini, il Zangherio, I'Oldekop, il

Carpzovio, il Gandino, il Farinaccio, il Gornez, il Menocchio, il Bruno, il Brunoro, il Carerio, il

Boerio, il Cumano, il Cepolla, il Bossio, il Bocerio, il Casonio, il Cirillo, il Bonacossi, il Brusato, il

Follario, l'Iodocio, il Damoderio e l'altra folla di oscurissimi scrittori celebri presso i criminalisti, i

quali se avessero esposto le crudeli loro dottrine e la metodica descrizione de' raffinati loro spasimi

in lingua volgare, e con uno stile di cui la rozzezza e la barbarie non allontanasse le persone sensate

e colte dall'esaminarli, non potevano essere riguardati se non colI'occhio medesimo col quale si

rimira il carnefice, cioè con orrore e ignominia.

Forse la metodica introduzione de' tormenti accaduta dopo il secolo Xl trae la sua origine

dallo stesso principio, che fece instituire i «Giudizj di Dio»; quando cioè si volle interporre con una

spensierata temerità il giudizio dell'eterno motore dell'universo nelle più frivole umane questioni;

quando col portare un ferro arroventato in mano, ovvero con immergere il braccio nell'acqua

bollente, e talvolta coll'attraversare le cataste di legna ardenti, si decideva o l'innocenza o la colpa

dell'accusato. In quella barbarie dei tempi si credette che l'Essere eterno non avrebbe sofferto che

l'innocenza restasse oppressa, e che anzi l'avrebbe sottratta al dolore e ad ogni danno; quasi che per

le piccole nostre questioni dovesse Dio sconvolgere le leggi fisiche da lui medesimo create, ad ogni

nostra richiesta. Scemata poi col tempo la grossolana ignoranza, sentirono i popoli la

irragionevolezza di tai forme di giudizio: e quelle del ferro, dell'acqua bollente e del fuoco ferendo

gli sguardi della moltitudine, perché fatte con solennità in pubblico e precedute dalle più auguste

cerimonie, dovettero cedere e annientarsi a misura che progredì la ragione; laddove esercitandosi le

torture nel nascondiglio del carcere senz'altri testimonj che il giudice, gli sgherri e l'infelice, non

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trovarono ostacolo al perpetuarsi, essendo per lo più incallita la naturale compassione in chi per

mestiero presiede a quelle metodiche atrocità, deboli i lamenti di quei che ne hanno sopportato

l'orrore, e rari gli uomini, i quali riunendo le cognizioni all'amore dell'umanità, abbiano avuto la

costanza di esaminare un sì lugubre oggetto colla lettura de' più rozzi e duri scrittori di tal materia, e

la forza di resistere al ribrezzo che porterebbe a lasciar cadere più volte la penna dalle mani.

Comunque siasi della vera origine da cui emani la nostra pratica criminale, egli è certo che

niente sta scritto nelle leggi nostre, né sulle persone che possono mettersi alla tortura, né sulle

occasioni, nelle quali possano applicarvisi, né sul modo da tormentare, se col fuoco o col

dislogamento e strazio delle membra, né sul tempo per cui duri lo spasimo, né sul numero di volte

da ripeterlo; tutto questo strazio si fa sopra gli uomini coll'autorità del giudice, unicamente

appoggiato alle dottrine dei criminalisti citati. Uomini adunque oscuri, ignoranti e feroci, i quali

senza esaminare d'onde emani il diritto di punire i delitti, qual sia il fine per cui si puniscono, quale

la norma onde graduare la gravezza dei delitti, qual debba essere la proporzione fra i delitti e le

pene, se un uomo possa mai costringersi a rinunziare alla difesa propria e simili principj, dai quali

intimamente conosciuti possono unicamente dedursi le natulali conseguenze più conformi alla

ragione ed al bene della società; uomini, dico, oscuri e privati con tristissimo raffinamento ridussero

a sistema e gravemente pubblicarono la scienza di tormentare altri uomini, con quella tranquillità

medesima colla quale si descrive l'arte di rimediare ai mali de corpo umano: e furono essi obbediti e

considerati come legislatori, e si fece un serio e placido oggetto di studio, e si accolsero alle librerie

legali i crudeli scrittori che insegnarono a sconnettere con industrioso spasimo le membra degli

uomini vivi e a raffinarlo colla lentezza e colla aggiunta di più tormenti, onde rendere più desolante

e acuta l'angoscia e l'esterminio. Tai libri, che avrebbero dovuto con ragione ricoprire i loro autori di

una eterna ignominia, e che se fossero in lingua volgare e comunemente letti più che non sono, o

farebbero orrore alla nazione, ovvero spegnendo in essa i germi di ogni umana virtù, la compassione

e la generosità dell'animo, la precipiterebbero nuovamente verso il secolo di barbarie e di ferro; tai

libri, dico, presero fra la oscurità credito, e venerazione acquistarono presso gl'istessi tribunali; e

sebbene mancanti dell'impronta della facoltà legislativa e meri pensamenti d'uomini privati,

acquistarono forza di legge, legge illegittima in origine, e servono tuttavia per esterminio de'

sospetti rei, anche nel seno della bella, colta e gentile Italia, madre e maestra delle belle arti, anche

nella piena luce del secolo XVIII: tanto difficil cosa è il persuadere che possano essere stati barbari i

nostri antenati, e rimovere un'antica pratica per assurda che ella possa essere!

XIV. Opinione d'alcuni rispettabili scrittori intorno la tortura, ed usi odierni di alcuni stati

Né mancarono di tempo in tempo uomini illuminati, che apertamente mostrarono la

disapprovazione loro all'uso della tortura. Veggasi Cicerone nella citata orazione Pro Silla; egli

chiaramente dice: Illa tormenta moderatur dolor, gubernat natura cujsque tum animi, tum corporis,

regit quaesitor,flectit livido, corrumpit spes, infirmat metus, ut in tot rerum angustiis nihil veritati

locus relinquatur. (La tortura è dominata dallo spasimo, governata dal temperamento di ciascuno, sì

d'animo che di membra; la ordina il giudice, la piega il livore, la corrompe la speranza, la

indebolisce il timore, cosicché fra tante angosce nessun luogo rimane alla verità.) Così Cicerone

parlava della tortura, sebbene co' soli servi venisse allora costumata. Veggasi S. Agostino dove

tratta dell'errore degli umani giudizj quando la verità è nascosta, de errore humanorum judiciorum

dum veritas latet, ove chiaramente disapprova l'uso della tortura: «Mentre si esamina se un uomo sia

innocente si tormenta, e per un delitto incerto dassi un certissimo spasimo; non perché si sappia che

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sia reo il paziente, ma perché non si sa se sia reo, quindi l'ignoranza del giudice ricade

nell'esterminio dell'innocente». ( Dum quaeritur utrum sit innocens cruciatur, et innocens luit pro

incerto scelere certissimas poenas, non quia illud commisisse detegitur, sed quia commisisse

nescitur, ac per hoc ignorantia judicis plerumque est calamitas innocentis.) Quintiliano pure

accenna la disputa che eravi fra quei che sostenevano che la tortura è un mezzo di scoprire la verità,

e quei che insegnavano esser questa la cagione di esporre il falso, poiché i pazienti tacendo

mentiscono, e i deboli sforzatamente mentiscono parlando: Sicut in tormentis, qui est locus

frequentissimus cum pars altera quaestionem vera fatendi necessitatem vocet, altera saepe etiam

causam falsa dicendi, quod aliis patientia facile mendacium faciat, aliis infirmitas necessarium. Su

tal proposito Seneca dice: Etiam innocentes cogit mentiri: Il dolore sforza anche gl'innocenti a

mentire. Valerio Massimo tratta pure della tortura disapprovandola. Principalmente poi il Vives, nel

Commentario al citato passo di S. Agostino, detesta la pratica della tortura ampiamente: io però ne

riferirò soltanto parte. «Io mi maraviglio», dice quest'autore, «che noi Cristiani riteniamo tuttavia

delle usanze gentilesche, e ostinatamente le difendiamo: usanze non solamente opposte alla carità

Cristiana, ma alla stessa umanità». ( Miror Christianos homines tam multa gentilia et ea non modo

charitati et mansuetudini christianae contraria, sed omni etiam humanitate, mordicus retinere.)

Indi soggiunge: «Qual'è mai questa pretesa necessità di tormentare gli uomini, necessità deplorabile,

e che se fosse fattibile dovrebbe con un rivo di lacrime cancellarsi, se la tortura non è utile, anzi se

se ne può far senza, né perciò ne verrebbe danno alcuno alla sicurezza pubblica? E come vivono

adunque sì gran numero di nazioni anche barbare, come le chiamano i Greci ed i Latini, le qual

nazioni credono feroce e orrenda cosa torturare un uomo, della di cui reità si dubita?... Non vediamo

noi ben sovente degl'infelici che incontrano la morte, anzi che poter sopportare lo spasimo e si

accusano di un delitto non commesso, certi del supplizio, per evitare la tortura? In vero debbe aver

l'animo da carnefice chi può reggere alle lacrime, ai gemiti, alle estreme angosce espresse dallo

spasimo di un uomo che non sappiamo se sia reo. E una così acerba, così iniqua pratica lasciamo

noi che domini sul capo di ciascuno di noi?». ( Quae est enim ista necessitas tam intollerabilis et

tam plangenda, etiam si fieri potest fontibus lacrymarum irriganda, si nec utilis est, et sine damno

rerum publicarum tolli potest? Quomodo vivunt multae gentes et quidem barbarae, ut Graeci et

Latini putant, quae ferum et immane arbitrantur torqueri hominem, de cujus facinore dubitatur... An

non frequentes quotidie videmus, qui mortem perpeti malint quam tormenta, et fateantur fictum

crimen de supplicio certi, ne torqueantur? Profecto carnifices animos habemus, qui sustinere

possumus gemitus et lacrymas, tanto cum dolore expressas, hominis quem nescimus sit ne nocens.

Quidquod acerbam et per quam iniquam legem sinimus in capita nostra dominari?) Né fra i

criminalisti medesimi mancò mai un numero di uomini più ragionevoli e colti, che detestarono l'uso

de' tormenti: così lo Scalerio, il Nicolai, Ramirez de Prado, Segla, Rupert, il Weissenbac, il

Wesembeccio e simili; l'ultimo chiama la tortura una invenzione diabolíca portata dall'inferno per

torrnentare gli uomini: inventum diabolicum ad excruciandos homines de tormentis infernalibus

allatum. E il Mattei nel suo trattato De criminibus ha scritto contro l'uso de tormenti; e il Tommassi

dice, che onestamente confessa che la tortura è cosa iniqua e indegna di un popolo cristiano:

iniquam esse torturam et Christianas respublicas non decentem cordate assero. Finalmente un

trattato completo scrisse su tal argomento Giovanni Grevio col titolo: Tribunal reformatum, in quo

sanioris et tutioris justitiae via judici Christiano in processu criminali commonstratur, rejecta et

fugata tortura, cujus iniquitatem et multiplicem fallaciam, atque illicitum inter Christianos usum

libera et necessaria dissertatione aperuit Joannes Grevius ecc. [la Riforma del tribunale, in cui si

indica al giudice cristiano la via di una più sana e più sicura giustizia da seguire nei processi, viene

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negata e messa al bando la tortura; la cui iniquità e frequente fallacia e l'ingiusto uso che se ne fa dai

cristiani, Giovanni Grevio ha acclarato in una libera e indispensabile discussione].

Da questa serie d'autorità sembra bastantemente chiaro il torto di coloro, che asseriscono che

sia un nuovo ritrovato de' moderni filosofi l'orrore per la tortura; essi non possono aspirare a questa

gloria di aver i primi sentita la voce della ragione e dell'umanità su di tale proposito; ma tanto è

antica la contraddizione a questa barbara costumanza, quanto è antico il ragionare e l'abborrire le

inutili crudeltà. Io non citerò adunque alcuno de' moderni filosofi, contento di aver allegate le

autorità di Cicerone, di S. Agostino, di Quintiliano, di Valerio Massimo e degli altri.

Resta finalmente da conoscere, se quello che poté praticarsi presso la repubblica degli Ebrei,

presso la Grecia e presso Roma, sia eseguibile ancora ai tempi nostri. Io su tal proposito citerò uno

squarcio di quello che il re di Prussia ha scritto nella dissertazione, Dei motivi di stabilire o

d'abrogare le leggi. «Mi si perdoni», dice il reale autore, «se alzo la voce contro la tortura; ardisco

assumere le parti dell'umanità contro di una usanza indegna de' Cristiani, indegna di ogni nazione

incivilita, e tanto inutile quanto crudele. Quintiliano, il più saggio e il più eloquente retore, riguarda

la tortura come una prova di temperamento; uno scellerato robusto nega il fatto, un innocente

gracile se ne accusa. È accusato un uomo; vi sono degli indizj, il giudice vuol chiarirsene, si pone lo

sgraziato uomo alla tortura. Se egli è innocente, qual barbarie è ella mai l'avergli fatto soffrire il

martirio? Se la violenza del tormento lo sforza ad accusare se stesso indebitamente, quale

detestabile inumanità è ella mai quella di opprimere cogli spasimi i più violenti, e condannare poi al

supplizio un cittadino virtuoso? Sarebbe men male lasciar impuniti venti colpevoli, di quello che lo

è il sacrificare un innocente. Se le leggi vengono stabilite per il bene de' popoli, come è mai

possibile che si tollerino di tali che prescrivono ai giudici di commettere metodicamente delle azioni

tanto atroci, e che ributtano la stessa umanità? Sono già otto anni (allora che il re scriveva, ora

saranno trenta) dacché la tortura è abolita in Prussia; siamo sicuri di non confondere il reo

coll'innocente, e la giustizia non perciò ha ella perduto punto del suo vigore». ( Qu'on me pardonne

si je me recrie contre la question. J'ose prendre le parti de l'humanité contre un usage honteux à

des Chrétiens et à des peuples policés, et, j'ose ajouter, contre un usage aussi cruel qu'inutile.

Quintilien, le plus sage et le plus éloquent des rhéteurs, dit en traitant de la question, que c'est une

affaire de tempérament: un scélérat vigoureux nie le fait, un innocent d'une complexion faible

l'avoue. Un homme est accusé, il y a des indices, le juge est dans l'incertitude, il veut s'éclaircir: ce

malheureux est mis à la question. S'il est innocent, quelle barbarie de lui faire souffrir le martire?

Si la force des tourmens l'oblige à déposer contre lui-meme, quelle inhumanité èpouvantable que

d'exposer aux plus violentes douleurs, et de condamner à la mort un citoyen vertueux, contre lequel

il n'y a que des soupçons? Il vaudrait mieux pardonner à vingts soupables, que de sacrifier un

innocent. Si les loix se doivent établir pour le bien des peuples, faut-il qu'on en tolère de pareilles

qui mettent les juges dans le cas de commettre méthodiquement des actions criantes, qui révoltent

l'humanité? Il y a huit ans que la question est abolie en Prusse: on est súr de ne point confondre

l'innocent et le coupable, et la justice ne s'en fait pas moins. ) Così parla, così attesta uno de' più

grandi uomini che sta sul trono. In Prussia, nel Brandeburghese, nella Slesia e in ogni parte della

dominazione prussiana non si dà più tortura di veruna sorta, e la giustizia punisce i rei, e la società

vi è sicura. Nell'Inghilterra già da molto tempo non si tollera più la tortura: la legge condanna a un

genere di morte il reo che ricusa di rispondere al giudice, questa si chiama la peine forte et dure, ma

a torto chiamerebbesi tortura, poiché finisce colla morte e non è veritatis indagatio per tormentum.

Veggasi sul proposito dell'Inghilterra il barone di Bielfeld. Dacché l'esperienza fa vedere che

nell'Inghilterra e nella Prussia i delitti si discoprono e si puniscono, che la giustizia si esercita e la

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società non ne soffre, ella è cosa quasi barbara il non abolire l'uso della tortura. Chiunque ha

viscere, ed abbia una volta veduto commettere una tal violenza alla natura umana, non può, cred'io,

essere di un parere diverso; così egli: Depuis qu'on voit en Angleterre et en Prusse que tous les

crimes se découvrent, qu'ils sont punis, que la justice est rendue, que la société n'en souffre point, il

est presque barbare de ne pas abolir l'usage de la question. Quiconque a des entrailles, et a vu une

fois faire cette violence à la nature humaine, ne saurait s'empêcher, je pense, d'etre de mon

sentiment. Che nell'Inghilterra sia affatto abolita la tortura, lo attesta anche il presidente di

Montesquieu. Anche nel regno della Svezia non si usano torture, se crediamo a Ottone Tabor. Nei

regni d'Ungheria, di Boemia, nell'Austria, nel Tirolo ecc., per una ordinazione degna del regno di

Maria Teresa, nell'anno 1776 restò abolito l'uso della tortura; e sulla fine dell'anno medesimo un

così umano regolamento promulgossi nella Polonia con una legge che comincia così: «La costante

esperienza dimostra quanto sia vizioso il mezzo impiegato in varj processi criminali per venire in

cognizione della verità mediante la tortura, e nello stesso tempo quanto sia cosa crudele il farne uso

per provare l'innocenza»; quindi se ne abolisce la pratica, e si prescrive che si debbano adoperare i

soli mezzi di convinzlone.

Vi sono stati e vi sono tuttavia alcuni, i quali per ultimo rifugio ricorrono alle locali

circostanze del Milanese, ed asseriscono non potersi far senza della tortura presso della nostra

nazione. Incautamente al certo, e per soverchia venerazione agli usi trapassati in tal guisa

calunniano la nostra patria; quasi che i cittadini nostri, d'indole oltre modo feroce e maligna, con

altro miglior mezzo non si potessero contenere se non trattandoli con atrocità e degradandoli

all'essere di schiavi; quasi che i principj di virtù e d sensibilità fossero talmente spenti nel nostro

popolo, che quei mezzi che bastano presso le altre nazioni fossero insufficienti per noi! Io ben so

che chi fa tale eccezione non riflette alle conseguenze, che pure immediatamente ne emanano.

Chiunque conosce la nostra patria, per i nostri concittadini ne ha un'idea ben diversa; risovvengasi

ciascuno dell'epoca non molto remota, quando la nostra benefica ed immortale sovrana Maria

Teresa essendo in pericolo di soccombere al vajuolo, stavano aperte le chiese alle pubbliche

preghiere; allora fu che ogni ceto di persone, artigiani, contadini, nobili, plebei, tutti, posposti gli

ufficj loro, a piè degli altari singhiozzando offrivano voti all'Onnipotente per conservare i preziosi

giorni di una sovrana, alla quale la virtù, la beneficenza e il dovere hanno guadagnato i cuori

sensibili. I teneri e spontanei movimenti della moltitudine, che non poteva essere mossa da verun

fine politico, bastano a provare il sentimento di bontà e di rettitudine che è comunemente piantato

ne' cuori. No, non si dica che i Milanesi sieno una eccezione odiosa della regola.

XV. Alcune obbiezioni che si fanno per sostenere l'uso della tortura

Ma come costringeremo noi a rispondere un uomo, che interrogato dal giudice si ostina al

silenzio, se non abbiasi il mezzo di costringerlo coi tormenti? Gl'Inglesi medesimi, che si citano per

abolire la tortura, in tal caso la costumano. Ma a ciò si risponde, che è vero che gl'Inglesi nel solo

caso in cui si ricusi di rispondere al giudice, usano «la pena forte e dura» siccome essi la chiamano,

la quale termina colla morte, lasciando cadere un pesantissimo sasso a schiacciare intieramente il

contumace; ma questa non può chiamarsi tortura, ma bensì supplizio, al quale talvolta preferirono

alcuni di soccombere, anzi che essere giudicati rei di un delitto che portasse la confisca de' beni,

oltre la morte; essendo che le leggi del regno non permettono che il fisco si approprj i beni di chi

morì colla «pena forte e dura», e in tal guisa l'amore de' congiunti indusse alcuni a preferire il

silenzio e questa pena. Si dice di più, che forse gl'Inglesi hanno conservato una porzione dell'antica

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barbarie col non abolire anche la «pena forte e dura», poiché se nelle liti civili le leggi condannano il

contumace reo a seconda delle ricerche dell'attore, bastava portare alle procedure criminali quello

stesso metodo, e riguardando il contumace a rispondere come reo confesso condannarlo a norma

delle leggi; cosi sarà tolta ogni necessità di tormentare o chi non risponde, ovvero chi non risponde

a proposito. Se il prigioniero sarà ammonito più e più volte che il suo silenzio avrà luogo di

confessione de' delitti per i quali viene processato, non vi sarà dubbio che si trovi chi ostinatamente

cerchi di perdere se medesimo.

A questo passo replicano i sostenitori della pratica attuale: noi non abbiamo la legge che ci

autorizzi a condannare come convinto l'uomo, che si ostina al silenzio o alla inconcludente risposta.

Su di che essi hanno ragione di sostenere, che una sola legge che abrogasse la tortura sarebbe

dannosa al corso della giustizia, qualora contemporaneamente non venisse promulgata l'altra che

dichiarasse convinto il contumace.

La nostra pratica criminale è veramente un labirinto di una strana metafisica. Si prende

prigione un uomo, che si sospetta reo di un delitto. Quest'uomo cessa in quel momento di avere una

esistenza personale. Egli è un essere ideale posto nelle mani del fisco, il quale lo interroga, lo

inviluppa, lo spreme, lo tormenta sinché o colle contraddizioni o colle incoerenze, ovvero colla

confessione del delitto smunta col tedio del carcere, colla miseria e colle torture, possa il fisco aver

tratto da lui medesimo abbastanza per citarlo in giudizio. Fatte tutte queste lunghe e crudeli

procedure, nel qua1 tempo non è permesso al reo di essere assistito o difeso, ecco il fisco che lo cita

e lo costituisce avanti il giudice reo del tal delitto. Nei paesi più illuminati, invece, si prende una

strada più breve e naturale. Appena posto in carcere il sospetto uomo, nel primo esame si considera

cominciare il giudizio. Gli si pone in faccia il motivo per cui si sospetta reo; gli accusatori gli si

pongono davanti, se ve ne sono. Se gli cerca ragione o discolpa: e così facilmente, e per una via più

chiara, placida e regolare si termina ogni processo. Così si fa ne' processi militari, e così si pratica

nei due reggimenti milanesi composti certamente di soldati, i quali non sono scelti né fra i più

virtuosi né fra i più semplici del popolo; e i delitti celeremente sono puniti, e vi è una fondata idea

della rettitudine de' giudizj ne' consiglj militari.

Come mai, dicono gli apologisti della tortura, come mai indurremo un reo a palesare i

complici senza il mezzo della tortura? Tutte queste obbiezioni sono in fatti una perenne

supposizione di quello che è il soggetto appunto della questione. Si suppone che la tortura sia un

mezzo per rintracciare la verità. Ma anche prescindendo da questo si risponde, che un uomo che

accusa se medesimo non avrà difficoltà di nominare ordinariamente i complici; che un uomo che

nega il delitto, non li può nominare senza accusare se stesso; che finalmente per volere saper tutto e

scrivere tutta la serie della vita di un uomo e de' delitti che ha commessi o veduti commettere,

ordinariamente si riempiono le prigioni di tanti disgraziati, e si vanno protraendo a somma lentezza

i processi. È men male l'ignorare un complice e il punire sollocitamente un reo, di quello che sia,

dopo averlo lasciato languire nello squallore del carcere per mesi ed anni, punire più uomini di un

delitto, di cui nessuno ha più memoria: cosicché altro non vede il popolo, che la isolata atrocità che

eseguisce solennernente il carnefice.

Supponiamo che l'imperator Giustiniano fosse stato obbedito dai posteri. Egli radunò le leggi

sparse, le opinioni de' più accreditati giureconsulti romani, le decisioni del senato, quelle del

popolo, e ristringendo tutto quello che credette utile e buono dalla sterminata mole de' libri, ne fece

compilare il Codice e le Pandette, nelle quali tutto il corpo della legislazione si conteneva,

proibendo decisamente che alcuno più non osasse farvi commenti a scrivere per interpretarle. Se ciò

fosse stato eseguito, come mai faremmo noi i giudizj criminali? Nessuna legge vi è per

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ammortizzare civilmente il prigioniero, per torturarlo, per farlo poi rivivere dopo scritto il processo.

Se non vi fossero stati il Claro, il Bossi, il Farinaccio e gli altri che di sopra ho nominati, non si

prenderebbe prigione alcun cittadino se non vi fossero gravi sospetti della di lui reità. Questi o

nascono da' testimonj che lo accusano d'un delitto, ovvero dalla vita sfaccendata e sospetta che

mena, ovvero dalle spese che fa senza che se ne veda il come, ovvero da inimicizia violenta e

minacce contro un uomo che fu offeso, e simili. Poi si condurrebbe il prigioniero avanti non ad un

solo, ma a molti destinati a giudicarlo; verrebbe allo stesso francamente posto in faccia il sospetto e

i motivi; s'interrogherebbe, se si tratta di un omicidio o furto, a giustificare dove egli abbia passato

le ore nelle quali fu commesso il delitto; se di un furto, come egli abbia il danaro che se gli è

trovato, e così a ciascun caso; e in poche ore si conoscerebbe se veramente il prigioniero fosse reo,

ovvero innocente. Questo è il metodo che verrebbe usato, se nella giustizia criminale si osservassero

le sole leggi, e non una pratica fondata illegittimamente sulle private opinioni di alcuni oscuri e

barbari scrìttori. Tale è il metodo de' processi nella Gran Bretagna, ove altresì l'uomo accusato ha

due sommi vantaggi: uno cioè di essere giudicato da persone scelte fra i suoi pari e non incallite ai

giudizj criminali; I'altro di poter ricusare un dato numero degli eletti per giudicarlo, qualora abbia

motivo di diffidenza. Tale parimenti è il metodo che si usa nel militare anche in Milano pei

reggimenti italiani, e la giustizia fa rapidamente il suo corso senza che si lagni alcuno di tirannia, e

senza che si condannino come rei gl'innocenti: caso che non tanto di raro avviene, quanto forse si

crede.

XVI . Conclusione

Io ben so che le opinioni consacrate dalla pratica de' tribunali, e tramandateci colla veneranda

autorità de' magistrati, sono le più difficili e spinose a togliersi, né posso lusingarmi che ai nostri sia

per riformarsi di slancio tutto l'ammasso delle opinioni che reggono la giurisprudenza criminale.

Credono tutti quei che vi hanno parte, che sia indispensabile alla sicurezza pubblica di mantenere la

pratica vigente: la loro opinione, vera o falsa che sia, non pregiudica alla purità del fine che li move.

Però conviene che gli sostenitori della tortura riflettano, che i processi contro le streghe e i maghi

erano egualmente come la tortura appoggiati all'autorità d'infiniti autori, che hanno stampato sulla

scienza diabolica; che la tradizione de' più venerati uomini e tribunali insegnava di condannare al

fuoco le streghe e i maghi, i quali ora si consegnano ai pazzarelli, dacché è stato dimostrato che non

si danno né maghi né streghe. Tutto quello che si può dire in favore della tortura, si poteva

cinquant'anni sono dire della magia. Mi pare impossibile, che l'usanza di tormentare privatamente

nel carcere per avere la verità possa reggere per lungo tempo ancora, dopoché si dimostra che molti

e molti innocenti si sono condannati al supplizio per la tortura: che ella è uno strazio crudelissimo, e

adoperato talora nella più atroce maniera: che dipende dal capriccio del giudice solo e senza

testimonj l'inferocire come vuole: che questo non è un mezzo per avere la verità, né per tale lo

considerano le leggi, né i dottori medesimi: che è intrinsecamente ingiusta: che le nazioni

conosciute dell'antichità non la praticarono: che i più venerabili scrittori sempre la detestarono: che

si è introdotta illegalmente ne' secoli della passata barbarie: e che finalrnente oggigiorno varie

nazioni l'hanno abolita e la vanno abolendo senza inconvenionte alcuno.

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- Pietro Verri

- Osservazioni sulla tortura

- I. Introduzione

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Pietro Verri

Osservazioni sulla tortura

I. Introduzione